- Extrait des Noires pensées enfantines

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Richard essuya distraitement la fine pellicule de sueur qui perlait sur son front, bien que recouvert d'une capuche large. Le vent marin charriait la chaleur de Glasgo vers le centre du continent, et lui, résident des terres du sud, n'y était guère habitué, malgré que ce ne fusse sa première venue en ces lieux... Il se trouvait actuellement non loin de la frontière supposée avec le territoire des Liares, à du côté de la Vallée des Âmes, non pas pour y faire du tourisme -la région ne s'y prêtait pas de toute manière : il venait quérir des nouvelles du peuple du feu, qui pourrait dans un futur proche, devenir leurs alliés. Une occasion appropriée suffisait, et les Récleyés leur offriraient une aide attendant une compensation... Même un accord commercial se présenterait comme un atout, si l'on croyait les rumeurs au sujet de l'avancée technique Liare.
Il était donc parti pour Galea, il y a de cela quelques mois, bravant le territoire de ses pairs humains.
Sa fortune lui avait souri et aucune rencontre désagréable ne s'est produit en risquant de mettre en péril sa mission ; le Récleyé avait même pu glaner au détour d'une ruelle quelques informations à propos d'une guerre civile qui couvrait. Les tensions s'accroissaient.
Une révolution ?
Un coup d'état ?
Simple rumeur ?
Cela ne manquerait d'intéresser le Ténébreux. Son ami d'enfance s'était opposé à ce voyage initialement, qu'il trouvait bien trop dangereux pour risquer son bras droit. Néanmoins, dans la même logique, il valait mieux que ce fusse Richard puisqu'il était assurément la personne la plus digne de confiance aux yeux du chef Récleyé et que sa rigueur n'était plus à démontrer. Aussi avait-il cédé.
Bien que ce fusse déjà assez pour pouvoir retourner à la Tour, Richard n'était assez satisfait et menait ainsi son voyage encore un peu plus vers le Nord. Oh, il n'ignorait les risques que représentaient la Vallée des Âmes. Nombre récits couraient dans les villes, au sein de sa confrérie également, au sujet de voyageurs y ayant laissé leur raison ou quelque membre, de bêtes monstrueuses rôdant dans les multiples ombres rocheuses guettant un manque d'attention pour se repaître de votre chair... Mais ses terres inexplorées ne tenaient-elle pas une réputation plus redoutée, sombre et dangereuse encore ? Aussi Richard n'était homme à s'effrayer aisément.

Le crépuscule venant annoncer le règne de la nuit et des étoiles sans toutefois refroidir l'atmosphère sinon l'assombrir, il était temps de songer à se sustenter après avoir trouvé un lieu de halte : sa curiosité l'aurait bien mené à fouler Mainstok, cependant il était trop prudent pour oser s'y aventurer sans un Liare ou un habitué des lieux pour l'y introduire. Il n'avait que peu d'informations sur cet hameau marginal mais cela même motivait une visite.
Plus tard donc.
Ses yeux bleus détaillèrent le bâtiment auquel il faisait face actuellement.
Mais quelle raison l'empêchait de pénétrer dans cet Arbre Brûlant ?
Il avait, depuis le début de son voyage, veillé à dissimuler tout signe caractéristique : une cape large de voyageur, ses chères bottes abîmées par la poussière et les routes, et une chemise de toile brune remplaçant son habituel haut clair. Ainsi vêtu il devait paraitre quelconque si l'on omettait le fourreau visible de sa flamberge, et la légère bosse créée par son brise-lame... Un aguerri voilà tout. Sans compter sa barbe de plusieurs jours qui venait compléter le portrait d'un parfait voyageur.

Changeant son sac d'épaule, Richard poussa la porte de l'auberge, tandis qu'un air encore plus chaud qu'à l'extérieur mais empli de fragrances gourmandes venait lui souhaiter la bienvenue. La tête légèrement baissée, il passa le seuil sans attirer l'attention, du moins à ce qu'il lui semblait...
Il y avait en cette heure de la nuit quelques clients désireux de satisfaire leur panse avant l'heure, et déjà certains buvaient en s'échangeant des propos à voix basse. L'auberge ne paraissait pas refouler les humains, des quatre confréries ou Récleyés :  à la bonne heure ! Il pourrait alors espérer un peu de repos en toute tranquillité. C'est avec cette pensée que Richard vint d'un pas assuré au comptoir prendre une chambre pour une soirée, peut-être deux, il verra et payera en conséquence. Evidemment, cette incertitude lui valut de rallonger le prix du séjour pourtant relativement peu cher au vu de la qualité des lieux : aucune saleté ne maculait le parquet ou les murs au contraire de bien d'autres auberges, les rixes ne devaient pas être une habitude de l'endroit et l'accueil indifférent des clients était propice à l'anonymat.
Mais qui sait, ce n'était peut-être qu'apparences...
Quoiqu'il en soit, Richard, après s'être installé à l'étage et délaissé ses effets, était redescendu souper -et laisser trainer ses oreilles évidemment. Même pendant cette halte, il gardait sa mission en tête. Cette rigueur pourra sauver son ami un jour.

Déjà, les rumeurs courant à Galea furent affirmée par un couple de Liares de la table voisine, penchant plutôt pour l'hypothèse de la guerre civile. On envisageait donc de renverser la monarchie... Cependant il lui manquait la principale information : qui était le leader de la rébellion ? Qui avait instillé le germe d'une révolution, couvé l'étincelle des ardeurs insatisfaites par le régime actuel ? Oh, s'il arrivait à le contacter... S'il parvenait à le rencontrer ! Ses ambitions de partenariat ne seraient alors plus un rêve mais un projet réalisable.

Mais soudainement, ses réflexion furent distraites...

Trop occupé à tenter d'attraper les quelques paroles échangées fort intéressantes à la table voisine, Richard, tout aussi attentif et prudent soit-il, ne vit la Liare qui s'était approchée avant qu'elle ne prenne la parole presque timidement.
Aussitôt, il se demanda s'il avait été reconnu. S'il avait été identifié comme étant un Récleyé. S'il....

« Besoin de sommeil » souffla-t-il d'une voix basse quasi inaudible en fronçant les sourcils.

En effet, un unique coup d'œil avait été suffisant pour dissiper ses craintes, certes pas tous mais du moins une grande partie : ladite personne lui faisant face lui étant parfaitement inconnue -avec de tels atours il s'en serait souvenu- et à ce qui semblait, un poil trop jeune pour avoir été amenée à le rencontrer lors de ses interventions sur le continent. Allons, elle devait avoir une vingtaine d'années tout au plus ; malgré qu'il n'ait grandement été en relation avec le peuple ardent pour tous les distinguer aisément et leur donner un âge précis, il était difficile de concevoir qu'elle fusse plus mature. Une grande fille, néanmoins, au vu de sa prestance assurée, sa fine musculature et, détail important, le sabre à la courbure marquée qu'elle portait à vue.
Puis il avait bien changé en ces quelques mois. Sa barbe était devenue drue et indisciplinée, ses yeux rougis par la fatigue et sa pâleur auraient même perturbé son ami de la tour... Enfin le regard fuyant de la jeune liare avait de quoi intriguer mais sa juvénilité saurait l'expliquer. Peut-être. Sans compter ses propos... Elle voulait "juste" diner ! Un homme si mal vêtu que lui n'aurait en rien attiré une catin qui aurait préféré la compagnie de ses voisins, dont les dorures vestimentaires étaient laissées à disponibilité du regard de tous. Richard ne se serait alors en aucun cas trompé sur ses intentions.

Mettant fin à son silence malséant, le Récleyé dégagea la place de ses vélins, plumes et diverses encres, et prit la parole d'une voix grave mais sans animosité, voire avec un brin de chaleur :

« Excusez ce silence, ma fatigue me rend bien latent. Allez donc, je ne puis vous laisser diner à terre ! »

Car il venait de repenser à son objectif. Il était venu en ces terres de feu afin de se lier aux Liares et en savoir plus sur leur quotidien actuel. Quoi de mieux qu'une jeune âme pour cela ? Par ailleurs, sa présence rendait désormais impossible l'écoute attentive de ses voisins : la jeune fille aurait aussitôt eu remarqué ses étranges manières.
Alors avisant le verre de sa compagne de tablée, il désigna de sa main gauche la bouteille d'alcool doux qu'il avait commandée en guise d'apéritif et tenta d'amorcer une conversation.

« N'hésitez pas à vous servir, avec le monde présent, ce pauvre aubergiste mettra un certain temps pour vous apporter votre repas. Et je puis bien vous offrir cette entrée, mademoiselle, lui fit-il remarquer avec un sourire amical avant de poursuivre légèrement moqueur. Sans autre pensée que le bien-être de votre panse évidemment. »

Si les codes de la bienséance lui auraient intimé de décliner son identité, il était certain que dans des lieux aussi reculés et secrets que cette auberge, se présenter équivalait à accepter un semblant de confiance et risquer auparavant d'être fort indiscret... Néanmoins Richard pouvait se permettre de taquiner cette jeune Liare. En espérant qu'elle ne s'en vexe point, ni qu'elle interprète son phrasé comme une manière hautaine ; en effet, c'était là sa façon naturelle de s'exprimer, la faute à son éducation, sans compter ses penchants poétiques qui n'avaient en rien adouci cette éloquence soutenue... Mainte fois sujette aux quolibets de ses pairs.
Il reprit sa plume en main et son vélin tâché pour y griffonner distraitement des alexandrins, tout en écoutant sa compagne d'une oreille attentive, quoiqu'en laisse supposer les apparences après un "cela vous dérange-t-il que j'écrive en même temps ?" quand même.
Richard travaillait donc sur un petit quatrain qui lui trottait en tête depuis quelques jours, et comptait bien l'achever avant son retour à la Tour. Alors que j'esquisse le souvenir d'un rire / Alors que je couche... Non. Il raya le mot. Que je trace le souvenir d'un sourire...

Richard acquiesça sans se vexer du refus de la Liare à partager sa boisson. Après réflexion, c'était quelque peu déplacé de sa part puisque lui étant inconnu. Enfin il n'en fit grand cas et continuait de faire chanter les rimes dans ses pensées tourbillonnantes, les voyant naitre, disparaitre, revenir et même le fuir. Cette activité cérébrale soutenue ne l'était pas au point de ne se sentir dévisagé. Qu'avait-il pensé au sujet de cette fille déjà ? Ah, timide. Il revit son premier jugement et avisa pour de la réserve pourtant nuancée de franchise au vu du naturel avec lequel elle s'exprimait sans vergogne et jouerait avec ses affaires quelques minutes plus tard. Etrange de gamine. Peut-être étai-ce courant chez les Liares, il ignorait bien des choses de ce peuples après tout.

«Sans vouloir vous offenser, on dirait que vous vous êtes fait piétiner par quelques bêtes dans la vallée. »

En entendant ces paroles, Richard ne put dissimuler un sourire franchement amusé. Lui qui avait tant de mal à se prêter au rire, même au sein de sa confrérie, appréciait la fraîche franchise de cette jeunette, toute précaution de politesse qu'elle eut pris - ou prétendu prendre. Il se savait être très peu présentable... Mais ce que la Liare ignorait, c'était que ce manque de soin était voulu ; ses connaissances n'auraient jamais imaginé lui, Richard Lëys toujours rasé de près, proprement vêtu et coiffé comme un homme de bonne éducation, se promener ainsi accoutré en tenue proche des haillons. D'autre part, il était plus difficile de déterminer le temps qu'il avait passé sur la route, ayant pensé à renouveler sa garde robe aléatoirement ; il était prudent, peut-être trop, mais il valait mieux cela une de trahir les siens par une chemise recouverte de la poussière caractéristique des terres inexplorées.
Quoiqu'il en soit, cette simple remarque eut l'effet d'un compliment et il se contenta de laisser planer encore un moment son sourire, sans cesser d'écrire.

«Qu'est-ce que vous faites dans la vallée ? Prendre des notes sur notre mode de vie ou la faune et la flore ? S'enquit-elle, la voix trahissant la nature proche de l'ironie de ses mots.
- J'aurai certes pu, car votre peuple m'intrigue, jeune Liare, avoua Richard en gardant la même humeur. Peut-être lors d'un prochain voyage, quand je me sentirai moins perdu en ces lieux... »

Sa tentative se solda par un échec. En effet, la jeune fille sembla se contenter de cette réponse puisque son intérêt se porta sur un tout autre sujet, qui était apparemment ses diverses plumes d'écriture, éparpillées entre eux comme si l'on venait de déplumer quelque oiseau.

- C'est de belles plumes, apprécia-t-elle. Je connais pas d'oiseaux par ici qui en possède comme ça. Vous connaissez le nom de l'oiseau qui a donné la plume ?
- Je crains que non, fit-il songeur. Je les ai ramassées au fil de mes déambulations, sans connaitre leur exacte origine animale ; du moins sais-je leur provenance géographique. (Il leva les yeux sur la plume qu'elle venait de reposer.) Celle-là vient des montagnes de Saphir, trouvée en hauteur, dans un interstice rocheux. Et celle-ci (il agita celle qu'il utilisait, encore encrée à son extrémité) vient des terres inexplorées, du côté Nord-Est. »

Si Richard évoquait aussi tranquillement les Terres, ce n'était guère l'inattention qui faisait ses œuvres - il n'y avait nul risque, puisqu'il se faisait passer pour un voyageur aguerri, curieux de tout. S'il se trouvait en territoire Liare, alors pourquoi pas ces contrées craintes des terres inexplorées ? De plus, rien n'indiquait qu'il s'était aventuré bien loin...
Il espérait que ces quelques personnes qui les épiaient -ce mâle Liare à l'ombre des escaliers ou encore cette serveuse qui passait bien souvent près de lui- porteraient assez d'intérêt à ses propos pour comprendre ses sous-entendus... Et que si âme intéressée il y avait, elle contacterait promptement le Récleyé.

Un peu déçu, Richard ne vit personne réagir à ses sous-entendus, tant de ceux qui l'observaient, tant de son interlocutrice qui avait arboré un air rêveur après un sourire flottant encore sur son jeune visage. Elle n'était donc jamais allée en dehors de ses terres natales ? Ou alors cela lui rappelait quelque souvenir...? Au final, Richard ne savait guère grand chose d'elle, mais les faits étaient que la réciprocité était également valable. Et cette situation lui convenait pour le moment.
Tout en écrivant distraitement, le Récleyé réfléchissait à la meilleure manière d'amener la Liare à évoquer sa patrie, ses us et coutumes.... Mais surtout la situation actuelle au bord du conflit à ce qu'il avait pressenti. Il jeta ainsi de temps à autre un regard par dessus ses notes, attrapant une expression sur le visage de la fille afin de déterminer quelle genre de personne elle était ; néanmoins il conservait son attention essentiellement portée sur l'auberge. Être le bras droit du chef d'une confrérie abhorrée vous obligeait à la prudence en tout temps, prudence qui se devait renforcée dans des nids à complots et malfrats comme cette auberge. Oh, un regard lui avait suffi à son entrée il y a de cela quelques minutes pour se rendre compte que ce n'était guère la crème des Liare qui venait se pavaner ici... De toutes façons, un peu de bon sens : que viendrait faire des bourges dans une région aussi peu paradisiaque que cette vallée ?

Il remit cependant cette pensée en question, lorsqu'il vit en même temps que sa compagne le groupe de soldats pénétrer dans l'auberge d'un pas martial. Richard, en sa qualité de général, s'efforça de mémoriser l'uniforme ostentatoire tout de dorures de ces militaires -et de déprécier le peu de sobriété-  visiblement peu appréciés par la population locale ; leur entrée avait fait taire un instant les murmures perpétuels et même dissipé les brumes de l'alcool pour qu'une même expression de dégoût et de mépris -ou de haine ?- vienne s'emparer des visages. Une milice qui se devait à tous les coups impériale. Cela Richard le devina, simple logique plutôt qu'éclair de génie ou de clairvoyance.
Même si sa raison le poussait à croire qu'il ne craignait pas grand chose, son instinct qui l'avait gardé en vie si longtemps l'intimait à une prudence accrue encore. Et cette appréhension se matérialisa en la personne de la jeune Liare dont les jointures blanchissaient à vue d'œil, venait-il tout juste de remarquer, de même que sa mâchoire contractée, toute de colère et de répulsion.
Eh bah, si la royauté en était à voir ses troupes haïes par tant de personnes à ce degré-là, nul doute que la situation ne devait être guère reluisante... Une révolution semblait alors bien couver ! C'était de bon augure pour les affaires Récleyés. Néanmoins, il manquait d'informations pour tenter de s'y mêler ; il ne savait même pas qui était au pouvoir ! Car femme ou homme, le sexe du chef pouvait être décisif quoiqu'en croient les idéalistes, tout autant que le nombre d'années de règne et l'âge de la tête couronnée.

Sa tête emplie de ces réflexions, il n'avait remarqué que sa présence avait attiré le regard de l'un des trois gardes ; la Liare qui lui faisait face et le cachait de son dos en grand partie des yeux inquisiteurs des militaires repoussa ses divers effets avec une insistance inquiétante mais discrète. Richard jura mentalement. Idiot curieux qu'il était, il en oubliait les règles fondamentales de la prudence. Il se promit de remercier cette jeune fille plus tard, et s'exécuta sans mot dire ni changer d'expression faciale.
Naturellement. Sans précipitation. Sans un regard vers les patrouilleurs. Donner l'impression de ranger et non cacher.
Dans le même mouvement, il dissimula à l'ombre de sa cape son fourreau, mais qu'un examen scrupuleux ne remarquerait sans mal tandis que la fille se couvrait. Ne pas paraitre menace. Ne pas paraître proie. Un simple voyageur un peu curieux. Ni pauvre. Ni riche.

Et quand les plats arrivèrent, du moins ceux de la Liare malgré son arrivée seconde à la tablée, cette dernière chuchota quelques mots à la serveuse dont Richard n'en sut la contenance. Il la retint d'un geste des doigts.

« N'apportez que le plat principal s'il vous plait, l'attente a quelque peu dissipé ma faim. » fit-il d'un ton neutre mais soutenu d'un sourire amical.

Lui et sa compagne dinèrent donc en silence. Chacun était en proie à ses propres pensées.
Ces trois bougres qui se rapprochaient un peu plus de leur table devaient poser les questions de routine. Ou recherchaient-il quelqu'un ? Ils n'agitaient cependant aucun papier sous le nez de leurs interlocuteurs. Richard en fut quelque peu rassuré : on ne soupçonnait pas son identité, et même s'il était très peu probable qu'on le connaisse ici, il en tira un peu de satisfaction.
Malgré tout, il n'était pas sorti d'affaire. A tous les coups la Liare avait de quoi se reprocher, son mutisme et son apparent calme le trahissant... Ou alors représentait-il une grande menace et risquait donc de l'impliquer ? Il le saurait bien assez tôt...

Déjà quelques voix s'élevait dans l'auberge. Des protestations restant néanmoins à la limite de la politesse. Richard esquissa un sourire sous les poils drus de sa barbe de plusieurs jours, tout en appréciant sa viande. Une autre raison pour être redevable envers cette petite assurément. Quoiqu'il en soit, il le sentait ! Cette tension telle une marmite débordant de que trop de haine... Et quelqu'un allait forcément en être ébouillanté.
Il mastiquait encore son bout lorsque les trois gardes parvinrent finalement aux deux protagonistes. Richard leur adressa un salut de tête ponctué d'un sourcil levé, l'attitude même du voyageur fatigué mais sans histoire. Deux virent l'interroger tandis que sa compagne écopait du troisième luron.

« Déclinez votre identité, tonna le plus grand.
- Drahcir, pour vous servir, répondit-il des plus naturellement un brin amusé par sa trouvaille -ce qu'il se garda évidemment de montrer. Voyageur.
- Vous la connaissez ? demanda-t-il d'un coup de menton à l'attention de la Liare.
- Pas plus qu'une compagne de tablée.
- Et que vient voir un humain en terres liares ? intervint le second en crachant d'un non dissimulé mépris sur sa nature humaine.
- La flore locale.
- De ce côté de la Vallée des Âmes ?
- Oui, monsieur.
- Tu te fous de moi.
- Certes non, monsieur. »

Etait-ce la fatigue, une infortune ou une envie de faire de l'exercice, mais Richard manqua de son caractériel charisme ce soir-là. Oh, il l'avait pressenti. Qu'une discussion avec ces opulents sur pattes n'allait pas s'achever en échange de courtoisies... Puis d'une certaine façon la chose l'amusait de donner du '"monsieur" à des gars pas plus âgés que lui.
Et quelques minutes suffirent pour que les deux gardes optent pour un interrogatoire plus sérieux, dehors. Docilement, Richard Lëys se leva sans jeter un regard vers sa compagne afin de ne pas faire croire à ces messieurs qu'elle était complice de quoique ce soit ; il lui devait bien ça. Sa chance ne l'avait cependant complètement abandonné puisque les deux péteux n'avaient jugé utile de le fouiller, à moins que ce fut un oubli, ni de le restreindre ses mouvements. Bref il ne se sentait pas si menacé que cela, sa chère flamberge au flanc et son petit brise-lame de l'autre côté et ses mains libres.

La porte de l'auberge se referma derrière lui, faisant taire les dernières clameurs vivantes de la salle, et le jeter dans la quiétude nocturne. Le dadais d'or couvert se racla la gorge avant de poursuivre l'interrogatoire à l'abri d'un porche solitaire.

« Alors, tu as intérêt à tout nous expliquer, mon gars, parce que sinon tu iras croupir à la capitale.
- Expliquer, je veux bien, mais quoi donc ?
- Tu nous donnes plus du "monsieur" maintenant hein. En sentant qu'on n'est pas là pour s'amuser.
- Nullement, monsieur.
- Qui es-tu ?
- Dahcir. Voyageur. Quête florale.
- Et je suis le chef des rebelles » se gaussa l'un des gardes.

Il y avait donc un noyau de résistants... Un groupe visant à renverser la royauté ?

« Bon, tu m'agaces, reprit le grand dadais avec un froncement de sourcils avant de dire à son compère. Va chercher le chef, on embarque celui-là. »

Voilà qui était plus dangereux. Richard ne pouvait se permettre d'être détenu, car tôt ou tard on aurait percé son identité à jour et peu importe que les Liares n'aient de rapports inamicaux avec les Quatre Confréries, ces derniers s'arrangeraient pour avoir sa tête. Il n'avait donc plus qu'une unique alternative...
La lumière de l'établissement ayant de nouveau disparu une fois que le garde eut pénétré à l'intérieur, le Récleyé se retrouvait seul en compagnie d'un seul Liare. Même s'il se savait bon bretteur, jamais il n'avait croisé le fer avec un de ces rougeaux et ignorait donc tout de leurs atouts et points faibles. Cependant Richard ne pouvait avoir le luxe d'y réfléchir plus longtemps, l'autre allait revenir à tout moment et alors ce serait peine perdue que d'essayer de lutter.

Il abaissa tranquillement sa main jusqu'au pommeau de son épée. S'en empara sans un bruit. Ce faisant il clignait des yeux afin que sa vue s'accommode à l'obscurité. Où pouvait se trouver la faille de l'armure ?
Rappelle-toi... Quand les trois sont arrivés dans l'auberge. Cape brodée d'or. Armure paraissant de fer. Fer pur sans carbone. Gantelets. Col épais. Plastron ouvragé. A relief. Epaulière.
Mais... Pas de coudière.
Richard avait fait mené son introspection en quelques secondes, et se répétait continuellement les deux cibles : creux du coude et aisselle. Creux du coude et aisselle. Creux du coude et aisselle.

Le voyageur redevint général d'armée et dégaina sa flamberge azurée d'un mouvement fluide. Le bruit alerta aussitôt le garde mais déjà Richard, semi-accroupi, se fendit en estoc vertical vers l'aisselle dévoilée lorsque son adversaire levait son bras pour sortir son arme. Le coup porta. La lame ondulée frappa l'armure en la faisant vibrer désagréablement pour son porteur. Sa main assurant son équilibre vint étouffer le cri du Liare. Il enchaina d'un tranchant au coude droit, et para ainsi de justesse une riposte ennemie venue du flanc droit justement. Cela ne l'empêcha d'écoper d'un coup de genou dans l'abdomen. Richard cracha. Mais libéra sa main gauche. Il attaqua d'une nouvelle estoc vers le creux de la cuisse non protégée venait-il de voir. Le garde se baissa pour parer. Richard fit appel à une once de Vérité, et s'étant armé de son brise-lame, augmenta le poids de sa main gauche : le coup descendant porté au cou du soldat s'accrut de vitesse. Assez pour lui perforer la gorge et lui tirer un dernier râle.

Richard s'assura de ce décès avant de retirer les crocs de son arme et la rengainer. Il dissipa sa Vérité. Il s'effaça dans l'ombre juste derrière la porte de l'auberge qui s'ouvrait pour la troisième fois...