Le clan s'était installé depuis déjà plusieurs semaines au fond d'une gorge où coulait presque comme par miracle un petit torrent de lave. C'était un endroit idéal, abrité des vents violents qui pouvaient balayer la région en cette saison. Vu comment se présentaient les choses, ils allaient s'établir ici pendant un petit bout de temps, au moins le temps que les choses se tassent depuis leur dernière escarmouche avec l'armée. Bien que les siens aient l'avantage du terrain, ils étaient moins nombreux et avaient souffert. La clan tournait donc au ralenti, léchant ses plaies tel un animal blessé. Ivi n'y pouvait pas grand chose, elle était simplement chargée de s'assurer que les réserves de viande restaient fournies.

Après avoir ajusté ses griffes autour de ses paumes et poignets et vérifié son stock de carreaux (qui se faisait malheureusement de plus en plus faible) ainsi que ses réserves de lave et de viande séchée, elle se mit en route la tête haute. Elle voulait échapper à l'atmosphère étouffante du campement avant qu'on lui demande de surveiller les gosses. Elle ferait la sieste dehors. Enfin la "sieste"... Elle lézarderait au soleil en laissant ses sens en éveil. Il ne manquerait plus qu'elle s'endorme et se laisse surprendre par un prédateur. Il était pourtant de notoriété publique que la Vallée voulait ta mort.

Elle s'éloigna rapidement du camp, ses sens en éveil. Même si elle n'avait pas particulièrement l'intention de chasser, elle ne cracherait pas sur de la viande fraîche. Et puis c'était dans ses habitudes de toute façon. Un gros insecte passa alors devant ses yeux. Elle passa alors bien une petite heure à lui courir après, autant par jeu que pour tenter de l'étudier de plus près. Vu de loin, il n'avait pas beaucoup d'intérêt. Mesurant quelques cinq centimètres de long, il était d'un maronnasse uniforme. Mais comme tous les insectes, lorsqu'on prenait la peine de les regarder en détail, ils s'avéraient beaucoup plus surprenants et riches en pointes, striures, pinces et mandibules.

Elle grogna de frustration lorsque celui-ci lui échappa une nouvelle fois pour se poser hors de sa portée. Tant pis, ça sera pour une autre fois. En une fraction de seconde, elle s'en détourna pour se trouver un nouveau centre d'intérêt. Elle jeta un coup d’œil circulaire. Elle n'avait pas oublié où elle se trouvait. Elle ne pouvait pas, c'était presque gravé en lettres de feu dans son esprit. Son insouciance apparente ne faisait que camoufler sa prudence, devenue seconde nature.

Une étude attentive du paysage l'informa qu'elle n'avait aucune idée de là où elle se trouvait. Ce qui était plutôt une mauvaise nouvelle. Mais ça encore, elle pouvait s'en sortir, elle savait s'orienter dans la région et n'avait pas pu trop s'éloigner en si peu de temps. Seulement, une deuxième mauvaise nouvelle pointait à l'horizon. Le temps se couvrait. Au vu de la forme des nuages, du changement de l'odeur de l'air et surtout du calme étrange qui semblait tout à coup régner autour d'elle une tempête était en approche. Elle serait là d'ici une grosse demi-heure. Pas le temps d'essayer de rejoindre le campement.

Il lui faudrait trouver un abri d'ici là, ce qui était plus facile à dire qu'à faire dans la plaine rocheuse où la liare se trouvait. Sa meilleure option était de rejoindre les pitons qui se dressaient à l'Ouest. Ils pourraient briser le vent et avec un peu de chance elle pourrait trouver une cavité suffisamment à couvert pour se reposer en attendant que le temps se fasse plus clément. A peine sa décision était prise qu'elle s'élança au pas de course. Elle n'avait pas une minute à perdre et l'orage avançait bien plus vite qu'elle. Pour la discrétion on repassera mais ça n'était pas sa préoccupation majeure là maintenant tout de suite.

Au détour d'un croisement, alors qu'elle avait le nez en l'air dans l'espoir de trouver un semblant de grotte, elle failli buter sur un corps allongé au sol enveloppé dans une cape couleur de poussière, elle l'évita in extremis manquant de lui envoyer un coup de pied au passage.
Elle se demanda un instant s'il était mort, car aucun liare sain d'esprit ne s'allongerait ici à moins d'être déjà aux portes de la mort. Bah, ça ne coûtait rien de vérifier. S'il était vivant, tant mieux pour lui, sinon tant mieux pour elle. Il portait peut-être des objets dont il n'avait plus l'utilité après tout.

En s'approchant, elle remarqua rapidement qu'il respirait. Bon bah tant pis. Elle n'allait pas prendre les possessions d'un vivant. Par contre il dormait. Il. DORMAIT. Il était donc soit stupide, soit suicidaire.
Deuxième constatation : ce n'était pas un liare. Ou alors un liare sacrément bizarre, avec une peu rosée et pas de cornes. Vision plutôt perturbante pour une personne jamais vraiment sortie de sa cambrousse. Peut-être un humain ? Elle avait déjà croisé certaines de ces créa...

Un coup de tonnerre dans le lointain, la rappelant soudain à son objectif initial. Elle tourna les talons, laissant l'étranger à son sort avant de se raviser. Elle n'allait pas passer à côté d'une si bonne occasion d'en apprendre plus sur cette race presque mythique à ses yeux. Elle s'agenouilla donc à son côté, retira les griffes d'un de ses poignets et flanqua une bonne paire de baffes au dormeur.

- Debout ! Si tu tiens à la vie, ne reste pas à dormir ici. Une tempête arrive.

Elle se releva prestement, ses yeux courant sur les falaises qui les entourait à la recherche d'un creux, d'un surplomb. Il fallait parer au plus urgent. Quoi que fasse l'homme à ses pieds elle n'avait pas l'intention de traîner ici.

Sans surprise, le réveil fut un peu brutal pour l'inconnu à ses pieds qui bondit sur ses pieds en brandissant un... poignard ? Petit en plus. Euuh... C'était sensé lui faire peur ça ? Le regard qu'elle lui jeta se fit plus interrogateur qu'alarmé. Il avait l'air pas mal remonté et confus. Moui, à la réflexion elle aurait probablement été de mauvaise humeur si quelqu'un l'avait réveillée à grand renfort de baffes. Ce qui est fait est fait se dit-elle en haussant mentalement les épaules. Quelques secondes après, comme s'il avait conclu que la situation ne nécessitait pas de se défendre contre un danger imminent (elle ?) il rangea son ridicule coutelas. Tant mieux, elle avait autre chose à faire que de se chamailler avec cet homme/liare dégénéré. Ce qui lui rappela de rattacher les griffes à son poignet. Malgré le temps, ils n'étaient jamais à l'abri d'une mauvaise rencontre et dans ce cas elle préférait pouvoir utiliser ses deux mains.

- Cela fait plusieurs semaines que j'affronte des mauvaises bourrasques, celle-ci ne s'annonce pas bien méchante.

"Mauvaise bourrasque" ? "Pas bien méchante" ? Je ne sais pas bien d'où tu viens mon gars, mais ce que tu dis n'a aucun sens. Tu vois ? Même Ivi est d'accord avec moi : Parfaitement prise au dépourvu par cette remarque -qui ressemblait plus à un gamin en train d'essayer de recoller les morceaux de son égo blessé- elle lui jeta un regard à mi-chemin entre le narquois et le dubitatif. Décidément, son opinion de la personne qui se tenait en face d'elle ne cessait de se dégrader. C'était à se demander comment il avait pu survivre dans la Vallée jusque là. Quoique, on était pas si loin d'une sortie. Si ça se trouve, c'était tout bonnement la première fois qu'il mettait les pieds ici ? En même temps si c'était vraiment un humain, ça ne serait pas vraiment étonnant. Une bonne partie des Liares du pays ne venaient déjà pas ici...

Elle mourait d'envie de le bombarder de questions pour en apprendre plus sur cet étrange individu. Sauf que ce n'était pas la priorité. Son instinct lui hurlait de se remettre à chercher un abri au pas de course. Le vent se faisait déjà plus fort et le temps plus lourd. Elle examina donc avec attention les parois de la passe dans laquelle ils se trouvaient. Là-bas peut-ê...

- Pourrais-tu me dire où trouver un endroit pour manger et finir ma nuit ?

A cette phrase, Ivinea ne put s'empêcher de laisser échapper un rire. Par les cornes de Simius, cela confirmait bien ce qu'elle avait pensé quelques instants plus tôt : il n'avait aucune idée de là où il se trouvait. C'en était presque mignon. Le temps de confirmer que ce qu'elle avait trouvé une cinquantaine de mètres plus loin pourrait s'avérer un abri suffisant pour les quelques heures à venir et elle se retourna vers son interlocuteur.

- Je connais des endroits où passer la nuit en sécurité et manger un bon repas chaud. Mais aucun à moins d'une demi-journée de marche au moins. Et la tempête ne va pas attendre une demi-journée.

Elle fixa ses yeux verts dans ceux qu'un violet étrange de l'inconnu, histoire de bien ponctuer ce qui allait suivre. Un sourire en coin étira ses lèvres, révélant le bas de ses crocs.

- Je ne sais pas bien ce que tu entends par "mauvaises bourrasques". Et tu ne semble pas savoir où tu te trouves non plus. Bienvenue dans la Vallée des Âmes, où même le climat veux ta mort !

Elle ponctua sa phrase d'un plus grand sourire et étendit les bras pour montrer le paysage aride autour d'elle. Elle était plutôt fière de son effet.

- Ma maison. Maintenant, à moins que tu n'aies envie de te faire à moitié déchiqueter par tous ces merveilleux éclats de pierre autour de nous qui vont bientôt se mettre à voler, je te propose de me suivre. Histoire que je ne t'aie pas réveillé pour rien.

Sur ce, elle se retourna et commença à trottiner vers la crevasse qu'elle avait aperçu plus loin, espérant avoir été suffisamment convaincante pour qu'il la suive. Après, s'il ne venait pas, elle ne pouvait plus rien pour lui.

Le bruit de pas qui se fit entendre lorsqu'elle se mit en marche la rassura sur le fait qu'elle avait su se montrer convaincante. Il faut dire que peu de personnes appréciaient la perspective de se faire taillader à mort. Pas qu'elle les jugent bien sûr, mais ça dénotait d'un cruel manque d'instinct de survie (bon d'accord, ceci est un jugement). La jeune liare jetait des régulièrement des coups d’œil dans son dos, autant pour vérifier que l'inconnu la suivait bien que par méfiance. Envers lui et envers le reste des bestioles qui pouvaient bien avoir envie d'un petit casse croûte avant une soirée orageuse. Mais aucun mouvement suspect ne se profilait à l'horizon, ce qui la rassurait un peu.

Un coup de tonnerre retentit à nouveau, plus proche cette fois. Elle observa le ciel. Ils auraient largement le temps d'atteindre la crevasse et de s'y abriter, à condition que celle-ci ne soit déjà occupée... Ou tout du moins occupée par une bestiole peu impressionnable. Aussi étrange que ça puisse paraître, Ivinea aimait vivre dans ce chaos inhospitalier et à première vue monotone. Et pas seulement parce qu'elle ne connaissait pas grand chose d'autre dans le monde. Malgré deux décennies à parcourir ce petit bout de terre, celui-ci ne cessait de la surprendre, de la stimuler. La Vallée affutait ses sens comme autant d'armes et de boucliers. Elle inspira avec délice l'air au goût de cendre et d'orage proche.

- Sans indiscrétion... ce sont des vraies cornes ?

La voix de l'inconnu venait de rompre le calme de leur marche. A propos d'inconnu, il faudrait peut-être qu'elle lui demande son nom ? Chaque chose en son temps Ivi. Vous aurez tout le temps de papoter une fois à l'abri entre des parois rocheuses. Cela dit, la question qu'il venait de lui poser était tout à fait déroutante. Les cornes faisaient partie de son être et de son quotidien depuis toujours à tel point qu'elle ne s'était jamais imaginé qu'il pouvait ne pas en être de même pour tout le monde. Elle lui jeta un regard perplexe, ne sachant pas trop quoi répondre. Elle-même s'était plus ou moins demandé s'il faisait partie de ces gens qui n'en avait pas. Ou s'il se les était faites couper et  avait été envoyé ici. Et même s'il était un "humain"... Les humains n'avaient pas de cornes ?

Elle porta sans y réfléchir la main à l'une de ses cornes. Presque conique elle se dressait sur une dizaine de centimètres au dessus de sa tête et ne pousserait sans doute plus, à son grand dam. Pour ne pas laisser le silence s'éterniser, elle bafouilla un pitoyable "Oui bien sûr". Qu'elle regretta presque aussitôt. Ce manque d'assurance ne lui ressemblait pas.

Ils touchaient à présent au but. La petite grotte se trouvait juste au dessus d'eux à à peine deux ou trois mètres du sol au niveau d'un replat. Elle pouvait s'atteindre relativement facilement en grimpant et en escaladant la dernière partie. Elle se retourna vers son compagnon d'infortune, ayant regagné un peu d'assurance en repoussant sa question dans un coin de sa tête. Plus tard l'interrogatoire, Ivi !

- Je vais vérifier s'il y a du monde là haut.

Elle hésita à lui proposer de venir. Il faisait bien ce qu'il voulait après tout mais elle ne voulait pas l'avoir dans les pattes si les choses tournaient mal. Hésitante sur la conduite à tenir face à cet homme, elle grimpa rapidement la paroi, attentive aux signes d'une quelconque activité. Arrivée au niveau du replat, elle constata la présence d'ossements. Ceux-ci semblaient cependant être relativement anciens.

Elle se tassa légèrement sur elle-même, prête à bondir en cas de danger et raffermit sa prise sur les griffes. Avec prudence elle jeta un œil dans la trouée de la roche. Et fut immédiatement soulagée. Celle-ci avait été la tanière d'un grand carnivore. Mais le plus important était que ce n'était plus le cas. Ils avaient de la chance. En plus de ça, la grotte était largement grande pour les accueillir tous les deux et qu'ils gardent un espace vital.

Retrouvant un grand sourire, elle jeta à l'inconnu :

- C'est tout bon ! Avec un peu d'aménagement on devrait pouvoir passer une soirée relativement tranquille là dedans.
A condition que tu te tiennes tranquille bien sûr, ajouta-t-elle malicieusement, sans vraiment d'idée derrière la tête.

L'homme escalada la paroi difficilement et trèèèèès lentement aux yeux d'Ivinea. A bien le regarder, il semblait blessé et épuisé. Elle se demanda ce qui avait bien pu lui arriver pour qu'il finisse dans cet état. Bien entendu, son premier réflexe fut de penser à la rencontre avec une bête sauvage. Cette pensée ne sortait décidément jamais de sa tête de Liare !
Mais ce n'était pas vraiment logique, déjà parce que bien que ses habits soient usés, elle n'apercevait aucune déchirure pouvant provenir de griffes ou de crocs ni aucune trace de sang. Ensuite parce qu'un homme qui se serait fait attaquer par une bête sauvage ne prendrait pas le risque de s'endormir au milieu d'un sentier.

Tout en menant cette réflexion, elle "nettoyait" un peu leur futur abri, jeta les os trop vieux et gardant ceux qui pourraient encore avoir une quelconque utilité. Ce qui fut relativement vite fait. Elle se demanda s'il était nécessaire d'obstruer l'entrée avec une peau où si la caverne était suffisamment profonde. Tout à fait indifférent à ce genre de réflexion intérieure, son compagnon -appelons le ainsi faute de mieux- se glissa enfin dans la crevasse.

Ivinea regarda alors l'horizon. La tempête serait sur eux dans quelques minutes maintenant. L'horizon était noir de nuages avec de vagues reflets violets et quelques éclairs l'éclairaient parfois d'une lueur spectrale. Un épais nuage de poussière s'élevait à moins d'un kilomètre de là. Le bruit commençait à peine à leur parvenir. Comme le vacarme d'une centaine, d'un millier de chevaux paniqués. Il était provoqué par les éclats de pierres soulevés du sol, certains pouvant atteindre la taille de la paume de la main lors des tempêtes les plus violentes, qui s'entrechoquaient et se brisaient entre eux et sur les parois. Une de ces créations magnifiquement dangereuses de Mère Nature. Ou bien était-ce Filéole ? Qu'importe, elle n'y connaissait rien en religion.

Le calme avant la tempête fut brisé par un remerciement. Qui rappela à Ivinea qu'il ne faisait pas bon de traîner dehors plus longtemps. Elle savait ce qu'elle voulait savoir. La tempête ne serait pas trop violente. Tant mieux.
L'homme semblait sincère et elle le gratifia d'un nouveau sourire. Elle s'assit alors en presque en face de lui après s'être formé un confortable coussin de poussière recouvert d'une couverture qu'elle emmenait toujours avec elle. Elle n'allait pas se priver de son petit confort même dans ces circonstances.

- Puis-je connaître le nom de celle qui arpente ces terres de feu ?

Oh, c'était joliment demandé ! En plus maintenant qu'ils étaient à l'abri, il était à sa merci. Elle allait pouvoir le bombarder de questions. A commencer par son nom à lui aussi et ce qu'il était, même s'il ne faisait plus beaucoup de doute pour Ivinea qu'il ne pouvait pas être Liare. Son apparence et ses réactions étaient beaucoup trop étranges.

- Ivinea Loryed. Mais tu peux m'appeler Ivinea, ou juste Ivi. Tu as de quoi  manger ? Je dois avoir un peu de rab' sinon...

Elle fouilla dans son sac à la recherche de sa gourde de lave (toujours bien bouchée, sécurité oblige) et de lanières de viande séchée. Elle s'appuya au mur avec un soupir de satisfaction et commença enfin à se détendre. Sécurité. Ce mot prend tout son sens dans la Vallée tant il est rare et précieux.

- Et toi alors ? Qui es-tu et d'où viens-tu ? Ça crève les yeux que tu n'es pas du coin. Et d'ailleurs tu n'es même pas Liare, non ? Sans vouloir te vexer bien sûr. Je n'ai jamais vu personne qui te ressemblait. Enfin pas de cornes, si, ça arrive mais c'est rare...

Il va falloir t'habituer à être bombardé de questions, cher inconnu-qui-ne-le-restera-plus-longtemps. J'espère que tu aimes parler ! Ou au moins écouter la pipelette en face de toi te poser une myriade de questions.

L'homme assit en face d'elle accusa sans trop broncher la salve de questions qu'elle lui avait adressée. Enfin... il avait l'air un peu surpris quand même, mais elle avait l'habitude. Le contraire l'aurait plutôt étonnée finalement. Elle semblait même l'avoir perdu sur la fin. Elle avait été parfaitement claire et concise pourtant !

Il ne lui fallu pas bien longtemps pour se remettre et pour décliner son identité. Aaron donc. Un nom agréable à l'oreille. C'était important ça. Surtout pour une personne ne sachant pas écrire pour qui l'esthétique de l'orthographe était un monde inconnu. Il voyageait ? Il avait donc du voir beaucoup de choses ! Comme la grande cité de Glasgo et ses lacs de lave ! Des dragons peut-être ? Ivi rêvait de rencontrer un dragon et d'y survivre assez longtemps pour pouvoir le raconter aux autres.

Elle mâchonnait pensivement une lanière de viande séchée tout en l'écoutant. Elle fronça légèrement les sourcils en entendant décrire ses cornes comme de simples "ossements sur la tête". D'accord les siennes n'étaient pas de toute beauté, mais elles représentaient bien plus que ça à ses yeux ! Tout Liare qui se respecte présentait une paire de cornes. C'en était presque une fierté nationale. Le plus bizarre était qu'il disait parcourir le pays. Comment pouvait-il n'avoir jamais croisé quelqu'un avec des cornes ?

C'est alors qu'il s'arrêta, comme choqué. Quoi, il y avait un danger ? Ivinea regarda immédiatement autour d'elle à le recherche d'un quelconque problème, lâchant du même coup son morceau de viande qui tomba sur ses genoux. Elle fixa ensuite son regard sur lui, il semblait avoir le souffle coupé. Il n'avait pas pu avaler quelque chose de travers, vu qu'il ne mangeait rien. Et puis il la fixait étrangement. A se demander s'il venait de lui pousser une deuxième paire de cornes, ce qu'elle s'empressa de vérifier. Non, tout allait bien de ce côté là. Et elle ne se sentait pas changée le moins du monde. Elle allait lui demander quel était le problème quand il sembla se calmer un peu.

- A-attends.. tu es... une Liare ? Une vraie ? Comme celles décrites dans les livres ?

...
Ah oui, elle ne s'attendait pas à ça. C'était bizarre qu'on lui pose ce genre de question. Bon elle lui avait posé plus ou moins la même en négative.
...
Elle ne savait plus trop quoi dire là. Ni penser en fait.
Il est temps de te reprendre Ivi.  Mets toi deux baffes mentales, ça devrait aller mieux après.

- Euh oui... Enfin j'imagine. Je n'ai jamais lu de livres... Juste entendu parler.

Elle secoua la tête pour chasser le gros point d'interrogation qui avait pris place dans sa tête. Enfin, pour retransformer ce point d'interrogation de perdition en point d'interrogation de curiosité serait sans doute une vision plus juste. Attendez. S'il parle de livres et de leur contenu, c'est qu'il devait savoir lire ! Il devait savoir pleiiiins de choses !

- Bon, en tout cas ça répond à ma question. Si tu n'es pas Liare tu es quoi, Humain ? Parle-moi des Humains, on en croise pas souvent par ici ! Et tu sais lire du coup ? C'est génial ! Il paraît que les livres contiennent toute la connaissance du monde !

Et voilà, une deuxième personne complètement excitée et bien décidée à profiter de cette cohabitation forcée pour en apprendre le maximum sur cette étrange race sans cornes (semble-t-il d'après les investigations antérieures).