Comme en réponse aux innombrables (et habituelles) questions qui se bousculaient dans sa tête, le vent se mit à siffler plus fort à l'extérieur, presque à gémir, tel des voix lancinantes chantant une ode à la nature souveraine. Tous les animaux se terraient pour attendre un temps plus clément et la tempête semblait mettre en mouvement cette terre de roches immobiles lui donner une vie, un souffle. A se demander si ce n'étaient pas ces tempêtes qui avaient donné son nom à la Vallée, tant le chant du vent mêlé aux percussions du tonnerre et à la danse des roches faisait penser à une parade de spectres en folie. C'était beau. Avec un côté mystique pour qui se perdait dans le lyrisme.

La violence de la tempête (qui n'était pas si grosse que ça rappelons le) contrastait fortement avec la sérénité de l'intérieur de la caverne. Il faisait un peu frais pour la saison, mais rien de désagréable. De toute façon ils n'auraient pas pu allumer un feu. Pas de bois, pas de chocolat (Dicton fameux en pays Liare).

- Les livres recèlent un immense savoir en effet. Mais les écrits ne font pas voyager. Au final, rien ne remplace la vraie découverte d'une merveille. Cependant, il ne faut pas négliger leur pouvoir formateur. Les ouvrages permettent d'aiguiser notre esprit et notre perception du monde.

Ivinea buvait les paroles d'Aaron comme un grand bol de lave fraîche. C'est vrai que l'expérience du terrain était extrêmement formatrice. Tout ce que lui avait dit son père (même si ce n'était pas un livre, vous vous en doutez) n'aurait pas porté la même valeur si elle n'avait pas été elle-même confrontée à la réalité du pistage, de la chasse. Tous les avertissements ne prenaient vraiment de sens que lorsqu'on avait besoin de les mettre en pratique. Mais sans eux on s'en sortait quand même moins bien.

Elle comprenait que si elle voulait découvrir le monde, attendre que celui-ci vienne à elle était sans doute un peu trop optimiste. Mais, aussi étrange que cela puisse paraître pour une coureuse des plaines habituée à la vie à la dure comme elle, partir à la découverte du monde en laissant derrière elle tout ce qui constituait sa vie lui faisait un peur. Alors jusque là, elle s'était contenté d'écumer les secrets de sa Vallée et de harceler les voyageurs de passage pour qu'ils lui racontent le monde.

- En revanche je ne peux pas t'apprendre grand chose sur les humains. Je ne les côtoie pas énormément pour tout te dire. Mais de ce que j'en ai vu, beaucoup sont arrogants

Ivinea fixait intensément l'homme assit en face d'elle. Elle avait fini de mâchouiller sa viande séchée. Il lui jetait régulièrement des regards et semblait détendu. L'ambiance dans la petite caverne avait quelque chose d'irréel, hors du temps. La sensation était étrange et intéressante. Elle était déçue d'apprendre qu'il ne pouvait pas vraiment l'informer sur les humains. Mais il en était un bon sang ! C'était si compliqué comme question ? Et il "ne les côtoyait pas vraiment" ? Il passait sa vie tout seul ? Il était pourtant loin de l'idée qu'Ivi se faisait d'un ermite. Trop jeune et pas assez de barbe.

Quant à l'arrogance des humains... Lui ne semblait pas l'être, du peu qu'elle avait vu. Enfin sauf cette espèce de menace voilée au couteau à beurre. Qui la fit sourire lorsqu'elle y repensa. Mais bon, tout le monde faisait des erreurs en étant dans le pâté. Elle réprima donc sa moquerie intérieure. Et puis finalement beaucoup (vraiment beaucoup) de Liares étaient arrogants. Trop certains de leur supériorité jusqu'au jour où ils mordaient la poussière ou perdaient un bras dans la bouche d'un Vaok. Elle soupira. C'était stupide.

- Où sont tes semblables ? Tu voyages seule également ?

A son tour de passer à la casserole à ce qu'il semblait. Elle hésita quelques instants. Que devait-elle lui dire ? A quel point pouvait-elle révéler de son peuple. Elle se sentait un peu intimidé tout à coup par ces yeux violets qui la fixaient avec attention. Reprends toi Ivi ! Tu fais honte à ton peuple et à ton clan. Dépoussière ta fierté et ton ego. Pour cacher son trouble, elle lui fit un nouveau sourire et répondit sur le ton de la plaisanterie.

- Je ne peux pas te dire précisément où sont les autres Liares ! Je n'ai pas ce pouvoir. Mais je dirais que la plupart se trouvent dans le pays, pour la simple et bonne raison que leur roi a décrété que quiconque en sortirait sans autorisation serait automatiquement banni.

Elle marqua une pause avant de reprendre plus sérieusement.

- Ce qui est totalement stupide si tu veux mon avis. Comment pourrait-il savoir qui en sort ? La frontière que tu as franchis sans le savoir est une véritable passoire.

Elle en disait sans doute trop. Mais elle n'avait aucun respect pour ce tyran qui se prétendait roi de tous les Liares et ne cessait de persécuter ceux qui osaient se lever contre cette absurdité. Comme son clan en fait.

- Pour répondre à ta question, je ne voyage pas vraiment seule. Mon clan est nomade et cette Vallée est notre territoire. Mais je parcoure la Vallée seule pour chasser.  On ne peut pas vraiment appeler ça un voyage.

Elle avait repris contenance. Comme si le fait de parler (sans vraiment de retenue il fallait l'avouer) la calmait. Avait-elle besoin de se confier à quelqu'un ? Cette pensée l'agaçait. Elle aimait son indépendance. Et elle n'avait rien à confier, rien à raconter. Non mais !

- Assez parlé de moi ! Et toi ? Tu ne m'as pas dit d'où tu venais. Le Sud, j'imagine ? Décris-moi le Sud. C'est rocheux ? Chaud ? Froid ? L'air a quelle odeur ? Et les animaux, ils ressemblent à quoi ? Qu'est-ce que tu cherches en voyageant ?

Ah, là je te reconnais Ivi ! Trop de curiosité n'a jamais tué la curiosité. Ivinea s'imaginait déjà un monde fantastique et coloré, foulé par des animaux étranges et des plantes aux noms exotiques. Et ces humains qui vivaient dedans. Comment vivaient-ils ? En clan ? En ville ? A quoi ressemblaient-elles ? Y trouvait-on des Tanflamms ? Ne vous moquez pas, cette question était très importante à ses yeux. Un monde sans Tanflamm c'est comme une chasse sans traque, comme un feu sans fumée, comme un Liare sans Vérité. Sans intérêt.

Suite à sa demande, Aaron commença à parler de là où il venait. Ça n'était pas très précis mais l'imagination débordante de la Liare ne se gêna pour remplir les nombreuses lacunes dans sa description. C'était peu, mais ça la satisfaisait, pour un temps du moins. Elle fronça lorsqu'il parla de la rareté des animaux dans son pays. Il lui était difficile d'admettre que c'était possible. Après tout, même la Vallée des âmes dans laquelle les plantes étaient rares et la lave peu accessible accueillait son lot de créatures. Qui contribuaient avec enthousiasme à rendre le lieu plus inhospitalier encore. Le fait qu'on puisse vivre de récoltes la laissa également perplexe. Un Liare avait besoin de viande, les herbes servant à la boisson ou à l'assaisonnement. Aaron n'était pas un Liare, mais un Humain. Elle en tira deux conclusions :

Les Humains n'étaient pas carnivores, mais plus probablement omnivores.

Elle avait une vision du monde complètement étriquée et ne pensait que par rapport à des valeurs liares. Elle ne cessait d'appliquer ce qu'elle connaissait à Aaron et se trouvait à chaque fois dans le faux. Il fallait que ça change.

Aaron reprit ensuite la parole, interrompant le cours de sa réflexion.

- Je voyage car je suis à la recherche une personne. Et quand je la trouverais...

Un éclair tomba non loin de là, résonnant dans la caverne qui fut illuminée en teintes de blanc et noir. Ivinea se couvrit les oreilles trop tard. Elle frissonna alors que ses tympans tintaient. La tempête étaient vraiment sur eux à présent. La curiosité lui susurrait d'aller jeter un coup d’œil à l'entrée tandis que la prudence essayait de bâillonner cette même curiosité une bonne fois pour toutes. Ivi écouta la prudence.

Cela mis à part, elle se demandait bien pourquoi il pouvait chercher cette personne. Il avait laissé la fin de sa phrase en suspend. Elle supposait que celui ou celle qu'il recherchait n'était pas un Liare puisqu'elle était la première qu'il voyait. C'était au moins ce qu'elle avait conclu de sa réaction quelques temps auparavant. Elle ne pouvait pas l'aider, puisqu'elle n'avait elle-même jamais vu d'Humain. Et puis ça ne lui rapporterait probablement rien de la faire.

- Quoi qu'il en soit, je dois avouer que ce n'est pas gagné. Mais dis-moi, ton clan ne risque pas de s'inquiéter de ton absence ?

Ivinea laissa échapper un rire. S'inquiéter ? Bien sûr que non, Simius en soit témoin ! Tout le monde la savait indépendante et capable de vivre seule dans la Vallée. Elle n'avait plus huit ans !

- Ils ne vont pas s'inquiéter ! Je suis partie depuis une demi-journée à peine. Si tu parles de la tempête, ce n'est pas la première fois que ça m'arrive et comme tu as pu le constater, je sais m'en protéger. Non, ils commenceront à se poser des questions dans quelques jours, surtout si la viande commence à manquer.

Elle n'avait pas précisé son rôle de chasseresse du clan, parce que ça n'avait pas d'importance à ses yeux.
Elle repensa à son Baptême du Feu. Elle avait à peine quinze étés lorsque le clan l'avait jetée en dehors du campement avec comme consigne de ne pas y remettre les pieds avant la prochaine pleine lune. Certains avaient essayé, ils avaient eu des problèmes. Notamment leur honneur réduit en poussière.

- Pour ce qui est de ta quête, je peux te dire que si c'est un Humain que tu recherches, je n'en ai jamais vu dans le coin, ni entendu parler d'Humain tentant de traverser la Vallée depuis un petit bout de temps. A tel point que vous êtes presque des légendes...

Pour passer le temps, Ivinea détacha les griffes qui n'avaient pas quitté ses mains et sortit d'une petit sacoche une pierre à affuter ainsi que de l'huile. Elle attaqua ainsi l'entretien de ses armes avec attention, un sourire affectueux peint sur les lèvres.

- Et donc tu comptes faire quoi dans les prochains jours ? Traverser la Vallée pour t'enfoncer en Terres de feu ? Vu ta connaissance du terrain, je ne te donne pas une semaine et je suis optimiste. Ou alors tu vas rebrousser chemin ? Qu'est-ce qui te fait dire que la personne que tu cherches pourrait être ici ?

Ching ! Ching ! faisait la pierre à affuter contre les lames en acier de ses griffes tandis qu'elle reprenait la parole. Un son régulier et apaisant pour qui avait grandit dans un environnement guerrier.

Quand Aaron lui assura qu'il payerait la tournée s'il arrivait en un seul morceau, Ivinea (pas du tout intéressée, bien sûr) s'était jurée de faire en sorte qu'il ne lui arrive rien de fâcheux. Puis bon, il était déjà suffisamment mal en point comme ça non ?

C'était intéressant de voir ses expressions changer lorsqu'elle parlait. Oh, c'était subtil, puisqu'il n'était pas très expansif, masquant du mieux qu'il pouvait ses émotions. Mais il y avait des signes qui ne mentaient pas. Le regard, le léger pli de la bouche, la posture... Il s'était inquiété lorsqu'elle avait parler d'aller à son campement (à raison à vrai dire...), puis s'était renfrogné alors qu'elle l'examinait d'un œil inquisiteur croisant les bras dans une posture de défense passive. Enfin, lorsqu'elle s'était ravisée, il avait soupiré de soulagement.

Bon en dehors des émotions brutes, Ivinea se demanda ce qu'elle pouvait déduire de ses réactions. Après tout, Aaron était devenu bien malgré lui son nouveau sujet d'étude. Sa compagnie n'avait pourtant pas l'air de l'avoir tant gêné, passé le premier choc du réveil surprise...
Elle relégua ces pensées dans un coin de son esprit. Elle reprendrait cette réflexion lorsqu'elle en aurait le temps. D'autant qu'Aaron lui répondait.

- Je ne serais pas un poids si c'est ce que tu veux savoir. Tant que nous allons dans la bonne direction, je peux me gérer sans problème.

Ivinea acquiesça, notant l'information. Eh bien, c'était une bonne chose à savoir, à compter que ce ne soit pas des paroles en l'air. Mais si on prenait en compte le fait qu'il devait voyager depuis un bout de temps et seul avec ça, il devait y avoir une part de vérité dans ce qu'il disait. Même s'il n'y avait pas d'animaux là d'où il venait. Ivinea ne se remettait toujours pas de cette révélation. Cela lui paraissait invraisemblable.
Un silence, puis il repris la parole :

-Si je peux t'aider en quoi que ce soit, fais-moi signe.

Alors qu'elle fixait toujours l'horizon, attendant le moment où elle pourrait enfin sortir en sécurité, elle sentit du mouvement dans son dos. Aaron était retourné s'assoir. Elle entendit un froissement et jeta un regard à son futur compagnon de route. Qu'est-ce qu'il tenait dans ces mains ? C'était... du papier ? Il écrivait ? Curieuse, elle se rapprocha pour jeter un oeil.

Ca ne ressemblait en rien aux très rares écris qu'il lui avait été donné de voir. C'était plus un genre de dessin. Elle n'arrivait pas à reconnaître quoi que ce soit, même en penchant la tête. C'est alors qu'elle réalisa qu'elle connaissait ce type de dessin. Si elle ne se trompait pas, il devait s'agir d'une carte, très probablement de la Vallée. En effet, la forme des sentiers ressemblaient à ceux qu'ils avaient parcourus. C'était très imprécis, mais largement suffisant pour impressionner la jeune Liare, pour qui toute démonstration de savoir était merveilleuse.

-Au fait... merci pour tout.

A ces mots, elle redressa la tête et lui fit un sourire signifiant "Y a pas de quoi !". Décidément, il aurait été dommage de le laisser traîner là en bas et Ivi et était très contente de lui avoir flanqué une paire de baffes. Non pas pour l'acte en lui même mais pour ses conséquences, hein !

Un coup d’œil à l'extérieur l'informa qu'il était à présent possible de partir sans danger. La tempête s'éloignait et avec elle, sa beauté et ses dangers. Elle s'approcha donc de la sortie et fit une grande révérence à Aaron (en espérant qu'elle ressemblait à quelque chose) avant de lui tirer la langue.

- Dans ce cas, à tout à l'heure et porte toi bien !

Sur ces mots elle sauta en bas de la pente et se rétablit d'une roulade avant de se remettre sur ses pieds. Un petit tas de sable amassé là par la tempête avait légèrement amorti sa chute. Tout en époussetant son dos sablonneux, elle étudia la passe. Rien à l'horizon.

Elle rattacha ses griffes avec précaution et fit quelques mouvements de taille afin de vérifier leur positionnement. Puis elle se couvrit le bas du visage avec un foulard pour se protéger des poussières flottant dans l'air. Ces actes de prudence élémentaire effectués, elle se mit à courir à une allure raisonnable lui permettant de tenir longtemps. Elle pourrait réfléchir pendant son trajet.

*******

Le chef de clan la regardait intensément, l'air de se demander ce qu'il allait faire de cette fichue gamine (qui ne l'était plus depuis longtemps).

- Tu vas donc partir pour qui sait combien de temps accompagner un inconnu à Mainstock, tout ça pour un verre de brazer ?

Ivinea soupira intérieurement. Effectivement, présenté comme ça... Mais il était hors de question qu'elle revienne sur sa parole. Son honneur était en jeu bon sang ! Et celui des Liares aussi. Mais ça elle s'abstint de le dire. Elle avait volontairement omis de préciser que ce "voyageur perdu" était un humain.

- Écoute, j'ai besoin de me ravitailler en munitions. Et je ne suis pas la seule ! Tu as vu dans quel état est le clan ? La dernière attaque a été dure pour tout le monde ! Je pourrais rapporter de quoi nous soigner. En traînant dans les auberges de Mainstock, je pourrais peut-être même en apprendre plus sur comment ils ont trouvé le campement. Ils nous ont pris par surprise Evriek ! Par surprise !

Elle laissa quelques instants s'écouler pour que ses arguments fasse leur chemin dans la tête de son chef. Elle savait qu'elle n'était pas la seule à vouloir comprendre comment ils avaient pu être pris à leur propre jeu.

- Je suis assez grande pour prendre soin de moi et tu le sais très bien. Je ne suis pas la seule chasseresse du clan (même si je suis la seule qui soit aussi efficace), vous pouvez vous passer de moi pendant quelques jours. Je dirais même que le clan a besoin que j'aille en ville pendant quelques jours.

Elle finit sa tirade par son meilleur regard de Tanflamm déterminé. Celui qui te dit "Je suis le Roi de Vallée. Tu me touches, je te bouffe". Evriek soupira. De toute façon, même s'il disait non, elle partirait quand même. elle était intenable et têtue. Il pouvait parier qu'elle n'était revenue au clan que pour prévenir et non pour demander une autorisation. Il ne pouvait pas tant lui en vouloir. Après tout, les membres de ce clan étaient des Liares libres. D'un mouvement de tête, il lui fit signe de s'en aller.

Ivinea lui sauta donc dans les bras pour lui faire le câlin de la victoire. Le vieux Liare reçu le choc sans surprise, habitué aux facéties de la jeune femme.

- Merci 'Vri !

Et elle détala pour demander leurs commandes à ses comparses.

*******

Lorsqu'elle arriva en bas de la grotte, le soleil avait bien entamé sa descente dans le ciel. S'ils partaient maintenant, ils pourraient bivouaquer en lieu presque sûr à la tombée de la nuit. Ivinea grimpa prestement cette fichue paroi pour arriver à hauteur de la grotte.

Elle s'accroupit alors sur le seuil, constata qu'Aaron était toujours là et claironna :

- Je suis de retour ! C'est quand tu veux !

FIN, le suite au prochain épisode...

HRP: