Tout d’abord, un vertige, puis la belle parvint à se relever sur ses jambes qui tremblèrent en premier lieu, elle manqua de s’écrouler puis elle retrouvera l’équilibre, peu à peu ce fut sa vue qui redevint nette. Elle distingua alors clairement ce qui l’entourait : une tente, une couche puis une carafe d’eau. De l’eau. Sans réfléchir aux conséquences que ses actes auraient pu avoir, Jade se jeta sur cette carafe comme si sa vie en dépendait. Elle la vida en une fraction de secondes, soulagée. Je suis en vie, déclara-t-elle en un soupir. Cette vie à laquelle elle tenait tant. Comment avait-elle pu survivre ? Ses souvenirs étaient si vagues, mais elle était certaine de ceci : elle avait frôlé la mort, et le soleil lui avait infligé de terribles brûlures. La demoiselle porta une main sur son visage à l’aspect gras, elle comprit instantanément qu’une pommade lui avait été appliquée, évitant de laisser sur sa peau des brûlures éternelles. Elle haussa l’une des manches de son haut blanc maculé de sang pour jeter un œil à ses irritations ; chacune avait été traitée, et les plaies trop profondes avaient été entourées de bandages. Son estomac ne criait plus famine et elle avait été soignée. Et pourtant, la peur ne cessa. Ce fut l’incompréhension qui la déstabilisa pour ensuite laisser place à cet inconfortable sentiment d’impuissance. Une forme de peur que la demoiselle n’avait encore jamais ressentie : ne pas être maître de la situation n’était pas dans ses habitudes.

Une fois de plus elle se leva, paniquée. Elle regarda autour d’elle, elle ne comprenait pas, elle n’avait aucun souvenir de cet endroit. Qui l’avait amenée ici ? Dans quel but ? D’un pas rapide elle se dirigea vers l’extérieur et d’un geste brutal, elle tira les rideaux pour laisser place au spectacle qui se dressait devant elle.

Elle n’en crut pas ses yeux. De nombreux nomades étaient réunis en cercle autour d’un immense feu de joie, et c’est de là que provenait la musique entêtante. Pendant un instant, Jade sentit une terrible solitude s’abattre sur elle et puis, un soudain espoir l’envahit quand, en tournant le regard vers une tente similaire à la sienne, elle aperçut un homme qui ne semblait pas faire partie de ce campement. Elle apparut visiblement soulagée jusqu’à ce que tous les regards se braquèrent sur eux. Là, l’inquiétude refit surface et c’est machinalement que la demoiselle tenta de porter une main à son épée ; c’est avec horreur qu’elle se rendit compte qu’elle avait été désarmée. Ni son arc ni son épée n’étaient en place, elle poussa un juron avant d’afficher une mine irritée. Qui sont-ils pour me voler mes armes ? Ragea-t-elle intérieurement.

Elle hésita un instant puis jeta un regard à l’autre homme. Après quelques secondes de réflexion, elle comprit qu’elle n’avait pas le choix, où irait-elle, sans armes, sans idée d’où se diriger ? Elle s’avança vers le feu sans se poser davantage de questions, c’était inutile. Personne ne leur adressait la parole et personne ne les approchait. Avaient-ils peur ? Non, ce n’était pas ça. Jade se rapprochait du feu. Elle distinguait une ombre. Qu’est-ce que cela pouvait bien être ? Elle plissa les yeux pour voir davantage quand, tandis que les tambours et la musique s’emballèrent, une jeune femme apparut dansant autour du feu, ondulant entourée d’une chaîne qui semblait suivre les mouvements de son corps. Jade en resta bouche-bée.

Elle le fut encore plus quand la musique stoppa net tandis que la femme arrêta sa danse endiablée. Un silence pesant tomba sur le désert avant que la douce voix de la danseuse ne brise la glace.

- Vous avez maudit les dieux, si vous voulez expier vos péchés, vous allez devoir m'accompagner dans cette danse.

Maudire les dieux ? En tant que Namès, Jade prit cette remarque très à cœur. De tous temps, elle avait entendu dire que les dieux étaient les êtres les plus importants qui soient, qu’ils passaient avant tout ; avant même sa simple vie de mortelle. Qu’elle devait être prête à tous les sacrifices pour les dieux, qu’ils étaient sacrés et immuables. Elle n’avait pas le moindre souvenir d’avoir proféré de telles choses, elle ne se souvenait plus que, dans son désespoir, à la limite de la mort et délirant sous la chaleur du désert, elle avait maudit tous les dieux, un par un, hurlant à l’injustice. Ses yeux gonflés par le chagrin qui l’avait rongée à l’approche de la mort ne lui servirent même pas d’indice, elle n’en avait pas le moindre souvenir et ne comprenait pas la nature de ses péchés. Elle prit donc ces paroles à la légère ; après tout, elle n’avait aucune idée des mœurs de cette troupe de nomades.

Puis la musique résonna à nouveau. Dans une langue que la jeune femme ne put distinguer, les nomades commencèrent à parler sans se stopper, de même que la danseuse qui reprit sa danse accompagnée de sa fidèle chaîne. Perdue, inquiète, Jade jeta instinctivement son regard sur son nouveau partenaire, lui adressant finalement la parole, désespérée.

- Tu comprends ce qu’ils disent ?

Et, alors qu’elle ne s’y attendait pas, la danseuse exécuta rapidement une acrobatie, retombant en grand écart et rejetant lourdement sa chaîne sur Jade qui esquiva d’un cheveu en effectuant une légère rotation, ne pouvant cependant échapper aux éraflures de la chaîne qui frôla sa jambe. Elle perdit l’équilibre et tomba maladroitement sur le sable, surprise de cette attaque soudaine. La jeune femme se félicita d’avoir conservé ses réflexes même dans cette situation. Un léger saignement apparut sur sa jambe gauche, mais rien d’alarmant. Jade prit cela comme une attaque, elle voulut en informer l’homme qui se trouvait avec elle, mais les nomades comprenaient visiblement leur langue. Elle n’en fit donc rien. Mais que pouvait-elle bien faire, à part esquiver ? Elle ne possédait pas d’arme… Cette nomade voulait danser ? Très bien, Jade allait danser.

Quand le collé serré cessa enfin, Jade s’éloigna de la danseuse autant qu’elle le put avant de tenter d’imiter avec disgrâce chacun de ses mouvements, effrayée de se retrouver une nouvelle fois prisonnière de ces chaînes. Cette maudite danseuse l’avait blessée sans le moindre scrupule, n’hésitant pas une seule seconde à jeter sa chaîne sur la voyageuse qui peinait encore à comprendre la situation, et même à retrouver ses esprits. Son corps entier la faisait souffrir, elle avait envie de pleurer et de hurler mais elle n’en fit rien, elle préféra, pour une fois, contenir ses émotions de peur d’agacer davantage cette affreuse femme du désert... Jade sentait chacune de ses plaies à vif, et elle savait qu’elle ne résisterait pas longtemps à cette danse. Elle savait que le prochain coup de chaîne lui serait insupportable, il fallait qu’elle l’évite à tout prix, il fallait qu’elle danse à la perfection ; mais comment imiter les mouvements de cette femme en étant blessée et effrayée ?

Jade jeta un œil à son camarade qui avait été attrapé au bras, la douleur semblait lui être intense mais, contrairement à elle, il ne cria pas. Il ne paraissait pas aussi blessé qu’elle, heureusement pour lui, car Jade ne se sentait même plus la force de tenir debout, elle puisait dans ses dernières ressources pour tenter de rester sur ses jambes et d’exécuter un semblant de danse. A première vue, il tentait aussi d’imiter les mouvements de l’horrible danseuse, mais la tâche n’était pas aussi simple qu’elle en avait l’air car il était quasiment impossible de mouvoir son corps exactement comme le faisait la dame du désert. Mais elle n’abandonna pas, car rien ne garantissait sa survie si elle abandonnait. Jade réunit ses forces pour danser au rythme de la musique, imitant la femme et sa chaîne.

Cette chaîne qui ne semblait d’ailleurs pas vouloir lâcher le bras de l’homme qui dansait. Jade ressentit la douleur pour lui, mais elle était égoïstement soulagée que celle-ci ne puisse se jeter sur elle. Elle secoua la tête, elle détestait cette façon de penser. Elle se précipita sur lui pour tenter de le libérer de l’acier en arrêtant de danser, mais ce fut justement à ce moment que la chaîne relâcha le jeune homme, Jade était préparé et parvint à esquiver l’acier d’un pas de danse, sans perdre l’équilibre. La jeune femme commençait à saisir le mécanisme de cette danse. Elle n’arrêta pas de danser, tout ce qu’elle avait à faire était de danser jusqu’à ce que cela cesse, si toutefois cette danse cessait un jour. Proche de l’autre homme, continuant d’exécuter les pas de danse, elle prit la parole.

- Est-ce que tout va bien ? Demanda-t-elle, le visage rouge et essoufflée par cet effort.

Son pire ennemi était la fatigue. La fatigue commençait peu à peu à envahir son corps tandis que les plaies ouvertes de la demoiselle accentuaient son envie d’abandonner, de s’allonger au sol et de pouvoir se reposer. Mais elle ignorait de quoi ces sauvages étaient capables. Elle ne voulait pas attiser leur colère. Mais son corps ne tiendrait plus très longtemps, il était à bout de forces… Ce n’était plus qu’une question de minutes avant que la demoiselle, visiblement épuisée, ne s’écroule. Elle voyait que la forme n’habitait pas son partenaire, c’est pourquoi elle tenta de lui redonner du courage du mieux qu’elle le pouvait en continuant sa danse, affichant un sourire malgré la peur et la douleur.

- Je sais que la situation n’est pas propice à la discussion… Déclara-t-elle entre deux halètements, Mais je m’appelle Jade. Et si on ne persévère pas cette chaîne va finir par me…par nous tuer.

A peine eut-elle fini sa phrase que la chaîne se jeta soudainement dans leur direction, comme pour les empêcher de continuer cette discussion. Cette fois, ce fut par surprise. Jade n’y était pas préparée. Elle espérait seulement ne pas avoir déconcentré son partenaire… Et ne pas la recevoir de plein fouet.