17 Virgonès 1249, les Terres Interdites

Suite à l'attaque subit il y a quelques jours, l'armée du Général avance modérément et reste constamment sur ses gardes. Ils ont compris désormais qu'il ne fallait pas se fier aux apparences. Cet endroit semble avoir été livré à la mort elle-même, le convoi s'attend à ce que derrière chaque colline ou buisson un danger bien réel se cache.

Le Général est resté plutôt silencieux et a demandé très clairement à l'arrière du convoi de garder pour eux les détails de l'attaque. Rien ne sert de penser à cela. Ils étaient venus dans cet endroit pour être cette fois-ci en position de force et surprendre leur adversaire, cet incident ne feraient que saper le moral des troupes et peut-être même celui du général lui-même.

À ses côtés, se tiennent ses plus fidèles soldats Arvèles. Certains à cheval tout comme lui et d'autres à pieds entourés d'une armure imposante. Ce petit bataillon à l'avant force le pas depuis le départ de Ferèsis et a aidé le Général à recruter une partie du reste de l'armée constituée de mercenaires et surtout d'hommes et de femmes prêts eux aussi à aller combattre cette menace pour l'humanité.

Afin d'éviter de se faire surprendre à nouveau, de nombreux éclaireurs sont désormais déployés tout autour du convoi. Depuis, plus aucun chien n'a été aperçu et certains racontent qu'il y aurait eu quelques Récleyès d'éliminés.

Malgré toutes ces précautions, rien ne pouvait empêcher ce qui arriva. Le bruit se déclencha non loin du Général. Puis, une autre explosion retentit, encore plus près. Ils ont été fous de continuer à suivre la route principale. En ne rencontrant aucun village sur cet itinéraire, ils auraient dû comprendre que ce n'était qu'un piège. Certes très vieux, mais toujours autant respecté par les Récleyès.

Lorsque Zaraze, le père des Récleyès, s'installa dans cette région, il fit construire deux routes au plus près des tours gardant la frontière. Il savait que si un jour les premières confréries avaient l'audace de les pourchasser dans ce lieu, ce ne pourrait être qu'à l'initiative des Arvèles et de leur honneur. En leur donnant aussi facilement une route toute tracée, ils auraient pour espoir de pouvoir avancer, étape par étape et repousser leur frontière.

Mais le mage noir leur réserva à la place un piège mortel à la fin de ce chemin amenant devant la montagne où se cache la tour des ombres. C'est ainsi que les mines que les Récleyès ont pris le temps de réinstaller dès qu'ils ont été prévenu de l'entrée sur leurs terres du Général sont en train de se mettre à exploser sous les pieds et les montures de l'armée du Général.  

Hektor Mariàn Arnstven

La première explosion stoppa nette le Général. Tirant sur les rennes de son cheval, Hektor et ses hommes s'arrêtèrent alors que le reste du convoi continuait d'avancer. Une autre explosion retentit et ils virent les gerbes de feu s'élever vers le ciel. L'Arvèles n'eut pas le temps de faire sonner le signal de ralliement qu'une troisième mine fut activée par les sabots de sa monture qui piétinait frénétiquement le sol et qu'il tentait de maintenir d'une main ferme. L'animal gémit et se cabra avant de s'écrouler de tout son poids sur le Général qui se retrouva bloqué.

Ceux qui l'entourèrent l'aidèrent à se défaire de cette situation embarrassante qui le mit dans une colère noire. Complètement submergé par ses émotions, sa rage grandissait à mesure que ses yeux cherchaient frénétiquement des Récleyès vers lesquels se diriger. Il n'y avait personne, ces terres désolées et qu'ils avaient toujours considérés comme interdites étaient aussi vide qu'à leur arrivée. Hektor tenait fermement son arc long et était prêt à tirer sur la première chose qui bougerait en face de lui. Ses hommes pendant ce temps firent arrêter le convoi.

Parmi eux, il y avait un père de famille sans histoire qui faisait partie de la garde de Ferèsis et qui avait demandé avec insistance d'être présent lors de cette campagne contre les Récleyès. Hektor avait alors accepté sa requête et l'avait gardé à ses côtés plutôt que de le mettre à la surveillance des provisions. Il regrettait presque son choix maintenant... Hektor mit un bref moment à retrouver son assurance et il lui ordonna :

- On va faire trembler le sol. Je veux que tous ceux qui peuvent se servir de leur Vérité ou d'une arme sur la terre se mettent à l'avant et qu'ils tentent de créer un passage. Par groupe, je ne veux qu'une seule monture soit mise en danger pour tester le passage ! Nous en aurons besoin si nous avons la chance de pouvoir rentrer chez nous...

Ces quelques mots de fin se perdirent un peu et créèrent un moment de flottement, le regard d'Hektor se perdit, les yeux fixant un point imaginaire sur le sol. Il y voyait sa fille, ses fils... Ce ne fut qu'un égarement anodin. Son regard retrouva sa frénésie, analysant les personnes qui l'entouraient pour savoir laquelle était la plus à même de déclencher ces maudites mines sans mettre trop sa vie en danger. Rien ne servaient de tous se jeter comme des bêtes sauvages alors qu'aucun ennemi n'était apparent.

Pourtant, Hektor comme tous ceux autour de lui savaient qu'ils étaient là, cachés quelque part comme les rats qu'ils étaient. Il remit son arc en place et tenta de rester calme, vu la tournure des événements, agir sans réfléchir ne serait pas le mieux à faire. Clairement, ils avaient prévu ça depuis le début et ils attendaient le meilleur moment pour attaquer et cela ne saurait tarder. Restant impatient, Hektor se retient de crier :

- Bon alors, quelqu'un a un moyen de nous faire avancer ou j'y vais avec ma hache et mon bouclier ?

Hektor Mariàn Arnstven

Cela ne fait que commencer. Le voile silencieux qui avait recouvert toute l'armée du général depuis son entrée dans ces terres était enfin déchiré. Il avait attendu ce moment et maintenant, il le regrettait amèrement. Toute sa vie n'avait été qu'un combat contre lui-même et la guerre pour aboutir à une entête presque paisible avec leurs voisins du nord. Il avait cru avoir surmonté le pus grand ennemi connu des Arvèles en ces temps, aujourd'hui, il comprenait quelle avait été son erreur.

Retenu par ses hommes en arrière, il avançait prudemment derrière un mage Liare faisant sortir de terre toutes les roches dans un périmètre de cinq mètres autour d'eux. Cela était très efficace, plusieurs bombes s'activèrent grâce à ce tremblement miniature. Malheureusement au loin, on entendait le cri de certains hommes prient par ces pièges de lâches. Contenant à peine sa fureur et son impatience de sortir de cette situation, Hektor ne tenait plus en place et commença à accélérer le pas de son groupe d'hommes.

Ils restèrent plus ou moins silencieux et suivirent les ordres de leur général. L'arvèles se mit alors près du mage :

- Plus vite ! Si on tarde trop, nous sommes faits comme des rats.

C'était dit. Ce que tous savaient et redoutaient avait été prononcés par le Général lui-même dans un souffle. Il n'y eut que le mage qui l'entendit. Il devient alors nerveux. Le chaos des éclats de flammes autour d'eux se rapprocha. Le mage fut déconcentré tout juste assez de temps pour laisser passer l'un de ces fatals pièges. Il ne marcha pas dessus, ni même le général. L'erreur avait été causée sur le côté droit du périmètre. Quelques roches restèrent tranquillement à leur place sous l'une des mines.

Un fracas retentit, mais aucun hurlement. Plus personne n'osait bouger, le général allait pour se lancer vers son défunt ami, mais se retient et fit signe à ses hommes de ne pas bouger. Il se tourna alors vers le mage avec un regard rempli de fureur, celui-ci ne le soutient que quelques secondes avant de faire sortir de terre toutes les roches autour de lui tout en s'avançant vers les proches du général. Il payerait cher pour cette maladresse, mais pas pour le moment, encore fallait-il que cela ne se reproduise pas.

Le général revient vers ses hommes et laissa tranquille le mage qui reprit la tête du groupe. Hektor se tenait muet. Il pouvait sentir dans l'air l'odeur nauséabonde des Récleyès, leur attaque n'allait pas tarder. Maintenant qu'ils étaient ralentis et séparés, le général ne se faisait pas d'illusion, ses troupes étaient une cible parfaite. Les mines avaient parfaitement rempli leur usage, mais pour combien de temps encore.

Cet arsenal était très impressionnant, mais sûrement pas illimité, très vite, le champs serait désamorcé et alors, le réel combat commencerait, il le savait. Son bouclier fermement accroché à son avant-bras gauche, Hektor intima ses hommes de se tenir prêt à attaquer. À tout instant, le général s'attendait à dehors se saisir de sa lourde hache pour affronter les Récleyès, mais où ? À perte de vue s'étendait cette terre infertile et à l'horizon une immense montagne.

Mais elle était bien trop loin. Ils ne pouvaient pas les attendre là-bas, les pièges auraient été posés à ses pieds et non dans la plaine. Le général avançait lentement et regardait tout autour de lui, cherchant la moindre chose qui pourrait paraître suspecte dans ce décors. Son regard se perdit alors, car face à lui, seul le vide subsistait.

Des Liares en Terres interdites. On n’avait pas vu ça depuis des siècles. Enfin sans doute, parce que soyons honnêtes, quel Liare serait assez fou pour aller se geler les miches au sud en plein hiver ? Ivinea ? Ah mais non, pour Ivinea ce n’est pas de folie, c’est… De la curiosité pour l’exotisme. On va dire ça. Et puis elle avait une bonne excuse, elle était engagée comme éclaireuse dans une armée humaine. Pas pour l’argent, non ! Enfin pas trop. Mais ça lui faisait voir du monde, et le général qui l’avait embauchée avait demandé si gentiment, sans la menacer le moins du monde avec une hache des enfers.

Bref, tout ça pour dire qu’Ivinea avait froid, assez pour avoir envie de faire flamber le peu de végétation qu’elle croisait. Sauf que ce n’était pas hyper discret et que c’était justement pour ça qu’on l’employait, sa discrétion. Et ses talents de pisteuse aussi probablement. Elle était donc en tête du convoi la plupart du temps, sauf lors des repos qu’elle passait toujours un peu à l’écart des autres. Elle voyait bien qu’elle n’était pas toujours la bienvenue et voulait éviter des conflits inutiles. Et puis elle était grande, elle savait se protéger seule.

Depuis qu’ils étaient entrés en Terres interdites, la végétation avait bien changé. Un peu comme lorsqu’on passait de Glasgo à la Vallée des Âmes, un changement d’ambiance complet. L’aridité lui rappelait son chez elle, la chaleur en moins. Elle n’avait pas croisé beaucoup de bestioles pour le moment, mais les traces qu’elle avait relevées lui indiquait que celles-ci devaient être… Intéressantes. Faute de mieux, elle avait fait remonter ses observations au gros du convoi qui n’avait pas dévié de sa route pour autant. Bah, ils étaient armés jusqu’aux dents et entraînés (enfin ils avaient l’air), ça devait expliquer qu’ils be s’affolent pas pour des bébêtes qui n’étaient même plus là.

A propos du convoi, elle avait beau essayer d’être discrète, c’était peine perdue avec une ou deux centaines d’hommes brillants (littéralement hein, ils brillaient au soleil)  et cliquetants dans le dos. Elle ne pouvait pas s’empêcher de penser que s’ils s’étaient baladés comme ça dans la Vallée des Âmes, les nomades les auraient cramés à des lieux. Il y avait vraiment du monde dans ce trou paumé ? La seule chose qui semblait l’indiquer était la route qu’ils empruntaient, trop bien tracée pour être laissée à l’abandon.

Elle essayait donc de se mettre à la place de ceux qui vivaient sans doute ici et qui voyaient sans doute l’attaque venir gros comme un dragon. Elle aurait tendu une embuscade. L’armée n’était pas forcément plus exposée sur la route qu’ailleurs. Au moins elle ne serait pas gênée en cas d’attaque et pouvait avancer rapidement, mais de manière parfaitement prévisible. C’est ce qui la rendait si susceptible aux embuscades. Elle inspectait donc plus particulièrement les bords de la route, à la recherche du moindre signe suspect indiquant une présence ou quelque chose. Elle avait pris une bonne avance, peut-être une ou deux centaines de mètres mais pas plus, de peur de laisser passer quelque chose. Lorsqu’elle revenait par le convoi, c’était toujours à travers les fourrés. Elle traversait la route le moins souvent possible, car elle ne voulait pas être vue. Mais jusqu’à ce qu’elle fasse s’envoler un oiseau, elle aurait juré que pas âme qui vive ne se trouvait dans ces fourrés.

En désespoir de cause, elle arrêta un instant de chercher. Elle ne comprenait pas. C’était pourtant l’endroit rêvé pour leur tomber dessus ! Ca faisait des jours que l’armée avançait, et depuis l’attaque à l’arrière, les soldats étaient à cran. Et dans les fourrés, pas le moindre péquenaud. Elle avait presque l’impression qu’on lui avait posé un lapin. Elle laissa son regard se perdre sur la route, courant sur les herbes folles qui bravaient ce no man’s land pour pousser, rachitiques. Jusqu’à ce que ces yeux butent sur quelque chose. Au départ, elle n’aurait pas su dire quoi. Mais après tout, c’était souvent le cas, son instinct se réveillait avant son raisonnement. C’était comme une irrégularité qui n’aurait pas du être là. Ou alors un trop de régularité au milieu de ce chaos. Avec prudence, elle se rapprocha, restant à bonne distance (des fois que ça essaye de la manger). Juste un monticule de terre ? Mais pourquoi un monticule de terre et bien tassé comme ça ? Comme si quelqu’un avait aplani avec zèle un terrier de taupe.

Une détonation retentit au loin et elle bondit en arrière pour rejoindre le vague couvert par réflexe. Elle eu juste le temps d’entendre un hurlement à glacer le sang et de voir une gerbe de terre s’élever devant le convoi. Son sang ne fit qu’un tour. Bombe. Son regard retrouva le petit monticule de terre. Elle n’en avait pas vu d’autres avant celui-là. Mais alors que d’autres explosions se faisaient entendre, elle réalisa l’ampleur de son erreur. Elle n’avait pas vu les autres ? Etaient-ils vraiment bien cachés ou s’était-elle juste voilée la face en cherchant des gens ? Avait-elle juste eu de la chance en choisissant de passer loin de la route, à travers le chemin le moins praticable ?

Et alors qu’elle levait à nouveau les yeux vers le convoi, elle vit un festin pour Uraang. Elle avait eu raison, mais s’était faite avoir quand même. Les Récleyès ne devaient pas être bien loin, ils ne les auraient pas affaiblis pour le plaisir. Elle ne l’aurait pas fait à leur place. Mais où étaient-ils ?

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Elle hésitait sérieusement à rejoindre le général qu’elle voyait au loin par intermittence. Déjà parce que ça impliquait de traverser un champ de mine ou un no man’s land de buissons épineux, ce qui ne la tentait pas plus que ça, et parce qu’elle ne serait pas beaucoup plus utile là-bas. Elle ne pouvait pas vraiment détecter les bombes, ni les faire sauter sans y perdre ses jambes. Au mieux.

Et puis elle imaginait déjà la fureur du l’humain et n’avait pas exactement envie d’en devenir la cible. Elle pensait pouvoir en réchapper, mais ne tentons pas Sidyllia. Son regard courut alors sur la plaine désolée. Que devait-elle faire ? Pouvait-elle repérer les Récleyès ? Elle n’avait vu aucune trace d’eux jusqu’à présent, et ce n’était pas faute d’avoir cherché.

Son cerveau tentait de mouliner les informations qu’elle avait. Elle ne comprenait pas ce qui clochait. Leur situation n’était pas si différente de celle qu’elle avait eu avec son Clan dans la Vallée. Auraient-ils juste placé les mines en cadeau de bienvenue ? Juste comme cette attaque de chiens des enfers ? Ils ne l’avaient pas vu venir celle-là non plus. Mais autant la dernière fois avaient-ils attaqué l’arrière, plus faible, autant cette fois frappaient-ils l’avant durement. Les soldats étaient complètement désorganisés, elle le voyait de là où elle était. C’était le moment idéal pour couper la tête du serpent !

Et puis s’ils avaient tendu ce piège, ce n’était peut-être pas il y a si longtemps. Depuis combien de temps ce bombes avaient été enterrées pour qu’elle puisse en détecter le trace ? Elle avait cherché des signes de vie, mais s’était peu attardée sur d’éventuelles traces de passage. A sa décharge elle ne pouvait pas couvrir une grande zone en la passant au peigne fin et garder une avance suffisante sur l’armée, le tout en restant invisible. Elle voulait bien faire des efforts, mais elle n’était pas infaillible non plus.

Bon, réfléchissons deux minutes.

Il étaient peu probable que les Récleyès viennent par l’avant. Dans l’éventualité où l’armée n’aurait pas réussi à dégager toutes les mines (ce qui était probable, même en inspectant la zone avec une loupe), ils risqueraient de se faire eux-mêmes sauter sur leurs pièges. Et de ce qu’elle en avait vu, les Récléyès -ou aux moins leurs stratèges- étaient beaucoup de choses, mais certainement pas stupides. Pas par l’avant, donc.

Elle avait ratissé au moins un côté de la route sur une distance respectable et s’était aventurée assez loin de l’axe. Elle espérait que les autres éclaireurs en aient fait de même. Elle n’avait pas vu le moindre humain, ni ce qui pourrait ressembler à une cachette. Ils pouvaient s’être établis plus loin, mais cela leur ferait une distance conséquente à parcourir et ils n’avaient pas intérêt à le faire. La végétation formait un mauvais couvert et masquerait mal l’arrivée d’au moins une centaine de soldats (sans compter qu’elle piquait, la sal…eté). Même si l’armée était désorganisée à présent, la plupart de ses membres restait des soldats entraînés. Ils auraient sans doute le temps de les repérer et de les couvrir d’une volée de flèche avant le contact.
Donc, les côtés, sans doute pas non plus.

A l’arrière ? Celui-ci avait été renforcé depuis la dernière attaque, et c’était l’avant qui était désorganisé. Vu la longueur du convoi, « l’arrière » du groupe de tête était relativement couvert. Rejeté.

Restaient deux options. Le ciel ou le sol. Grande question... Les Récléyès savaient-ils voler ? Eux, sans doute pas, si c’étaient des Humains normaux (deux bras, deux jambes, pas de corne et… pas d’ailes !). Peut-être avaient-ils des montures, comme des griffons ou mieux pire, des dragons ? Le dernier cas de figure serait une très mauvaise nouvelle pour l’armée Arvélès. Et donc pour Ivinea. Cela dit, le ciel était vide de toute présence. Humaine, animale (de grande taille)… Donc soit ils maîtrisaient l’invisibilité et la discrétion (quoiqu’avec le son des bombes), soit ils étaient au sol et suffisamment loin pour le moment.

Quant au sol… Elle l’aurait sans doute remarqué s’ils avaient creusé des trous sur les bords de la route, même si la végétation était éparse, ce n’était pas hyper discret à moins d’avoir de très très bonnes compétences en camouflage, ou de littéralement vivre sous terre pendant des mois. L’autre possibilité était la route elle-même. Les évènements venaient de lui prouver qu’elle ne l’avait pas bien étudiée (elle n’avait pas vraiment essayé à vrai dire). Et les autres éclaireurs ? Aucun moyen de savoir. Aucun n’avait sauté sur une bombe, si ?
Une horrible possibilité se dessina alors dans son esprit. Les Récléyès seraient-ils sous leur pieds ? Elle imagina la préparation qu’un tel plan aurait nécessité. Ils avaient prévu de les piéger depuis bien longtemps. La présence des mines l’attestait. Pourquoi ne pas enterrer des soldats ? C’était tordu mais génial comme idée. S’ils sortaient de sous leurs pieds, suffisamment à l’arrière du groupe de tête, ils pourraient pousser les Arvélès sur les mines restantes. Ce serait un carnage.

Elle ne savait pas dans quelle mesure l’une ou l’autre des possibilités étaient bonne, et elle ne savait pas si apporter cette information -ou plutôt cette très forte supposition- aiderait quiconque. Peut-être cela atténuerait-il l’effet de surprise ? Mais arriveraient-ils à faire passer l’information ? Les explosions se faisaient moins nombreuses, et Ivinea pressentait que l’attaque serait imminente.

Elle regarda la distance qui la séparait de la tête du convoi et grommela, elle n’avait pas de temps à perdre ! Elle se ramassa sur elle-même et redescendit vers le gros des troupes, toujours en restant à distance de la route, qui à devoir bondir et ralentir pour éviter buissons, rocailles et autres irrégularités du terrain. Hors de question qu’elle mette un pied dans le champ de mine, mais elle devait être rapide.

Dès qu’elle fut à distance d’oreille, elle lança un long sifflement. Il porterait plus loin qu’un cri, et elle avait convenu de ce signal avec les officiers responsables des éclaireurs, en présence du Général Arntsven. Elle vit qu’elle avait capté leur attention et fit simplement deux gestes, vers le haut (attaque par le ciel !) et vers le bas (attaque par le sol !). Elle était trop loin pour crier plus, et ne connaissait pas assez le langage des signes employés par les Humains pour être plus claire. Elle ne pouvait qu’espérer qu’ils comprendraient ou qu’elle parviendrait à les rejoindre à temps.

Son souffle se fit sifflant. Avancer à cette vitesse dans un terrain comme celui-ci était épuisant. Ses griffes de pieds lui donnaient heureusement une très bonne accroche, et elle était agile, mais elle savait qu’elle allait être fatiguée si combat il y avait. Et combat il y aurait.

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