Comment Kharis s'était-elle donc retrouvé à Saona ? Et bien, c'est une longue histoire... Depuis la fête de la Vérité, un an plus tôt, qui l'avait poussée à prendre la route hors des terres du feu, l'armurière n'avait pas cessé de voyager. Ce fut d'abord l'hiver qui la retint loin de chez elle : elle ne voulait pas prendre le risque de tenter la traverser des cols des montagnes de saphir à la mauvaise saison, c'était bien trop dangereux. Pour un humain, c'était déjà une expédition risquée, mais pour une liare la moindre tempête de neige représentait un danger mortel.

Elle avait donc passer quelques mois à explorer librement le pays en vivant de son commerce itinérant. A force de les côtoyer, elle avait commencé à comprendre les différences entre les différentes confréries humaines, même si leurs subtils conflits ou alliances demeuraient encore bien mystérieux à ses yeux. Elle avait aussi entendu de nombreuses rumeurs au sujet de la guerre contre les Récleyès et les histoires guerrières de ceux qui s'étaient battus à la Tour Ouest lors du retour inattendu de ceux qu'on croyait détruit à jamais.

La liare compatissait un peu à leur malheur, bien sûr, elle n'était pas un monstre. Et puis après tout, son pays était lui aussi en guerre contre les nomades, même si les différentes expériences de Kharis avec ses derniers l'avait laissée plutôt perplexe sur cette question. Mais au fond, ça ne l'intéressait pas tellement : tout ça, c'était des querelles entre humains et ce n'était pas son problème.

D'autres histoires retenaient bien plus son attention, et à force de fréquenter les marchés elle sut bientôt où les chercher : les secrets de l'alchimie. La graine de la curiosité que Rhys avait planté chez elle avec son étrange lyre n'avait cessé de croître, et l'éloignement de sa terre natale lui avait fait peu à peu oublier ses craintes sur le sujet. Elle avait de toute façon de plus en plus de mal à croire que simplement se renseigner soit répréhensible. Et puis tant qu'elle n'était pas prise sur le fait, elle ne risquait rien. Quand elle retournerait à Orlack, les soldats ne pourraient pas fouiller son cerveau pour voir quelles idées elle ramenait de son petit tour en terres humaines !

De toute façon, elle n'avait pas envie de retourner chez elle tout de suite, il y avait encore tellement de choses à découvrir, alors autant profiter du laisser-passer accordé par la couronne ! Elle ne savait pas quand elle aurait de nouveau l'occasion d'en obtenir un. Une année entière passa ainsi en un clin d'oeil et l'hiver était de nouveau sur elle.

Passer la mauvaise saison sur les routes n'avait rien d'amusant, aussi avait-elle cherché un endroit où passer les mois les plus froids. Elle avait bien pensé à retourner à Karnès où le climat chaud et sec lui réussissait plutôt bien, mais les Namès se faisait de plus en plus méfiants envers... et bien, envers tout le monde en fait. Cornes ou pas cornes, ils semblaient détester tout le monde avec une certaine impartialité.

En cherchant une solution de repli, elle s'était intéressée à la mystérieuse ville de Saona et à la forêt des Mirlis. Le concept même d'une ville construite dans les arbres était si étranger à toutes les représentations liares qu'elle n'arrivait même pas à se l'imaginer. C'était déjà une raison suffisante pour piquer sa curiosité désormais bien éveillée, mais en plus un Ancien avec qui elle avait sympathisé dans une auberge lui parla de l'académie. Un endroit entier dédié à l'étude et où on pourrait répondre librement à ses questions sur l'alchimie ? Kharis ne pouvait même pas croire que c'était possible, elle devait voir ça de ses propres yeux !

Et nous voilà donc revenus à la situation actuelle, et à la raison de la présence d'une liare au milieu d'un conflit auquel elle se sentait complètement étrangère. Cela ne faisait que quelques jours qu'elle était arrivée à Saona, et elle n'avait même pas eu le temps de visiter cette fameuse académie ! Par contre, elle avait déjà constaté que les Anciens, contrairement à la plupart des autres humains, la traitait avec une relative indifférence. Ils ne la traitaient pas avec impolitesse, non, simplement ils ne fixaient pas intensément ses cornes à chaque fois qu'elle leur adressait la parole comme si elle allait les embrocher dessus. C'était étonnamment reposant.

Enfin, c'était reposant jusqu'à ce qu'une cloche se mettre à retentir dans toute la ville à un rythme frénétique et que tout le monde se mette à courir dans tous les sens ! Déboussolée, Kharis s'était contentée de s'écarter de leur chemin tout en essayant de comprendre ce qu'il se passait. Assez rapidement, elle entendit revenir les mots « attaque », « récleyès » et « arbre de vie ». Quelques minutes plus tard, les explosions commencèrent à retentir et il n'y eu plus de doute à avoir sur la nature des évènements.

Avant toute chose, elle devait rejoindre le sol. Perchée sur ces (trop) fines passerelles entre les arbres, elle ne se sentait absolument pas en sécurité. Elle se mit donc à courir aussi, suivant plus ou moins le mouvement, mais elle connaissait trop mal le plan de la ville pour se diriger efficacement. Elle descendait pourtant, trop lentement à son goût, mais elle descendait. Par contre la circulation devenait de plus en plus dense, et même avec sa carrure Kharis commençait à avoir du mal à avancer.

Elle finit par rester un peu en arrière, et c'est sans doute ce qui lui sauva la vie. Quand un des mirlis fut abattu et que sa chute déstabilisa définitivement la passerelle, la liare était assez près d'une passerelle accrochée à un tronc encore solide pour sauter dans cette direction. Elle parvint presque à l'atteindre. Presque. Elle vit avec horreur le rebord lui échapper à quelques centimètre près.

Mais elle parvint tout de même à attraper une grosse branche située juste en dessous. Sa situation était des plus précaires, mais pas encore désespérée... Surtout quand elle comparait son sort avec celui des malheureux piégés sur la passerelle. Le mirli abattu poursuivi sa chute dans un bruit effroyable, ses immenses branches emportant tous les bâtiments qui se trouvaient encore sur son passage.

La plateforme au dessus de Kharis ne fut d'ailleurs pas épargnée. Elle-même dû s'accrocher solidement pour ne pas être emportée par les rameaux qui lui fouettaient le dos avec violence. Puis, une fois le danger passé, elle s'empressa de se hisser sur la plateforme à moitié dévastée. Se forçant à ignorer les plaintes des blessés au sol qu'elle ne pouvait pas aider, elle prit quand même le temps de vérifier si personne ne se trouvait dans les décombres de la boutique à moitié effondrée qui se tenait encore devant elle.

Et elle fit bien : elle remarqua aussitôt une femme inconsciente coincée sous un meuble. Avec les coups de bélier des Récleyès qui recommençaient déjà résonner au pied de l'arbre et les explosions qui continuaient sans s'arrêter, elle ne donnait pas cher de la vie de quiconque resterait dans ces arbres... Cette guerre n'était peut-être pas la sienne, mais elle n'allait quand même pas abandonner quelqu'un à une mort certaine.

Si la victime avait été consciente, la liare se serait contentée de soulever l'étagère effondrée et l'humaine aurait ainsi pu ramper à l'abri. Mais sans assistance extérieure, impossible de procéder ainsi. Elle dû donc perdre de longues et angoissantes minutes à improviser un levier et une sorte de poutre de fortune pour tenir le tout le temps de mettre cette pauvre femme en sécurité. Pourvu que son élan d'héroïsme ne leur coûte pas la vie à toutes les deux !

Quand elle eut enfin rassemblé des bouts de bois lui semblant assez solide, Kharis agit le plus vite possible. Elle souleva le meuble dans un grognement, glissa sa cale improvisée et tira brutalement l'humaine par les épaules pour la sortir de là. Juste à temps, puisque l'édifice bancale s'effondra juste après.

Bon, et maintenant ? Elle n'allait pas la laisser là, et elle ne pouvait pas attendre non plus que la demoiselle décide de se réveiller de sa petite sieste improvisée. Sans autre forme de procès, Kharis la chargea donc sur son épaule : ces humaines n'étaient pas bien lourdes après tout. Puis elle sortit de là et commença à chercher un moyen de descendre avant que les Récleyès n'arrive à abattre leur arbre. Une échelle accrochée au tronc d'un mirli voisin lui sembla prometteuse, et de là où elle était elle pouvait même apercevoir un petit groupe qui commençait à se rassembler à son pied. Elles auraient plus de chance de survie en se joignant à eux ! La liare commença donc la traversée du pont reliant les deux arbres au pas de course. Il valait mieux éviter de traîner à découvert.