Le 12 Virgonès 1249

Plusieurs fois Rhys s’était retrouvé dans la Forêt des Mirlis à la recherche d’une plante ou d’un animal rare qu’il ne trouvait pas en ville. Il avait eu l’impression d’avoir parcouru l’endroit en tous sens, et pourtant c’était la première fois qu’il atteignait Saona. La ville en elle-même méritait grandement la légende qui l’entourait. Pour lui qui était né et avait grandi dans l’immensité de la Plaine Isolée, les seules cités qu’il avait connues étaient de plain-pied, les bâtiments de pierre et de bois poussaient sur l’herbe et la terre battue comme des parasites, des ajouts artificiels. Il avait lu des descriptions de la ville des Anciens dans des livres mais finalement rien ne l’avait préparé à l’harmonie et la symbiose qu’il existait entre les arbres et les bâtiments en bois qui se fondaient presque dans les feuillages que l’hiver n’avait pas réussi à faire tomber. Il avait été confondu par le contraste entre la taille massive de certaines constructions et la délicatesse de l’équilibre qu’elles entretenaient avec les mirlis. Même après plusieurs jours passés dans les lieux, il était toujours impressionné à cette vue.

Même ralenti dans ses déplacements par son admiration, il n’avait pas été trop handicapé depuis le début de son séjour. Il partageait son temps entre l’immense bibliothèque qui faisait la réputation de Saona durant la journée et l’auberge où il jouait le soir pour payer l’hébergement pour lui et Jonas. Ils n’avaient au départ prévu de rester que quelques jours, mais en voyant le nombre incalculable de tomes qu’ils n’auraient jamais l’occasion de rencontrer ailleurs, ils avaient convenu de prolonger leur séjour à une durée indéterminée dont ils décideraient le moment venu. Ni l’un ni l’autre n’était attendu ailleurs, chose rare, et ils comptaient bien en profiter. Enfin, ce n’était pas tout à fait vrai : avec l’anniversaire de Rhys qui se rapprochaient, sa famille devait présumer qu’il allait rentrer à Arnlo pour l’occasion, mais il ne se sentait pas concerné par leurs attentes.

Ce soir-là en tout cas, l’idée du retour à la maison était bien loin de son esprit. La nuit était déjà bien avancée, et le barde avait chanté toute la soirée depuis le moment où il était sorti de la bibliothèque en fin de journée – presque : il avait tout de même pris le temps de prendre un bain de et passer une tenue plus appropriée au spectacle que le pantalon et la tunique confortable qu’il portait pour fourrager des heures durant dans les rayonnages poussiéreux. Une fois son inspiration épuisée pour la journée, la plupart des clients de l’auberge avaient fini de manger et un certain nombre d’entre eux s’était déjà retiré pour la nuit. Les autres se rassemblaient en petits groupes pour taper le carton, boire ou discuter, parfois les trois à la fois. Il rangea sa lyre avec un accompagnement de quelques applaudissements. Ce soir n’avait pas été sa meilleure performance apparemment, ou alors le public n’était pas très réceptif. Aussi étonnant que cela puisse paraître, il n’en avait que faire. Certes il était toujours agréable de satisfaire un public, mais au moins personne ne le dérangerait ce soir pour qu’il reprenne la musique plus tard dans la nuit. S’il n’avait pas été aussi perfectionniste et si son égo ne réclamait pas l’admiration de ses audiences, il se serait probablement contenté de prestations adéquates.

Il laissa l’instrument sur place. Il commençait à prendre cette habitude, lui qui auparavant ne l’aurait pas laissé plus de vingt secondes hors de sa vue, depuis qu’il avait été adopté par un jeune gila eggret. L’animal avait immédiatement été attiré par la Vérité incrustée dans la lyre et la quittait rarement, laissant ses poils crème partout sur l’étui, au grand dam de Rhys. Il était un gardien attentif, et ne laissait personne s’en approcher – parfois même le propriétaire légitime de l’objet avait l’impression de le déranger. Pour l’instant d’ailleurs, ses grands yeux verts légèrement luminescents surveillaient avec attention la salle, à l’affût du moindre perturbateur de sa sieste.
Il se dirigea d’un bon pas vers le bar où se trouvait Jonas, comme à son habitude. Seulement pour une fois, celui-ci n’était pas en train de le regarder jouer, mais de discuter avec le tenancier, ce pourquoi il fit semblant d’être contrarié. Il se rapprocha de lui avec une moue faussement boudeuse.

“Qu’est-ce que tu bois ? Tu n’as pas honte de picoler pendant que les autres trav… Oups, excusez-moi !”

Dans son élan, il n’avait pas fait assez attention à son environnement et avait légèrement bousculé le jeune homme assis à côté. Celui-ci était seul et avait l’air plutôt contrarié, ce qui poussa le musicien à l’aborder un peu mieux – il avait toujours eu l’esprit de contradiction. D’un signe il commanda sa pitance à l’aubergiste et prit place sur un des tabourets hauts.

“J’espère que la musique vous a plu. Ce n’était pas ma meilleure soirée malheureusement !”

Mots:

Bon sang ! Rhys avait plus l’impression d’avoir dérangé un petit animal farouche qu’un être humain en pleine jeunesse. Il se demanda un instant s’il le jeune garçon allait seulement lui répondre, vu le temps qu’il mettait à trouver sa langue. Que faisait-il dans une salle commune pleine de monde et d’agitation s’il se trouvait tétanisé rien qu’à l’idée qu’un inconnu lui adresse la parole. Il s’apprêtait à lui faire un petit signe d’encouragement pour qu’il arrive à sortir une phrase, mais finalement il se décida à répondre par lui-même – il avait donc bien une langue et savait s’en servir !

A croire que ces quelques mots avaient utilisé toutes ses capacités de communication avec l’extérieur pour la soirée, il sembla se flétrir sur place sous le regard pas si inquisiteur – voire plutôt inquiet, à ce stade – de Rhys. Le Parlèms n’avait pas la capacité de lire dans l’esprit des gens, mais il était prêt à parier qu’à l’instant même son “interlocuteur” (si on pouvait l’appeler comme ça) souhaitait plus que tout au monde pouvoir se changer en souris pour disparaître dans un trou du plancher. Ce qui fut plus ou moins confirmé par la suite. Le premier réflexe de Rhys fut de se sentir heurté par cette question qui était, il faut bien le dire, le plus souvent très impolie et cassante. Il se rendait bien compte cependant, vu le ton utilisé, que ce n’était pas la réaction escomptée. Pris de court, lui non plus ne savait plus trop quoi dire.

De son côté, Jonas observait la scène d’un regard amusé. Ce garçon avait passé la majeure partie de la soirée à observer la salle d’une manière à la fois triste en renfrognée, sans dire un mot à personne. Ce n’était pas avec lui qu’il aurait tenté de commencer une conversation. Et pour l’instant, il trouvait plutôt amusant de regarder son ami se débattre pour se sortir du bourbier où il s’était empêtré. Ce n’était  pas souvent qu’on arrivait à lui couper le sifflet d’une façon aussi candide et cela valait le coup d’oeil. Il se ressaisit néanmoins rapidement.

“Je te remercie pour ton honnêteté. Je n’ai pas souvent de réponse aussi franche.”

Il adoucit son passage brutal au tutoiement avec un sourire suave. Le genre qui exaspérait Jonas parce qu’il le connaissait trop bien mais qui fonctionnait habituellement plutôt bien sur les dames, il fallait l’avouer. Il enchaîna :

“Tu pouvais me dire ce que tu as apprécié, ou à l’inverse ce qui t’a moins plu. Ou bien parler de tout autre chose.”

Jonas leva les yeux au ciel dans son dos. Quel baratineur ! S’il le laissait continuer sans s’en mêler, il allait épuiser le garçon jusqu’à ce qu’il capitule ou s’énerve, et il n’avait pas le coeur à être témoin de ça ce soir. Il posa sa main sur l’avant-bras de Rhys pour l’interrompre et s’adressa à lui par-dessus son compagnon.

“Vous pouvez aussi lui dire qu’il vous ennuie, il ne faut pas hésiter pour ses beaux yeux.”

Mots:

Après Rhys, ce fut au tour de Jonas d’avoir l’impression qu’il avait cassé le pauvre garçon. Il ne lui semblait pas avoir rien dit de particulier ? Il essayait de se repasser le début de la conversation – qui pourtant n’avait pas été longue ! – pour tenter de trouver où il avait raté quelque chose, mais rien ne lui venait spontanément. Il finit par comprendre ce qui n’allait pas en voyant les yeux du jeune homme faire des allers-retours entre sa main sur le bras de Rhys et eux. La réalisation lui venait un peu trop tard, d’ailleurs, car il eut le temps de poser la question qui apparemment le taraudait.

“Vous êtes amants ?”

Jonas retira abruptement sa main, le sourire de Rhys se figea sur son visage. Avec l’impression d’avoir été douché par un seau d’eau glacée, le barde essayait à toute allure de déterminer d’après les vêtements et l’allure générale de son interlocuteur d’où il venait. Il n’avait jamais eu de problèmes car les Parlèms étaient plutôt tolérants concernant l’homosexualité, mais il était plus qu’au courant que c’était bien loin d'être le cas de la plupart des peuples. Il avait aussi douloureusement conscience que l’auberge était bien proche de la frontière et qu'on pouvait y rencontrer n'importe qui. Fort heureusement, il était évident au premier regard que ce n’était pas un liare, le pire avait été évité. Un rapide coup d’oeil dans la salle le rassura : il ne semblait pas non plus y en avoir à proximité.

Le silence tendu fut brisé par le tenancier qui apportait sa commande à Rhys, accompagné d'un petit mot agréable sur sa prestation de la soirée. Après l'avoir brièvement mais aimablement remercié, il préféra embrayer sur la conversation pour ne pas laisser le malaise s’enkyster. Ne rien dire serait une erreur : on pouvait s’imaginer les pires choses à partir d’un silence. Comme bien souvent il préféra tout de même user d’un peu d’humour comme d'un bouclier plutôt que de se mettre directement sur la défensive.

“C'est bien indiscret comme question, commence quand même par te présenter, ou au moins m’offrir un verre !”

Il eut un petit rire qui sonnait faux pour qui avait l’oreille, et s’attaqua à son assiette avec un appétit qu’il ne ressentait plus franchement. Il remerciait tous les dieux qui voudraient bien l’entendre pour la fausse contenance que pouvait donner un repas. Pour sa part, Jonas se faisait le plus discret possible derrière son épaule.

Il y avait deux solutions suite à cela. Soit l’atmosphère serait détendue, soit la situation allait s’empirer. Ce garçon n'avait certes pas l'air du genre à se montrer agressif lui-même, surtout étant donnée la timidité avec laquelle il s'exprimait. Cependant une parole pieuse dans une oreille bien-pensante, et la soirée pouvait tourner au vinaigre en moins de temps qu'il n'en fallait pour le dire. Il espérait que ce n'était que de la curiosité mal placée, mais on n'était jamais trop prudent, et s'il avait atteint son âge actuel avec toutes ses dents, considérant ses activités pas toujours très légales, c'est qu'il avait appris à ne pas toujours voir le bon côté des gens.

Mots:

Il y eu un moment de flottement durant lequel Rhys eu tout le loisir de regretter à peu près tous les différent aspects de la soirée et tout ce qui avait conduit à cette situation désagréable. Il ne pouvait pas en vouloir à Jonas – lui-même n'aurait pas fait plus attention – vu qu'ils évoluaient depuis plusieurs jours déjà dans l’ambiance détendue de Saona. Vraiment, il ne se serait pas attendu à croiser ici un Namès. Et encore moins un Namès disposé à remarquer ce genre de chose. Il avait déjà remarqué que la plupart d'entre eux étaient particulièrement obtus et aveugles à ces questions – ce qui les avait protégé plus d'une fois.

Il était soulagé que sa minable tentative de faire un peu d’humour, à défaut de détendre l’atmosphère, ait réussi à débloquer un peu cet étrange garçon. Celui-ci semblait encore plus anxieux que les deux Parlèms réunis, ce qui était étonnant. La chose commença à s'expliquer lorsqu'il avoua avoir été “jeté dehors”. Rhys ne connaissait pas particulièrement bien les lois qui régissaient Karnès mais il ne pouvait pas imaginer que n'importe quel crise puisse aboutir à un tel châtiment. La suite finit de l’éclairer. Même si la formule était empreinte de mépris il était évident que c'était des mots répétés.

À peine avait-il fini de s'excuser qu'il se leva et commença à partir, ne laissant pas le temps de réagir ni à l'un ni à l'autre de ses interlocuteurs, qui se regardèrent un moment, pleins d’hésitation sur la marche à suivre. Rhys était à peu près convaincu qu'il serait plus confortable pour tout le monde si la conversation s'arrêtait ici et qu'ils pouvaient tous oublier ce qui venait de se passer. D'un autre côté ses voyages lui avaient depuis longtemps fait réaliser la chance qu'il avait eu de naître là où il était né et de ne pas avoir eu de problèmes pour ce qu'il était. Après quelques instants d'indécision et avec un lourd soupir, il se leva à son tour et suivit Ahmes, non sans avoir attrapé la miche de pain et le fromage qui lui étaient destinés – son repas n'était pas terminé et un peu de nourriture pouvait toujours être utile pour apprivoiser quelqu'un.

Il rattrapa le garçon en haut de la première volée d'escaliers et l’arrêta d'une main sur l'épaule, qu'il retira presque aussitôt.

“Attend une minute.” Il se tut et laissa passer un client un peu aviné qui descendait de l'étage supérieur.
“Viens avec moi.”

Il accompagna ses mots d'un signe de la main, et s’engagea dans le couloir au lieu de continuer à monter. Il se rendait compte que son comportement était peut-être un peu abrupt pour le jeune garçon – raison pour laquelle Jonas n'était pas venu – donc il ne voulait pas le contraindre à le suivre, mais il préférait vraiment pas rester au milieu de la cage d'escaliers. Heureusement la chambre qu'ils avaient louée n'était pas loin et c'est là qu'il entraîna Ahmes, après qui il referma la porte. La chambre était confortablement meublée, et les seules choses qui n'étaient pas nettement rangées étaient des piles de livres et de parchemins divers sur une table. Ignorant le désordre, Rhys fit signe à Ahmes de s’asseoir où il voulait. Lui-même prit place sur un des lits.

“Assieds-toi. J'ai l'impression que tu es plein de questions comme celle de tout à l'heure. Tu peux les poser si tu veux, maintenant qu'il y a moins d'oreilles indiscrètes.”

Mots:

Aussi étonnant que cela puisse paraître, Ahmes le suivi jusqu'à la chambre sans discuter. Rhys se retint de faire une remarque et de secouer la tête. Ce garçon était à la fois trop nerveux et pas assez méfiant. Certes, à ce moment précis le barde ne voulait que lui parler et ses intentions étaient globalement bienveillantes, mais un des Namès qui l'avaient éjecté de Karnès aurait tout aussi bien pu avoir dans l'idée de le traîner dans un coin plus isolé pour lui passer l'envie de faire ce genre de réflexion. Il ne essayait pas le rendre encore plus mal à l'aise qu'il l'était déjà et se tut donc, mais il espérait qu'il ne se trouverait jamais dans une situation où la question aurait de l'importance.

Il le laissa prendre place et attendit patiemment qu'il trouve ses mots. Il avait l'air pris au dépourvu par ce retournement, et Rhys ne voulait pas le brusquer plus qu'il l'avait déjà fait. Il regrettait de ne pas avoir pris sa lyre en montant, mais il n'avait pas eu cette présence d'esprit, er il n'était même pas sûr qu'il en aurait eu le temps, de toute manière. L'instrument était un outil particulièrement pratique pour se donner une contenance dans une situation gênante. Il s'en servait aussi aisément pour faciliter les conversations difficile en intoduisant un intermédiaire dans le face-à-face, ce qui n'aurait peut-être pas été du luxe ici.

La première question qu’Ahmes réussit à formuler le pris au dépourvu. Il avait imaginé un paquet de questions plus ou loi gênantes, plus ou moins intimes ou déplacées – celles qu'il s'était lui-même posées à une époque – mais il se rendit soudain compte de la différence culturelle qui pouvait exister entre eux, et cela éclaira d'un jour nouveau leur interaction précédente. S'il ne pouvait même pas imaginer qu'on puisse voyager sans y être forcé, ni qu'on puisse vivre son homosexualité sans être immédiatement persécuté… Il n'était pas étonnant qu'il ait aussi vite pris la fuite sans demander son reste. Il était d'ailleurs d'autant plus impressionné qu'il ait accepté de le suivre.

Le temps qu'il tourne cela dans son esprit et qu'il essaie de formuler une réponse adaptée, Ahmes avait eu le temps de s'excuser une nouvelle fois, même si la formulation était largement inadaptée… Malgré toute la bienveillance qu'il inspirait à Rhys vues ses circonstances, celui-ci commençait à comprendre pourquoi il était si timide. À force de battre sa coulpe ainsi tout le temps, il devait forcément attirer les petites brutes qui prenaient un malin plaisir à tyranniser plus faible qu'eux. Il ravala un soupir, et enfouit son exaspération sous un masque de patience.

“Première “coutume” comme tu dis : évite de parler d'anormal. C'est généralement plutôt mal perçu, et tu ne devrais pas te considérer comme tel.”

Vu comme c'était parti, cette petite intervention allait lui prendre plus de temps que prévu. Il n'aurait pas le temps de reprendre sa prestation et de jouer plus longtemps ce soir-là – il ne faisait pas partie des saltimbanques qui jouaient toute la nuit durant et dormaient tout le long du jour suivant : il avait à faire dans la journée. Tout en commençant à répondre à Ahmes, il se leva et ôta son gilet coloré pour enfiler un chandail beige, bien moins sortable mais beaucoup plus confortable.

“Pour te répondre, ni l'un ni l'autre. On voyage pour des raisons personnelles et rien n'y personne ne nous y a forcé. On retournera chez nous à Arnlo quand on aura terminé ce pourquoi on est venus ici.”

Il se rassit à sa place initiale.

“Autre chose ?”