La journée avait eu de quoi être longue. Et n'avait pas été particulièrement agréable pour Séléne, qui à chaque fois qu'elle revenait dans la Tour Sombre se sentait pousser des chaines à chacun de ses membres. Pour beaucoup qui l'ignoraient – à l'exception de quelques nobles et proches du Ténébreux – la jeune femme vivait dans les grands appartements de celui-ci et avait loisir d'y venir et entrer à son bon gré bien qu'elle se savait à la fois surveillée et prisonnière. Pas qu'elle eut l'intention un jour de trahir son Roi, elle avait bien trop de loyauté envers lui et de reconnaissance, mais elle sentait, à chaque années qui passaient, le poids de son regard s'alourdir sur elle, à en devenir trop intense et trop gênant. Il n'était plus aussi subtile qu'il l'avait été par le passé, et bien qu'il avait compris dès le début les réticences qu'elle avait posé quant-au fait qu'elle ne serait jamais une de ses amantes, il continuait, il n'abandonnait pas. Et si elle même ne cédait pas, la brèche c'était d'ores et déjà depuis longtemps fissurée. Il y avait des sentiments, ce n'était pas niable. Il était son protecteur depuis de si nombreuses années, il avait veillé sur elle et l'avait emmené avec lui quand elle était jeune, et quand ils étaient tous les deux, il était charmant, et souvent, il y avait ces petites attentions qui la touchait plus qu'elle ne voulait bien le faire croire. Il n'y avait qu'avec lui qu'elle souriait, n'était-ce qu'un peu. Mais il n'y avait aussi qu'avec lui qu'elle sentait sa liberté chérie s'envoler et se faner. Elle savait que si d'aventure elle tombait réellement (bien qu'elle n'eut aucune certitudes réelles venant de lui), les chaines seraient sans nulles doutes refermées à tout jamais.

Plus elle y songeait, et plus cela ternissait son humeur. Elle était bien plus expressive que d'habitude dans ces situations, et si son visage était déjà sombre à l'origine, il se flétrissait auprès de ses yeux bien tristes et bien orageux. Elle avait quitté tôt les grands appartements ce matin, loin à l'écart dans l'immense Tour Sombre où fleurissait vie et activité en chacun de ses membres. Elle ne l'avait pas croisée, s'en était presque réjouit (bien qu'à sa manière elle aurait souhaité le voir, n'était-ce que pour le saluer), et avait parcouru son chemin sans savoir véritablement ce qu'elle avait à faire en cette journée. Elle n'était pas de ces personnes très occupée, et généralement, elle aimait passer son temps à lire à la bibliothèque ou rêvasser devant un paysage d'évasion, là où les grandes plaines vides des terres inexplorées s'étendaient sans fin. Pourtant, si elle avait fait l'un et l'autre en cette journée, les tourments qui l'avaient pris dans la matinée ne l'avaient pas quitté, et continuaient de s'épanouir sombrement dans son regard. On aurait dit un fantôme en vérité, avec son teint pâle plus que tout autre, et cette chevelure d'ébène, sans reflets, tirée par une longue natte d'où curieusement quelques mèches rebelles avaient réussi à s'extirper. Elle marchait sans bruit et dans la solitude dans un couloir qu'elle connaissait – à vrai dire, elle avait fini par presque tous les connaître depuis le temps – et s'arrêtait épisodiquement devant une fine fenêtre pour y observer l'horizon, et repartir en veine d'occupation et assaillie de réflexions sans réponses. Comme s'il pouvait y en avoir songeait-elle.

C'est à ce moment précis qu'il apparu. Il était venu de nul part, des ombres comme il semblait le clamer, et avait surpris la jeune femme qui s'était arrêté brusquement. Elle n'avait plus fait attention à ce qui l'entourait, et savait que de toute façon, ici, dans la Tour Sombre, elle ne risquait rien, sinon percuter maladroitement quelqu'un. Il n'y avait pas que l'attitude de l'homme qui avait de quoi surprendre. Sa personne toute entière était source d'interrogation pour Séléne qui n'avait pas pour habitude de rencontrer autant d'extravagances. Elle se souvint pourtant que le Ténébreux lui en avait parlé, quelques mots de passage, sur un soldat hors du commun qui avait la curieuse habitude de revêtir une apparence peu commune. Là où tous les Récleyès étaient habillés de la tenue sombre réglementaire, il affichait lui de la couleur et de la fantaisie, à commencer par le masque inattendu. Elle était surprise oui, et celle-ci eut le mérite d'envoyer au loin l'espace d'un instant les sombres pensées. La jeune femme ne savait pas vraiment pourquoi il venait l'accoster de la sorte, mais elle ne s'en offusqua pas. Au contraire, elle eut l'air un peu gênée. Pas par la présence du curieux personnage, mais parce qu'elle avait, semblait-il, attirée l'attention de quelqu'un.

Venait-il parce que son air lui avait semblé si sombre ? Les Récleyès n'étaient pas tous aussi attentionnés. Elle n'en fut pas moins reconnaissante de l'initiative de cet homme qu'elle ne connaissait nullement.

« Radieux... Peut-être oui.. » Elle songea que ce n'était pas faux, les habitants n'étaient pas tous aussi sombre et avaient la joie de servir leur Roi. Elle aussi, mais les choses étaient bien différentes. Je crains hélas que rien ne puisse changer quoique ce soit à mes tourments. S'ils en sont d'ailleurs... Mais vous êtes bien aimable Ia.. Iajutsu ? - elle n'était pas certaine d'avoir bien entendu s'il s'agissait de son prénom, devant la curieuse façon qu'il eut de se présenter - Vous n'étiez pas obligé de vous déranger pour moi, mais merci. » Elle s'inclina légèrement, respectueuse de son interlocuteur, et insidieusement, elle sentit sa timidité revenir à grand pas sur son visage, rougeoyant ses joues avec douceur. Elle semblait déjà moins sombre qu'une minute auparavant. Elle n'était néanmoins pas à l'aise dans les discussions, tout aussi paradoxal qu'elle les aimait. Les premières rencontre étaient toujours difficile pour la grande timide qu'était Séléne. « Vous venez d'arriver ici non ? C'est la première fois que je vous vois. » Elle s'en voulu d'être aussi directe sur le moment ! C'était un soldat qui commençait à être reconnu, et elle n'avait pas de nom ici bas. Non vraiment, elle voulu parler à nouveau, mais les mots lui étaient restés dans la bouche. Quelle idée que de vouloir parler et se changer les idées, vraiment.

L'étrangeté d'une situation de ce genre n'arrivait guère jamais à Séléne, elle faisait toujours en sorte d'éviter qu'on ne vienne s'intéresser à elle. Ce n'était qu'une ombre silencieuse, un petit félin discret qui rodait sans mal pour esquiver les pas qui auraient pu l'écraser. C'était tout ce qu'elle désirait, elle avait bien déjà assez à faire avec les tourments de sa vie personnelle pour qu'elle ne cherche à s'embrouiller avec qui que ce soit d'autre. Et pourtant, elle avait envie de nouveau, de changement. Elle qui clamait vouloir une certaine liberté de mouvement se bridait toute seule lors des rencontres qu'elle faisait. Pire, elle n'en faisait que rarement. Aussi, elle ne parlait pas et connaissait peu de Récleyès, à son grand damne. Bien évidemment, elle avait quelques amis – qui soit dit en passant ne savaient pas tous pour ce statut de « protégée » du Ténébreux, et c'était tant mieux. Les profiteurs, il y en avait à tous les coins de couloir. L'espace d'un instant, elle voulu donc échapper à cet étrange personnage qui, si il ne lui faisait pas peur malgré l'imposant masque figé, l'impressionnait un peu par ses gestes et manière. Pour autant, elle avait cette irrépressible envie de... nouveauté. Sortir du carcan de son quotidien morne pour l'égayer d'un peu de couleur et de rire, dans la mesure du possible. Elle ne connaissait pas l'homme que l'on appelait Iajutsu, mais elle avait le sentiment que lui au moins n'était pas là pour de quelconques pensées emplies de profit, et décelait une certaine forme de gentillesse à son égard. Pourquoi, elle n'aurait su le dire. Mais elle l'en remerciait vivement intérieurement.

Sa cabriole folle qui semblait en tout point à une révérence de la part de l'étrange personnage provoqua le semblant d'un rire sur le visage froid et glacé de Séléne. Ses yeux même parurent s'adoucir, emportant d'un coup de vent les nuages sombres d'une matinée pesante. Les tourments étaient toujours là, mais s'éclipsaient face au moment présent. Oh elle ne souriait que peu, cette charmante demoiselle, et ceux qui la connaissait si peu avait tendance à la croire hautaine et glaciale. La vérité était toute autre, puisque cette figure était plus un masque contre sa timidité et ses sentiments. Tout n'était qu'affaire de secret, elle ne voulait pas qu'on décèle ce qu'elle pense. Qu'il était si gentil ce chevalier, extravagant mais bien différent de tous ces autres soldats froid comme la pierre et tranchants comme les lames. « Hé bien oui, je suppose. » Elle réfléchit. Faim ? C'était bien possible, depuis ce matin elle n'avait guère rien avalé. « Ma foi, je n'ai pas mangé, c'est peut être l'occasion. » Il y avait là dessus un invitation. Quel exploit de sa part que de faire une telle proposition, c'en était presque cavalier. Par les dieux, était-elle donc à ce point bloqué à l'idée de bavarder et manger sans songer que cela ne reste que amical aux yeux des autres ? Elle espérait bien que certain ne se fourvoieraient pas, les espions étaient si bavards...

Il ne s'était pas encore rétabli la tête à l'endroit. Une seconde, la jeune femme se demanda si le sang n'allait pas lui monter à la tête, et elle trouva l'idée stupide. Cet homme avait l'air de savoir ce qu'il faisait, et qu'en terme de pitreries, il était bien assez doué pour les maitriser. Ce qu'on disait de lui en combat était du même acabit, un combattant sordide mais particulièrement efficace. « J'ai entendu parler de vous et vos exploits je crois. C'est une bien belle promotion, et vivre à la Tour est agréable. Votre nouveau statut vous plait-il ?  » Peu à peu, elle c'était détendue. Ses pensées sombres étaient loin, et les bavardages innocents étaient agréables. Elle n'en demandait pas vraiment plus. Un expression de léger étonnement passa sur son visage, quand il la nomma demoiselle, si respectueusement. Dire qu'elle n'était pourtant rien ici. Mais elle appréciait les compliments et ces petits surnoms, bien qu'en réalité, il n'y eut qu'une personne à son souvenir pour lui donner de telles appellations. On ne l'imaginait guère d'ailleurs... Amusée elle répondit d'un ton presque – important à préciser – taquin. « Suis-je vraiment la personne en détresse ici ? Que voilà un bien noble chevalier. Puis-je vous proposer de vous servir de guide dans cette immense tour ? En échange vous me protégerez des tristes sorts. » Pour un peu, elle aurait franchement sourit. Mais si rien ne faisait bouger ses lèvres, son regard était son conteste doux et souriait.

« Oh pardonnez-moi, j'en oublie mes manières ! Je suis Séléne. Séléne Driswain, simple mage et soldat au service de notre Seigneur et Maitre. » Curieux, quand on y songeait, que les présentations n'arrivaient que maintenant. « Alors, y a-t-il un endroit que vous aimeriez voir ? Ou nous pouvons nous diriger vers les salles de restauration si vous le souhaitez. » A vrai dire, elle avait peut être faim effectivement. Midi devait déjà avoir sonné.