Un courant d’eau chaude passe, loin d’être aussi agréable que les basses températures de ceux de la Mer de Glace. J’étais venue ici, après un passage dans le monde des humains, pour revoir l’océan qui m’avait tant manqué mais je ne retrouve pas ici ce que je cherche. Les poissons sont magnifiques, les plantes verdoyantes virevoltent au gré des courants et reprendre sa forme originelle est agréable mais ce n’est pas ce que je cherche.

Cela faisait déjà presque une dizaine de mois que je ne m’étais baignée dans les eaux salées qui m’ont vu naître. Quelle importance me direz vous ? Aucune ? Si, cela a toute son importance. Car ce n’est peut être qu’un mythe, une histoire mais j’y crois et je ne suis pas prête à courir le risque. Je n’ai pas envie de risquer de perdre la possibilité de reprendre ma forme aquatique, de perdre la sensation grisante que procure la traversée à vive allure des grands fonds ou encore de ne plus revoir ma famille.

Je me suis baignée dans le Lac Sans Peur, près des montagnes de Saphir, et bien que j’y ai prit ma forme aquatique, je ne sais pas si son eau douce a réinitialisé le temps qui m’étais imparti avant que la malédiction ne me frappe. Sans compter que je ne pense pas être dans les petits papiers d’Eliosa, elle ne me fera certainement aucun cadeau si je me montre imprudente, moi qui ne l’ai jamais prié mais toujours méprisée.

Je soupire et m’assois sur le haut d’une arche, battie là il y a longtemps par des ancêtres dont on ne sait probablement rien. Hélia n’est qu’à quelques kilomètres d’ici. Je ne me suis jamais rendue dans la Capitale mais ce n’est pas aujourd’hui encore que je la visiterai. Je ne vois pas l’intérêt de voir le symbole de la grandeur et du pouvoir de la Couronne, ces traîtres qui ont pactisé avec l’ennemi pour détruire la réputation de mon peuple.

Non, la seule chose que je désire c’est bien de rentrer chez moi, à Quartas, au fin fond de la Mer de Glace. J’en ai pour presque une vingtaine de jours de voyage, et ce en invoquant une créature de glace, mais je ressens le besoin de prendre ce temps pour faire le voyage. Mon anniversaire est passé, il y a presque trois mois déjà, mais je n’ai pas eut le temps de revoir ma famille, perdue au fin fond des montagnes de Saphir afin d’y découvrir ce que je n’avais pas encore vu du monde. Même si plus le temps passe et plus je crois que je n’en n’ai vu qu’une infime partie. Le monde est vaste mais la vie est longue. Après tout, je ne viens pas de fêter seulement mes vingt et un ans ? J’ai l’impression d’en avoir beaucoup plus pourtant, voilà déjà presque deux ans que je suis partie découvrir les océans et la terre ferme.

Voilà presque une dizaine de jours déjà que j’avance dans l’océan en direction de ma ville natale. J’ai troqué mon Vasilias contre un Kardent, allant à la même allure mais bien plus confortable et plus stable lorsque l’on croise des courants plus violents. Plus calme aussi, quelle idée de créer des statues ayant un petit de tempérament ?!

Je commence à fatiguer mais je sais que ce n’est pas ici le meilleur endroit pour s’arrêter dormir. Le cap de la Forêt Hurlante est victime de rumeurs en ces temps sombres. Sont elles justifiées ? Ca, je n’en ai aucune idée mais je comprends sans soucis la raison de leur existance. Là , à quelques centaines de mètres à peine, se trouve une plage que les héléos ont ‘oublié’ de fréquenter depuis bien longtemps … Et juste derrière, la Forêt Hurlante s’élève, menaçante. Ce cap avait il un autre nom avant que les Récléyès utilisent les Territoires Inexplorés comme repère ? Etait ce un endroit fréquenté au temps jadis, réputé pour sa fraicheur et le calme environnant ?

Mais désormais, il n’y a plus là bas que la peur et la mort … Boostée par les contes d’enfants qui me reviennent peu à peu en mémoire, je pousse ma monture de glace à accélérer l’allure. Je dois être prudente quant à ma consommation de Vérité, certes, mais trainer dans le coin n’est peut être pas très sûr non plus. Je soupire, je me languis d’arriver à Quartas, où le seul danger que représentait la présence du Protecteur du Sud et de sa garde a disparu depuis longtemps …

Quartas. La cité merveilleuse, capitale de la Mer de Glace, m’a décidément vraiment manqué. Partout, les édifices colorés, les maisons faites de coraux chatoyants et l’ambiance me gagne, me donnant envie de foncer parmi la foule pour y savourer chaque instant. Ce que je fais d’ailleurs, non sans avoir prit un temps pour admirer ma ville. Ici, je ne suis ni une voleuse, ni la Maître des Ombres, ni la riche Crystal de Faertas. Non, ici je suis simplement Winter Eliwën, respectée héroïne de guerre mais surtout fille de la ville connue pour avoir chahutée dans les rues des années durant.

Un franc sourire s’épanouit sur mon visage alors que je déambule dans les rues, ayant congédié ma monture à l’entrée de la cité pour pouvoir profiter de ce bain de foule bien mérité après des jours passés à traverser seule l’océan. Cela fait presque un an que je n’ai pas remis les pieds ici mais, alors que je marche, portée par le mouvement de foule, des gens me reconnaissent et me salue. Je suis aux anges, comment ai-je pu m’éloigner si longtemps de quelque chose de si parfait ?

Je ne prends pas tout de suite la route me menant chez ma mère, à l’extérieur de la cité. Non, tout d’abord je voudrais prendre le temps, visiter à nouveau cette ville que j’ai quitté il y a bien trop longtemps.

Après avoir longuement marché la veille, je m’étais finalement endormie dans une auberge au centre de la ville, « Les Pétales de Givres » cela sonnait bien, n’est ce pas ? Pourquoi ai je repoussé encore le moment de voir ma famille ? Je suis impatiente de retrouver ma mère, bien sûr, mais pourquoi faire ça à la hâte, en quelques minutes à peine alors que nous sommes toutes les deux harassées par notre longue journée alors que ? Bien sûr, tout cela ne sont que des excuses que je me donne, après avoir cherché en vain quelque chose qui pourrait me justifier et me déculpabiliser. Mais je sais bien que la vérité, la vraie, est ailleurs. Je suis partie sans prendre la peine d’avertir et sans revenir ou même envoyer une lettre pour donner des explications. Il faudra que je les donne maintenant, mais je ne suis pas prête, je n’ai pas encore préparé mon discours, mes justifications. Cette nuit à Quartas m’aura au moins permit d’y réfléchir un peu.

Je sors de l’auberge après avoir prit un bon petit déjeuner comme il n’y en a pas sur la terre ferme et payé ma part – pas question de voler ici, dans ma ville de naissance où ma réputation est sans tâche ! – et retourne rejoindre la foule qui se presse dans les rues. Mais je ne compte pas y rester aujourd’hui. Sans attendre, je remonte à la nage vers la surface. J’ai entendu au fil d’une conversation hier que les quartiers émergés avaient beaucoup avancé depuis mon dernier passage dans la ville. Cela va être l’occasion de le voir de mes propres yeux !

A la surface, la blancheur immaculée de la banquise me laisse un instant béate, émerveillée par sa pureté. Spontanément, je crée un petit lutin de glace pour m’accompagner. Ca aussi c’est quelque chose que je n’ai pas fait depuis longtemps, j’apprécie leur compagnie pourtant. Ainsi accompagnée, je m’avance en direction de la ville nouvelle, première cité des héléos hors de la mer. Il n’y a pas à dire, les habitants de la Mer de Glace sont bien en avance comparé aux courtisants qui se complaisent dans les courants chauds d’Hélia et des récifs d’Emériatia.

A mes côtés, ravie, ma création se met à chanter, me tirant un sourire alors que je plonge de nouveau dans mes souvenirs d’enfance. Lorsque j’étais petite, je me complaisais à dire que le chant des lutins de glace était la plus belle voix de Madelle. Aujourd’hui, après avoir entendu mille et un cris à travers les océans et la terre des humains, je crois que j’avais raison : il n’y a pas de complainte plus mélodieuses que les notes cristallines de la glace elle même.

Mon lutin sur l’épaule, j’entre dans la ville émergée. Il y fait bien plus froid que sous l’eau et le vent gelé qui vient jouer dans mes cheveux est agréable. Ils ont bien repoussés depuis que je les ai fait couper à Arnlo et je ressemble désormais presque à la jeune voleuse innocente que j’étais en arrivant ici, il y a un an. J’ai bien changé pourtant, il s’est passé tant de choses depuis.

Après avoir déambulé un moment dans les rues encore un peu vide et à travers les chantiers qui arrivent à leur fin, je décide de partir à la recherche d’un endroit où m’installer. J’ai cru comprendre qu’il y avait une auberge ici, peut être serait ce le bon moment pour la tester ? Je repense au concept de « restaurant d’altitude » dont j’avais entendu parler dans les montagnes de Saphir, aux alentours de Férésis. Le concept s’applique t il ici ? Je souris à ma propre blague et me met en quête de la taverne.

« A la croisée des vents » est un petit établissement original, peint en gris clair et bleu pour s’assortir au paysage. Son petit plus ? La présence de fenêtres … sans vitres ! Rien de mieux pour profiter des courants frais de la surface. Je choisis une table près d’un courant d’air et commande une liqueur de fleurs marines. Maintenant, il ne me reste plus qu’à profiter du moment.

Une fois que tous les clients, au nombre d'une petite dizaine seulement, sont servis, le tavernier s’approche de ma table avec un grand sourire et un plateau bien garni. Je le dévisage tandis qu'il dépose devant moi mon breuvage aux nuances roses et violettes ainsi qu’un plateau de coquillages : c'est un héléo un peu ventripotent et au front luisant après avoir trimé toute la matinée, bien que la position et les murs à trous de l'établissement soient peu à même de créer une chaleur excessive. Je lui souris pour le remercier avant de lui demander : « Monsieur, veuillez m'excuser mais je crois qu’il y a une petite erreur. Je n’ai pas commandé à manger, seulement la boisson ! Voici la monnaie d’ailleurs. » Je lui tends quelques pièces avec le sentiment étrange d'agir dans le cadre de la loi, sensation qu'il m'était étrangère ces derniers mois mais qui n'est pas désagréable pour autant.

Mais l’homme ne s’en saisit pas tout de suite, bien trop occupé à rire aux éclats. Indécise quant à la conduite à tenir, j’attends qu’il ait retrouvé son souffle. Et sourit alors de toutes ses dents – étonnamment blanches soit dit en passant – avant d’annoncer fièrement : « Mais Mademoiselle, ce n’est pas parce que c’était il y a un an et que j’habite en surface que je ne sais pas qui vous êtes. » Je reste interdite un instant, le temps de comprendre. « Mais que voulez vous que j’en fasse ? » Interloquée, je regarde le plat énorme, bien trop gros pour mon estomac qui vient d’engloutir un bon petit déjeuner. « Et bien que vous les mangiez ! » Cette fois, je ris avec lui. Il n’y a pas à dire, c’est bon d’être célèbre ! Méfie toi, Winnie, tu risquerais d’y prendre goût ! « Mais si cela vous fait trop, n’hésitez pas à partager. Si vous le permettez, je vous accompagne le temps d’un verre ! » J’accepte, ravie d'avoir un peu de compagnie qui ne tente pas de me demander de l'aide ou un autographe, et le regarde s’éloigner vers le comptoir pour se servir une boisson.

Pendant qu’il prépare sa mixture, je regarde autour de moi. Une nouvelle arrivante s’est installée en face de moi, à l’abri des courants d’air. Je souris, c’est pourtant censée être l’une des tables les moins prisée dans un lieu comme celui ci ! Entièrement couverte de tissus sombres, seuls quelques rares courants d’air révèlent sa peau bleutée et des mèches de cheveux blonds. Une héléo, sans doute aucun mais de toute manière personne d'autre que le peuple de l'eau ne peut arriver jusqu'ici. Je hausse les épaules et m’attaque à un coquillage. Je l’ouvre à l’aide d’une pointe de couteau et en dévore le contenu, délicieux, iodé et bien plus goutu que ce que j’ai mangé ces derniers temps sur le continent. Malgré mon absence de faim, j’en ouvre rapidement un deuxième mais je reste alors surprise. A l’intérieur du coquillage, ce n’est pas une petite pièce de chair rosée que je trouve mais une perle à la surface lisse et à la teinte azur.

Une gemme ? Dans un coquillage ? Je jette un coup d’œil autour de moi mais personne d’autres que moi ne semble l’avoir vu. « Hiswë … » Mon père possédait une gemme semblable sur la ceinture de son armure et il m’avait vanté ses mérites dans nombre d’histoires. Jusqu’à ce qu’un jour la gemme se brise, entrainant une crise de larmes aussi incontrolable qu’incompréhensible pour ma pauvre mère désemparée. Je souris en me souvenant comment il me la décrivait : « La protectrice des sources. » Un miracle d’en trouver une alors que l’on ne la cherche pas, ce n’est pas une gemme qu’il est fréquent de trouver. J’en approche mes doigts mais, alors que je m’apprête à l’effleurer, de petits éclairs pâles en jaillissent comment autant de serpents impatients de sortir de la pierre. Mes souvenirs reviennent alors, me rappelant les cauchemars que j’ai enduré lorsque je m’étais saisis de Terras, le cœur apeuré, dans le lac près des Montagnes de Saphir.

Alors que le tavernier revient, je tire sur ma manche, m’en saisis et la dépose dans mon Sac sans Fond, posé à mes côtés. « Alors ? » Ses yeux, d'une couleur vert d'eau inhabituelle - même chez les héléos -  pétillent tandis qu'il me pose la question. Dans son regard, je vois qu'il sait déjà que les mets qu’il propose sont délicieux, certainement parmi les meilleurs de la région au vue de sa réaction pleine d'assurance. Je souris, je n'ai aucune raison de lui mentir : « Une merveille ! La nourriture de la Mer de Glace m’avait manqué ! » Il lève alors son verre encore plein d'un breuvage bleu pailleté qui m'est inconnu et, en enroulant son bras autour du mien pour trinquer selon la tradition des Héléos de Glace, il lance haut et fort : « Que gronde la glace ! » Cette phrase me plait, je répète donc sur le même ton : « Que gronde la glace ! » Et nous buvons, nos bras entremêlés en un geste d’amitié et de soutien.

Lorsque nos verres sont vides, l’héléo me remercie pour ce moment passé avec moi et se lève de ma table avec le sourire de l'homme heureux. Juste avant de partir, il se retourne et ajoute : « Au fait, je m’appelle Vinetor. Vinetor Hole. Et vous êtes la bienvenue ici. » J’hoche la tête, je m’en souviendrais. Je ne sais pas si c'est réellement utile mais je prends tout de même la peine de me présenter à mon tour : « Winter Eliwën, Maître des Ombres au service de Quartas. » Il sourit, pensant certainement qu’il s’agit d’un genre de service secret ou d’un corps de l’armée rebelle. Peu importe, il n’a pas tort en un sens. Alors qu’il s’éloigne, je remarque que la jeune femme qui est arrivée après moi n’a pas bougé. Toujours couverte de son voile noir comme d’un linceuil couleur suie, elle semble me dévisager. J’hésite un instant, que faire ? L’appeler ? La rejoindre ? Je penche sur la première option lorsque je remarque en regardant autour de moi qu’elle est dans un endroit bien plus vide que celui où je suis assise.

Je ramasse donc mon assiette, pas encore terminée et ma sacoche et me dirige vers elle, ne laissant derrière moi que mon verre vide. Après tout,
Vinetor m'a dit que le plat était là pour être partagé, c'est donc bien ce que j'ai l'intention de faire. Je m'assoie en face d'elle et pose mon plat et ma besace avant de lancer sobrement : « Bonjour. » Comment aborder quelqu’un qu’on ne connaît pas ? Pourquoi l’ai je abordé ? Pour savoir pourquoi elle me fixe ? Alors c’est là la question que je dois lui poser. « J’ai eut l’impression que vous me regardiez, je peux quelque chose pour vous ? » Alors que je la détaille, je commence à me demander si j'ai fait le bon choix. Cette femme est étrange et son comportement semble déplacé en ces lieux paisibles. Maintenant, plus rien ne menace les héléos de glace, encore moins en ces terres hors de la mer. Pourquoi rester ainsi cachée, dans le noir, isolée ? Mais si elle se cache, pourquoi choisir pour cela une auberge presque vide ? Trop de paradoxe dans un seul personnage. Mes sourcils se froncent tandis que je tente de dévisager les ombres de son visage. Il existe bien des personnages tordus dans tous les peuples mais chez les habitants de l'océan, ils se rangent rarement du côté des rebelles de la Mer de Glace.

La jeune femme avait l’air de vouloir être seule malgré ses coups d’œil incessants dans ma direction mais je reste étonnée par le ton avec lequel elle me répond. Aussi froide que la glace de la banquise sur laquelle nous nous trouvons et encore, même cette comparaison est un doux euphémisme ! Elle baisse les yeux, dont je n’ai toujours pas réussi à voir la couleur, et commence à faire comme si je n’étais pas là. Je reste un instant pantoise, indécise quant à la conduite à tenir face à un tel refus de communiquer. Pourquoi m’avoir jeter de nombreux coups d’œil ainsi si elle si elle ne souhaite pas me parler ? Mais elle s’excuse finalement, d’une voix légèrement tremblante, comme si elle n’était pas sûre d’elle ou qu’elle souhaitait à tout prix que je m’en aille.

Cependant, la jeune femme finit par me laisser s’asseoir, cherchant où est ce que nous aurions pu nous voir auparavant. Je hausse un peu les sourcils, perplexe, mais ne dit rien. Cette demoiselle a l’air un peu perdue ! Mais bon, peut être bien que l’on se connaît après tout, ou que ce prétexte me permettra d’en découvrir un peu plus sur cet étrange personnage. « Je suis déjà allée à Jioki, une fois, mais c’était il y a presque deux ans maintenant. » J’aurais aimé moi aussi voir son visage pour savoir si je la connaissais mais je n’ose pas lui demander pour le moment. Elle n’a pas réellement l’air ouverte à ce genre de proposition pour le moment ! « Mais je viens de Quartas effectivement, et j’y ai même vécu la plus grande partie de ma vie ! » Je souris mais je n’ose pas lui préciser que c’est sûrement de là qu’elle me connaît. La plupart des gens de la ville connaissent mon visage désormais. Mais peut être que ce n’est pas ça, en tout cas ce n’est pas moi qui irait me vanter.

Lorsqu’elle me propose de boire un coup avec elle, j’accepte sans trop hésiter, bien qu’étonnée. Je ne comprends vraiment pas cette jeune femme qui est méfiante mais avenante, froide mais chaleureuse. Le concept du paradoxe intégré dans une seule et même personne ! « Très volontiers ! Je prendrais bien la même chose que le verre que je viens de finir ! C’était une liqueur aux fleurs marines ! » J’essaie de détailler mon interlocutrice mais je n’arrive toujours pas à percer l’ombre de sa capuche. « Et vous ? D’où venez vous ? D’ici ? De Laosa ? Ou peut être de Jioki du coup, à vous entendre ? » Ses origines pourraient peut être lui faire comprendre d’où elle pourrait la connaître et peut être de comprendre son comportement étrange ? Les héléos de la Couronne n’ont rien à faire dans les parages, surtout par les temps qui courent, et pourtant tu ne serais presque pas étonnée qu’elle en fasse partie au vu de son comportement très étrange !

L’inconnue se glisse à ma table et, avant même qu’elle ait pu me répondre, un serveur nage jusqu’à notre table pour y déposer nos boissons. Je le remercie et attrape le contenant pour siroter à la paille la liqueur aux nuances vert – bleu. En attendant que la femme assise en face de moi ne se décide à se livrer, je me concentre sur ma boisson. J’aspire une petite gorgée et la garde dans ma bouche. Je ne m’étais jamais attardée sur le goût de cette liqueur. En tout premier, je perçois l’acidité des différentes algues qui vient me piquer le bout de la langue. Leur fraicheur aussi, qui inonde toute ma bouche comme si je venais de prendre une grande goulée de sirop de menthe, cette plante qui pousse dans les plaines des Humains. Enfin, le goût de l’alcool apparaît en fond, note ténue et discrète, masqué par la douceur du sucre, ajouté en grande quantité. J’avale ma gorgée et repose le verre sur la table.

L’héléo qui partage ma table n’a toujours pas prit la parole. Dois-je m’en inquiéter ? Peut-être que je le devrais, en effet. Mais, à vrai dire, je n’en ai pas le temps. Alors que j’ouvre la bouche pour lui demander si ça va, une rumeur s’élève au dehors. D’abord discrète, la rumeur enfle bientôt jusqu’à ce qu’il ne soit plus possible de l’ignorer. Je jette un regard à ma voisine. Elle devra attendre pour faire connaissance ! Je lui adresse un vague signe de tête, m’excuse et file rejoindre la rue, non sans avoir jeté une pièce sur le comptoir. Pas question de voler ici, j’ai une réputation à tenir !