Je me souviens, gamine, avoir cherché partout dans les bois. Je grimpais aux plus hauts mirlis, je rampais dans l'herbe, je fouillais les moindre buissons, sans jamais trouver. Faut dire que si j'avais su ce que je cherchais, ça aurait peut-être aidé.

Une femme avance seule dans les bois, par un premier jour d'Asmobor plus froid que la moyenne. Elle peine à avancer, précédée par son énorme ventre qu'elle protège du mieux qu'elle le peut de ses bras et d'une peau de bête. Elle y est presque à présent, la capitale n'est plus très loin, mais elle n'est pas sûre d'avoir le temps, elle n'est pas sûre que son bébé accepte d'attendre qu'elle ait parcouru les derniers 500 mètres qui la séparent d'un médecin. Cet enfant a toujours été trop impatient. Même pas né encore, et déjà pressé de vivre.

Finalement, la femme finira par s'écrouler en pleine rue, ses longs cheveux noirs tapissant le pavé. Elle sera secourue, bien sûr, mais après ? Elle est seule, elle n'a pas de père pour son enfant. Le père, il est reparti parmi les siens, loin, si loin d'elle, sans savoir qu'elle allait donner la vie. Et puis après, s'il l'avait su ? Qu'est-ce qu'ils auraient bien pu faire, se marier ? Mais ils viennent de deux lieux différents, de deux cultures différentes. La même race, mais deux mondes si éloignés... Elle n'aurait jamais quitté la forêt pour lui, et lui n'aurait pas renoncé à cet emploi qui le définit tant. Elle est seule, et seule elle élèvera sa fille.

Car c'est une fille, qu'on lui remet dans les bras après un accouchement difficile. Née avec un bon mois d'avance, le premier jour d'automne, toute petite, toute frêle, au point que sa mère se demande si elle passera l'hiver. Mais elle compense sa petite taille en braillant deux fois plus fort que tous les autres enfants, comme pour gueuler au monde, déjà, qu'elle est là et qu'elle ne se laissera pas faire.


Une fillette aux longs cheveux bruns court dans les bois, pieds nus, riant aux éclats. Dans sa main droite, une épée de bois; dans la gauche, une grande écorce lisse - que dis-je, un bouclier scintillant. Elle galope dans la forêt, criant sur tous les toits qu'elle sera Chevalier ou ne sera pas. Elle a cinq ans à peine, et déjà, elle se bat contre tous les rochers qui osent la regarder de travers, contre toutes les racines malveillantes qui la font trébucher. Elle terrasse ainsi ses terribles ennemis, sous l’œil perplexe des adultes qu'elle croise. Les anciens ne sont habituellement pas particulièrement bagarreurs, à part quelques exceptions bien sûr, mais cette gamine fait preuve d'une joyeuse violence qui surprend tout le monde. Peut-être cela vient-il du fait qu'elle n'a pas de père et que sa mère, la pauvre petite sculptrice de bois, n'a pas toujours le temps de faire son éducation...

Une vingtaine d'enfants d'une dizaine d'années sagement assis dans une salle de classe, à écouter un professeur déblatérer sur l'histoire de son monde et de son peuple. Parmi eux, une fillette aux longs cheveux bruns ne fait que semblant d'écouter, semblant d'être assise sur une chaise. En réalité, elle est bien loin d'ici, dans des contrées mystiques, juchée sur le dos d'un grand dragon cracheur d'épées (ce qui est tout de même, vous en conviendrez, bien plus effrayant qu'un dragon cracheur de flammes), protégeant la veuve et l'orphelin à grands coups de flèches dans la tronche des méchants.

L'enfant commence à s'interroger sur le monde qui l'entoure. Pourquoi est-ce que personne ne veut se battre en duel avec elle ? Pourquoi est-ce qu'elle est quasiment seule en cours de combat ? Pourquoi est-ce que tant de jeunes anciens rêvent de devenir Gardiens, et si peu ont envie de partir à l'aventure en tant que Chevaliers ? Et pourquoi est-ce qu'à peu près tous les autres ont un père alors qu'elle n'en a pas ? Alors elle pose toutes ces questions à sa mère, et sa mère ne répond à aucune d'entre elles. Comme quoi, visiblement, les mères ne savent pas tout.

Mais très vite, l'enfant grandit, devient une jeune femme, et une jeune femme sait différencier les questions stupides des autres. Elle fait alors le tri, et, à la fin, une seule question reste, à laquelle sa mère ne répond toujours pas. Il est pourtant impossible qu'elle ne sache pas, c'est donc qu'elle cache la vérité, et cela, elle ne le supporte pas. Pour Eli, c'est là la plus grande injustice que ce monde puisse lui imposer: savoir qu'elle a un père, savoir que sa mère sait qui il est, et ne rien savoir du tout à son propos. Pour quelqu'un avec un sens de la justice si développé (après tout, quand on est le futur meilleur chevalier du monde, on a un grand sens de la justice), ce n'est pas acceptable.

Alors la jeune femme se rebelle. Elle cesse d'aller en cours, elle passe ses journées dans les bois à tirer avec l'arc qu'elle a fabriqué de ses propres mains. Elle n'a pas utilisé ses dons de Vérité pour ça, la vérité et les armes, ça ne se mélange pas; elle a tout fait à la main, minutieusement, patiemment. Elle s'entraîne rageusement, jour après jour. Elle continue de s'entraîner avec des épées de bois, aussi. Et en cours de combat, elle est devenue la meilleure de son âge. Malheureusement, dans les autres cours, elle est sans doute la pire, et elle finit par laisser tomber totalement l'Académie. A la place, elle commence à chasser, pour avoir quelque-chose à apporter à sa mère, et pour utiliser le seul vrai talent qu'elle ait. Chasser lui plaît, même si elle se sent toujours triste à la mort d'un animal. Cependant, elle prie toujours Niria pour que l'animal repose en paix. A chaque fois. Alors, elle aussi, elle est un peu plus en paix.



Cela faisait plusieurs jours qu'Eli, maintenant âgée d'a peine plus de vingt ans, pourchasse cette proie. C'est un jeune cerf séparé de ses pairs, qui, d'après ses empreintes, est probablement blessé. Une proie facile, donc, mais qu'elle a laissé filer plusieurs fois par inadvertance. Il est grand temps qu'elle l'ait et qu'elle le ramène. Elle a conscience d'être allée trop loin, trop longtemps, et que maintenant non seulement la chasse n'en vaut plus vraiment la peine, mais en plus elle va galérer pour ramener sa prise jusqu'à la maison, mais elle est bien trop têtue pour laisser tomber. Elle l'aura, ce stupide cerf.

Soudain, elle entend des cris, lointains, en contrebas. Un groupe de chasseurs, autour d'un feu de camp, dans le crépuscule d'hiver. Ils sont cinq, six tout au plus, armés d'arcs et de coutelas. Tout autour d'eux, les encerclant, hurlant, des loups, semblerait-il. Sans réfléchir, Nayeli bondit et dévale à toute vitesse la colline sur laquelle elle était juchée. Et, plus elle se rapproche, mieux elle comprend son erreur, car ce ne sont pas de simples loups mais des Ethren Itakas, esprits de loups d'après les racontars des gens de Saona. Mais ils sont bien physiques, cela, elle l'a retenu de ses cours, et s'ils ont un corps, ils ont une mort. Et cette mort, c'est elle.

Généralement, ces monstres n'attaquent pas les hommes, elle le sait; il lui est arrivé, au cours de ses chasses, d'en croiser, de loin, qui l'observaient un instant avant de faire demi-tour et de reprendre leur vie. Elle les a toujours trouvé magnifiques, gracieux, rendus plus beaux encore par leur furtivité. Ce soir, ils ne sont plus furtifs, ils ne sont plus gracieux: ils sont affamés par cet hiver qui dure trop, et ils sont terribles. Alors elle bande son arc, et, sans hésiter, elle lâche la corde.

Une fois la flèche tirée, plus rien ne l'arrête, et elle continuera sa course jusqu'à s'être fichée dans la chair de ton ennemi - ou dans le bois de l'arbre le plus proche, si tu es mauvais tireur. Tu ne peux pas rappeler la flèche qui vole. Alors, avant de la tirer, réfléchis bien, sois sûr de toi, et, surtout, sois prêt à tuer.

Le cri du premier monstre fut déchirant. Celui du deuxième le fut tout autant. Les chasseurs réagirent à leur tour, et un troisième, puis un quatrième animal tombèrent. Finalement, le reste de la bande partit, sentant le combat tourner à leur désavantage. Nayeli, elle, se contenta de sortir son couteau de chasse et, marmonnant une prière à Niria, d'achever les bêtes mourantes. Les chasseurs venaient d'un petit village non loin, et, pour la remercier de son aide, lui offrirent des stocks de viande séchée et salée, ainsi qu'une poignée de jolies pièces d'or qui tintaient d'un joli son clair dans sa poche, sur le chemin du retour.

Arrivée chez sa mère, Nayeli avait eu trois jours de route pour réfléchir aux événements, et sa décision est prise. Elle a renoncé depuis longtemps à l'idée de devenir chevalier: trop d'engagements, trop de serments, et elle n'aime pas l'idée de devoir promettre quoi que ce soit à qui que ce soit. De plus, elle sait qu'elle ne sera jamais la personne désintéressée qu'elle aurait aimé être: elle a des intérêts personnels, elle veut retrouver son père, et elle aime bien aussi le son de l'or dans sa poche. Elle a trop de respect pour l'idéal chevaleresque pour se permettre de le salir en devenant elle-même chevalier. En revanche, elle peut simplement devenir chasseuse de monstres. Ainsi, elle sera libre de ses mouvements, tout en aidant tous ceux ayant besoin d'aide lorsqu'elle s'arrêtera quelque-part.

Ce qu'il lui reste à faire, c'est poser une dernière fois la question à sa mère: qui est son père ? Où est-il ? Une fois encore, sa mère refuse de parler. Mais, devant la détermination de sa fille à partir, elle lui offre tout de même deux choses: un couteau, précieux, venu de son père lui-même, et une phrase, plus précieuse encore: "Si tu veux le retrouver, et s'il est toujours celui qu'il a été, c'est vers les Montagnes de Saphir que tu dois diriger tes pas."

Nayeli partit quelques jours plus tard et, après quelques mois à traîner de village en village, restant parfois quelques jours lorsque les paysans avaient des soucis avec des monstres des environs, renflouant lentement sa bourse, elle finit par arriver à Faras, où elle prévoyait de se préparer pour son périple jusqu'aux Montagnes de Saphir. Son histoire commençait enfin.