Par tous les dieux, ce garçon avait-il vécu sous un caillou toute sa vie ? Tout ce que Rhys savait de Karnès, c'était justement qu'il n'en savait pas grand chose. Les Namès, dans leur apparent puritanisme, n'étaient pas très ouverts aux voyageurs et il n'avait donc qu'une connaissance académique de leurs coutumes, n'ayant jamais pu y mettre les pieds. Il avait toujours plus ou moins pensé que leur mode de vie autarcique devait empêcher la plupart des gens de s'intéresser au monde extérieur, mais il pensait tout de même qu'un vagabon comme Ahmès – puisqu'il se définissait ainsi – connaîtrait plus de choses. Comment faisait-il pour voyager s'il n'avait aucune idée, même vague, de la géographie du continent ?

“Au Sud de la Plaine Isolée, au bord de la Crola. Pas forcément très loin d'ici, en fait.”

Il regarda Ahmes de haut en bas, réfléchissant à toutes les implications que cela pouvait entraîner. Si le garçon arrivait à Arnlo, tout en candeur et les même yeux pleins d'étoiles avec lesquels il le regardait en ce moment même… Il allait se faire manger tout cru – dans tous les sens du terme. Ce n'était pas forcément une bonne idée, mais il n'allait pas le lui dire, ou en tout cas pas maintenant. S'il pouvait garder le plus longtemps possible une image positive, et l'idée d'une destination qui l'aiderait, cela serait plus simple pour lui. Du moins c'est ce qu'il imaginait, lui-même n'ayant jamais eu à se poser ces questions.

Quant à l'idée de le ramener avec eux lors de leur voyage de retour… Sans savoir pourquoi, Rhys avait l'impression que ça ne serait pas une bonne idée. Pas que l'idée d'avoir quelqu'un avec lui le regardant comme un dieu vivant descendu sur terre lui dép!aise, mais celle d'avoir tous ses faits et gestes scrutés en permanence le dérangeait un peu plus, déjà. Il ne quittait pas Arnlo régulièrement pour rien : c'était le prix à payer – ce qu'il faisait avec joie par ailleurs – pour un peu de vie privée. Et puis il n'était pas sûr que le garçon se fasse à leur mode de vie. Il mit peut-être une seconde de trop pour lui répondre.

“Si l'on se croise, cela sera avec plaisir.”

Le Parlèms resta un moment interdit devant sa proposition. L'enchaînement paraissait malheureux ; d'abord il lui disait avoir besoin de gagner de l'argent, puis lui demandait de pouvoir les accompagner jusqu'à Arnlo, et maintenant il lui proposait ses “services”, le tout fait avec une candeur délicieuse, cela devenait relativement suggestif. Rhys n'était pas sûr qu'il savait exactement ce qu'il proposait. Ah noni il se souvenait maintenant qu'il avait parlé d'être un soigneur itinérant. Il devait faire référence à cela même si ce n'était pas très clair au premier abord. Il espérait que Poliote donnerait un peu plus de sagesse à Ahmes s'il arrivait jusqu'à Arnlo.

“Et bien… je n'hésiterai pas à te contacter si jamais le besoin s'en fait sentir.”

Il ne put retenir un petit sourire en imaginant ce à quoi devait ressembler la scène vue de l’extérieur. Il l’effaça cependant bien vite pour ne pas avoir l’air de se moquer des interrogations d’Ahmès. Il laissa le silence s’étirer, si le jeune homme voulait ajouter quelque chose de plus.

Ahmes paraissait pensif. Il était vrai que leur conversation avait dû lui donner du grain à moudre pour quelques temps. Rhys ne lui enviait pas toutes les interrogations qui avaient l'air de le ronger. Tout lui avait toujours paru si simple, à lui, qu'il ignorait ce par quoi pouvait passer le garçon, même s'il en avait une bonne idée. Il ne doutait pas qu'il se trouverait probablement dans la prochaine caravane en direction d’Arnlo s'il avait réussi à récolter les fonds nécessaires. Si ses pouvoirs de guérisseur étaient bien réels il ne devrait pas avoir trop de difficultés: les médecins de Saona, malgré toute leur science, ne pouvaient rivaliser avec la Vérité d’un Namès.

“Je t'en prie, tu ne m'as pas dérangé. N'hésite pas à revenir profiter de la musique dans les jours qui viennent, comme mon invité. Tu me diras ce que tu en penses.”

Il essaya de détendre l'atmosphère avec un sourire, mais il craignait que cela ne soit peine perdue, vue la timidité dont faisait preuve ce garçon. Il n'avait pas eu l'occasion de lui demander son âge, d'ailleurs, car il lui paraissait bien jeune pour voyager seul dans de telles circonstances… Le peuple du désert ne lui était jamais apparu comme particulièrement accueillant, mais il n'aurait pas pensé que cela pouvait aller jusqu'à bannir un jeune sans aucune sorte de sécurité. Lui aussi aurait eu un certain nombre de questions à poser, mais une première rencontre – surtout de ce type – n'était vraiment pas le bon moment pour les échanges culturels. S'ils se croisaient à nouveau, peut-être…

Il l'accompagna jusqu'à la porte pour lui souhaiter bonne route et la referma derrière lui. Il n'avait pas le courage de descendre finir la soirée dans la salle. Il savait que Jonas allait finir par monter à son tour, qu'il penserait à la lyre, et que le chat – comme il avait commencé à surnommer son gila eggret – suivrait spontanément. Peut-être même Jonas serait-il suffisamment attentionné pour lui apporter la fin de son repas, mais il n'avait de toute façon plus très faim, cette rencontre l'avait vidé de son énergie.

Effectivement il ne fallut pas longtemps pour que Jonas ouvre la porte et rentre. Il avait attendu que Ahmes refasse apparition dans la salle commune pour s'éclipser, ne voulant rien interrompre. Il était accompagné d'un Sable contrarié d'avoir été interrompu dans sa sieste. Le félin grimpa d'un saut souple sur les genoux de Rhys et lui présenta le haut de son crâne, sur lequel le musicien déposa un bisou distrait. Le chat se roula en boule, considérant que s'il était privé de sa lyre, il pourrait au moins profiter de l'épais tricot de son chandail.

Les deux jeunes hommes repassèrent sur toutes les notes qu'ils avaient pris dans les différentes bibliothèques de la cité. Ils étaient à la recherche de tous les textes en rapport à l'alchimie qu'ils pouvaient trouver. La tolérance culturelle des Anciens à ce sujet en faisait la source d'informations la plus prolixe et surtout la plus fiable, surtout en comparaison avec ce qu'ils pouvaient trouver à Arnlo. Ils avaient déjà peu ou prou fait le tour des établissements pour se faire une idée du travail à accomplir. D'après leurs estimations, ils n'auraient plus besoin que de quelques jours avant de pouvoir rentrer chez eux. Ils s’apprêtaient à partir dans moins d’une semaine.