Comme cette journée commençait du mauvais pied, il semblât que le mauvais sort veuille s’acharner jusqu’à ce que le soleil se soit couché. Comme pour attester à cette évidence des plus déplorables, la noiraude lui glissa d’une voix quasi-inaudible ;

- Fais moi confiance, je ne m'enfuirai pas. Tiens jusqu'à mon retour avec de l'aide.

Tenir, et comment ? En priant très, très fort, peut-être. Que pouvait-elle faire d’autre, hormis souhaiter désespérément que cette situation tourne à son avantage ou que la noiraude revienne à temps avec de l’aide. Si seulement elle revenait. Clara voulait le croire, mais quelque chose lui dit que la jeune femme en profiterait pour prendre ses jambes à son coup et faire travail à part. Sauver sa peau est tout de même plus important que de sauver celle d’une parfaite inconnue. Ce que l’Arvèle n’avait pas eu la sagesse d’esprit de mettre en pratique en s’engouffrant dans les flammes rugissantes.

Comme si le mur eût été une vulgaire élévation aux prises débonnaires, la noiraude s’y lança pour l’escalader avec une facilité et une vitesse déconcertante. Porte d’issue inespérée pour ses membres agiles et certainement habitués à cette routine… mais la fille du Général n’était pas une habile grimpeuse. Elle se mesurait parfois aux arbres, mais des murs de pierres… il fallait voir. Par contre, elle n’aurait jamais grimpé aussi vite. Avec un pincement d’angoisse et de colère au cœur, elle regarda les pieds de la jeune femme disparaître sur le toit de la bâtisse. L’assassin barrant la ruelle se précipita à sa poursuite.

Bien, plus qu’un à se soucier désormais. D’ailleurs, il fallait s’en soucier vite car il avait dégainé un long sabre rutilant et courrait vers l’Arvèle, bien décidé à en finir avant qu’elle ne lui échappe également. Alors Clara bougea instinctivement, esquivant de peu la lame qui siffla sous son nez. Elle leva le coude, autant pour porter un coup que pour se protéger, l’envoyant directement sous la mâchoire du fratricide. Puis, sans attendre, sortit son poignard de son étui et tenta de frapper sans penser ni viser. L’homme fût plus rapide et heurta son poignet pour éviter que le coup ne soit porté. De nouveau, le sabre fendait l’air dans un bruit strident et Clara eu à peine le temps de se laisser tomber que, déjà, l’épée recourbée lui fauchait quelques cheveux…

Un peu tard, la jeune femme réalisait qu’il s’agissait là de son réel premier combat et qu’elle ne s’y était nullement préparée. Mais sa vie étant en jeu, elle n’avait donc pas le droit à l’erreur. Lorsque l’assassin se pencha vers elle pour réitérer une valse mortelle, Clara posa un geste déloyal mais d’une efficacité incontestable. Elle envoya son pied entre les jambes de son assaillant qui laissa aussitôt tomber son sabre dans un cri étouffé. Il porta ses deux mains à ses parties intimes et Clara en profita pour lui loger un bon coup de talon sous le menton. Sa botte sonna avec un bruit mât, mais avec une force critique, qui fit vaciller son agresseur un instant avant qu’il ne s’effondre par manque d’équilibre. Sa tête heurta la ruelle dallée avec violence, ce qui acheva de le faire sombrer dans l’inconscience. Certainement pas un combat des plus honorable, mais sans conteste rapide et efficace.

Le cœur battant la chamade, Clara resta au sol de longues secondes, atone. L’adrénaline n’ayant cependant pas encore redescendu, elle sentit le besoin pressant de bondir sur ses pieds puis d’envoyer valser le sabre un peu plus loin avec le bout du pied. De nouveau, la ruelle sombra dans un calme oppressant, comme si elle essayait de sceller sous le secret du silence l’affrontement qui venait d’avoir lieu. L’Arvèle fit passer son poignard d’une main à l’autre, gardant un œil sur l’assassin, n’osant pas rengainer immédiatement. Elle lança un regard vers la rue en contre-bas, quand même douteuse d’y voir apparaître la noiraude avec l’aide promise. De toute façon, cela ne lui serait plus d’aucune utilité, non ? Avait-elle simplement réussit à semer son poursuivant ?

Calme plat. Que faisait-elle encore là ? Au sol, la poitrine de l’homme se soulevait lentement, en rien menaçante. L’arme toujours au poing, Clara l’observait, dérangée par une sensation qu’elle n’aurait pu nommer clairement. De la colère, non, plus profond que cela. Un mélange de rancune et de répulsion, malgré le fait que cette personne lui soit totalement inconnue. Mais elle n’avait pas besoin de voir son visage pour le haïr de tout son être, comme elle n’avait pas plus eu besoin de voir celui de son agresseur passé. Et le poignard, ballant contre sa hanche, brûlait d’envie de se loger entre les côtes de ce fourbe. Clara l’avait déjà fait une fois, de sang-froid, que lui coûterait-il de recommencer ? Un de plus, un de moins, ses mains étaient déjà souillées.

Comme les sombres pensées se bousculaient dans sa tête, un fort bruit secoua l’air et fit momentanément trembler le sol. L’Arvèle tressaillit, redressa la tête, chassant de sa vision le corps allongé qu’elle aurait pu si aisément tuer. Mais ce n’était pas elle, l’assassin. Elle rengaina, courue jusqu’au croisement de la route, et la lumière vive du soleil l’aveugla. La bâtisse en flammes s’était écroulée et le feu s’acharnait toujours, mesquin et lui aussi rancunier, à dévorer les restes de la charpente si gracieusement exposées. Clara continua de courir, se sentant aspirer par la ruelle sombre et silencieuse. Déserter cet endroit, aller le plus loin possible, au bout du monde, pourquoi pas. Au Sud, toujours plus au Sud, en s’éloignant de ce qu’il y a de connu comme si cela pouvait chasser, tout chasser, le passé qu’on ne désire pas garder.

La jeune femme bouscula quelques passants mais ne s’excusa pas pour autant. Elle s’enfonçait au cœur du port, au centre de cet amalgame de bruits assourdissants et d’odeurs étrangères. La noiraude, où était-elle ? Clara s’en voulu un instant d’y penser, ne lui avait-elle pas lâchement fauché compagnie… Se débrouiller seule, voilà ce qu’elle semblait prôner, même encerclée par le brasier. Et alors que la fille du Général doutait de la promesse faite, elle freina sa course lorsqu’un scintillement métallique et un chatoiement de couleurs criardes attirèrent son œil. En contre-bas, dans une rue tranquille contrastant dangereusement avec l’achalandage de l’allée principale, deux gens d’armes. Vêtu comme il se doit, de vif bleu et de vif rouge, encerclés de trois ombres. Trop familières, tout comme ce visage délicat. La noiraude ne mentait donc pas.

Clara aurait aisément pu passer son chemin, elle s’était d’ailleurs tiré d’affaires et ne devait plus rien à personne. Elle aurait dû quitter ces lieux dangereux alors qu’il était encore temps, rebrousser chemin vers le Sud. N’avoir jamais monté vers le Nord, voilà ce qu’elle aurait dû faire, car quand on le quitte, il est trop facile de s’en retourner. Il faut s’en éloigner. Mais le Port de Thalis, elle en avait tant entendu parler… désormais, elle ne voulait plus aucune allusion à ce sujet. Après quelques secondes de remise en question, la jeune femme prit la direction de la rue avec un grognement rageur. Que Séliope ait son âme si cela était une justice qu’on se devait d’ignorer !

Sachant qu’elle serait d’une plus grande aide en se faisait discrète, Clara longea rapidement le mur tout en évaluant la situation. Trois hommes refermaient l’étau, déterminés semble-t-il, à passer au fil de leur lame qui conque entraverait leur mission. Qu’avait dérobé la noiraude dans cette maison en flammes, l’Arvèle se le demandait bien. Des documents secrets, un objet d’une valeur inestimable ? Comme le combat s’engageait, Clara se pressa de réagir. Elle escalada un monticule de boîtes en bois vides, entassées pêle-mêle contre la façade d’un bâtiment de pierre. La structure précaire n’avait rien de rassurante, mais elle donnait un accès, plus ou moins fiable, au toit. Heureusement, ce n’était pas là que la fille du Général désirait se rendre. Elle agrippa solidement la gouttière de ses deux mains, jeta un regard vers le combat ; l’un des assassins, aux prises avec l’un des soldats, s’était rapproché du mur qui causerait bientôt sa défaite.

Sans plus tarder, Clara se concentra, libérant sans trop de dextérité sa Vérité qui se mit en branle. Les joints métalliques retenant la lourde et longue gouttière au toit se mirent à s’oxyder. Déjà vert-de-gris à certains endroits, les zones tournèrent irrégulièrement au brun rouille puis, lentement, le conduit se détacha du toit avec un crissement effroyable. L’assassin eut juste le temps de relever la tête que le chéneau lui tombait dessus, l’écrasant avec un bruit sourd. L’officier sauta quatre pieds de haut, lui qui ne s’attendait certainement pas à cette intervention divine ! Il releva à son tour la tête et fut bien surpris de trouvé la jeune femme perchée là-haut. Qu’importe la technique employée, voilà deux crapules que Clara assommait aujourd’hui, et c’était tout à son honneur.  

- Eh bien, que faites-vous !? s’impatienta l’Arvèle, voyant le garde figé sur place. Il vous reste deux de ces mécréants à arrêter, allez !

Le soldat opina du chef, écoutant l’ordre donné par la jeune femme comme s’il eut été dit par son supérieur immédiat, et se rengagea dans la bataille. Le bastion, diront-nous plutôt, car c’était plutôt chaotique en bas, et on en venait plus aux poings qu’aux armes. Clara descendit de son perchoir, gardant un œil sur la noiraude. Elle était venue ici pour elle, après tout, et s’en souciait. Cette femme lui devait un verre, et quelques explications …

Quelle folle journée, qui plus est, ne faisait que commencer. Tout du moins, elle semblait sur le point d’atteindre son apogée et s’il advenait qu’elle ne s’enflamme d’avantage, Clara ne donnait pas cher de sa peau. L’action du combat étant ce qu’elle était, courte mais virulente, elle tanguait à prendre fin dans les prochains moments. En leur heureuse faveur, il sembla à Clara qui ne voyait plus que deux spadassins encore en état de nuire et à qui, de belle façon, la noiraude tenait tête. Comme l’Arvèle redescendait de son perchoir d’une stabilité précaire, la lumière du soleil s’engouffrant dans la rue étriquée l’aveugla momentanément.

L’autre femme sembla en tirer avantage, c’est du moins ce que se dit la fille du Général en la voyant effectuer quelques malins jeux de pieds tout en enchaînant parades et attaques avec le calme et la confiance d’une combattante aguerri. Qu’était-elle donc ? Si, aux premiers abords, elle ne lui avait semblé n’être qu’une gens banale, quoi qu’un peu bornée et suicidaire, un insoupçonné talent d’escrimeuse se dessinait. Ou alors, ces ferrailleurs encapuchonnés n’étaient que de piètres bretteurs payés peu cher, mais en grand nombre, faute de qualité, pour pouvoir accomplir la sale besogne. Et quelle besogne ! Les jeunes femmes ne leur auraient pas donné la tâche facile.

Toujours aussi pressée d’agir, car même n’importe quel idiot sait que lorsque l’acier fend l’air, chaque seconde compte, Clara s’avança à la hauteur des deux gardes interdits. L’épée en main, la posture propice au combat, ils ne bougeaient pourtant pas, hésitant fortement à entamer la danse avec le trio chaotique. L’Arvèle les somma, avec toute l’assurance qu’elle possédait, et qui, quand elle remontait à la surface, se mesurait avec celle du Général son père. Le sang-froid, l’autorité et l’esprit vif et tactique, voilà de fortes bonnes qualités qu’avait en sa possession Clara mais qu’elle n’utilisait que rarement, faute de savoir les invoquer au bon moment. Héritage paternel, ou maternel, trop peu utilisé.

- Allons, messieurs ! À quatre contre deux, nous devrions réussir à neutraliser ces deux malfrats !

Sitôt dit, sitôt fait. Les gardes, se bardant d’honneur et de fierté mâle, se ruèrent sur les deux assassins avec une conviction défiant ce foutu désordre. Quelques coups, quelques grognements de surprise, de protestation, et s’en fut terminé. Les deux truands gisaient sur le sol, l’un cloué contre les dalles avec le poids d’un des gardes sur le dos et une lame sur la nuque, le second, le ligament du mollet sectionné et les armes rendus, par forfait. Sans oublier le troisième qui, toujours évanoui, était allongé sous la gouttière. Le plus vieux des gardes, cheveux poivres et sel, yeux grisâtre, gros nez épaté et sourire flagorneur, s’inclina presto devant les deux dames en posant la garde de son épée contre sa poitrine.

- Ils seront jugés et inculpés selon le bon vouloir du gouverneur du port, demoiselles. Un grand merci pour nous avoir permis d’intervenir en temps. Pourrions-nous savoir les faits de leur dessein ?

Malgré la prestance qu’il s’imposait et son parlé courtois, le garde soufflait comme un bœuf et suait à grosses gouttes. L’âge n’était certainement plus aux bastons, et il s’en serait probablement passé si le devoir ne l’avait pas appelé. Clara lorgna l’assassin ayant capitulé, puis sa jambe ou fleurissait une macule vermillon. Lui, malgré la douleur certaine, n’avait d’yeux que pour elle, s’entêtant à la dévisager froidement, d’un regard un peu fou même, qui ne lui était destiné qu’à tort. L’Arvèle se ressaisit, se rappelant la question, puis pivota vers le soldat.

- Si je ne m’abuse, cette femme semble en savoir beaucoup plus que moi sur tout ceci, elle devrait pouvoir vous éclairer quant aux détails.

Ce disant, Clara désigna la noiraude d’un coup d’œil de biais. Assurément qu’elle en savait plus ! Ces assassins n’avaient pu prendre en grippe deux innocentes, deux parfaites inconnues de surcroît. Non, il y avait anguille sous roche. Tout en dévisageant l’autre femme, la fille du Général sentit poindre le doute, petite vipère prenante et tenaillante. Se pouvait-il, qu’au final, on en veuille véritablement à sa personne ? En y pensant bien, ce n’était pas la première fois qu’elle s’avérait être une cible de choix, en raison de son titre. Prise en otage, une fois... par Taran, cela semblait faire si longtemps ! Mais ses ravisseurs souhaitaient la garder en vie, bien évidemment, en promesse alléchante de rançon salée. La tuer pour la tuer… cela ne menait à rien de logique. Et pourquoi ici, à Thalis ? Son existence ne menaçait les projets personnels de personne, aucun affront ne se devait d’être lavé… et si ?

Le sang de Clara se glaça dans ses veines. Se pourrait-il ? Il y a deux semaines à peine, cette auberge, ce seigneur insulté, ces meurtriers, Richard. La jeune femme inspira brusquement, réalisant qu’elle avait cessé de respirer, et l’aire s’engouffrant dans ses poumons sembla aussi brûlant, si même plus, que celui inspiré dans la maison en flammes. Le garde dût remarquer son brusque changement d’humeur, le bref tremblement de ses mains, car il lui jeta un regard intrigué, mais déjà, elle reprenait pied, chassant de son esprit les chimères de cette nuit passée… Elle finit de tout oublier en reportant son attention sur la noiraude, souhaitant qu’elle fournisse des explications qui invalideraient sa théorie stupide et effarante.

Soleil de plomb, chaleur suffocante. Même la bise, chargée d’une horrible odeur de poisson crevé, n’était en rien rafraichissante. Portant le mince espoir d’une nuit plus douce, l’astre du jour avait déjà commencé sa lente course descendante vers la mer. Ne sachant comment se positionner, Clara, que le regard de l’assassin intimidait en silence, opta pour des bras croisés sur sa poitrine. Si ce geste pouvait trahir un certain inconfort, une assurance feinte, cela lui donnait néanmoins la prestance qui lui manquait. Quelle folle journée. Elle lança un coup d’œil inquisiteur à la noiraude, espérant secrètement une réponse convaincante qui éluciderait le mystère. Qui expliquerait pourquoi on avait tenté de la tuer, par Taran !

-Je n'en ai aucune idée. Il sont apparus, d'un coup et nous on menacé. Je ne comprend pas vraiment pourquoi. Je n'ai rien fait de dangereux jusqu'à ce jour...

Si cette mascarade sembla satisfaire les gardes, Clara en resta pantoise. Alors que les deux hommes disposaient, le plus costaud ayant hissé l’assassin inconscient sur son épaule, la fille du Général crocha sur la noiraude d’un regard torve. Baliverne, elle n’allait pas croire à cette réponse stupide et manifestement fausse. Clara avait assez utilisé l’art du mensonge pour en reconnaître un, aussi brillamment fut-il tissé… Néanmoins, elle ne releva pas. Avait-elle vraiment envie de savoir ? Oui, tu as envie de savoir, et tu le sais très bien.

-Bon et bien je suppose que tu as plein de truc à me demander, avança effrontément la jeune inconnue, et vue que c'est réciproque, on devrait aller quelque part de plus... sure.

Clara eut la violente envie de lui répondre qu’aucune endroit n’était sûr en sa compagnie. De plus, qui était-elle pour supposer qu’elle avait plein de trucs à lui demander. Mais intriguée, et surtout honteuse de sa propre curiosité, l’Arvèle la suivit sans protester. Franchement, elle aurait dû fuir cette ville de demeurés au plus vite, mais quelque chose la retenait. Ce puéril désir de savoir; on n’était jamais trop vieux pour l’éprouver. Agacé par ses propres réactions, Clara marcha d’un air renfrogné à la suite de sa camarade. De temps en temps, un passant la bousculait par l’épaule, lui accrochait le pied. La jeune femme se sentait d’une étrange humeur massacrante, peut-être un effet secondaire de l’adrénaline. Elle se retint de pester. Assez de confrontations pour aujourd’hui.

Elle fut reconnaissante lorsque la noiraude leur dénicha une petite auberge tout ce qu’il y a de plus banale avec une clientèle tout à son image. Et elle fut encore plus soulagée lorsque sa compagne choisit une table à l’écart d’éventuelles altercations. Clara s’assit sur la chaise de bois trop dure, regarda par la fenêtre crasseuse. Si crasseuse qu’on n’y voyait rien hormis les silhouettes ombrées des passants sur la rue, la lumière diffuse du soleil… L’Arvèle reporta son attention sur sa voisine de table. Ses yeux noirs reflétaient le lampion juché sur une étagère, tout près. Pour la deuxième fois de la journée, elle s’y attarda vaguement, éprouvant un réel intérêt. Cette jeune femme recelait de mystères.

-Et pour vous, ce sera quoi?

Clara n’avait pas entendu le serveur approché. Elle fit mine d’esquisser un geste las de la main pour le renvoyer, ne souhaitant pas qu’on la dérange, mais un désagréable picotement dans sa gorge lui rappela sa soif. Courir d’un bout à l’autre du port était certes une activité très physique. La fille du Général releva les yeux vers l’homme, lissant sa longue chevelure sur son crâne.

- Une bière pour moi, ce sera tout pour l’instant.

À quand remontait son dernier repas ? Aucune idée, de toute façon elle était trop à l’envers pour gober quoi que ce soit. Toute cette action l’avait retournée plus qu’elle ne l’aurait imaginé. Elle pianota quelques secondes sur la table, n’osant poser la première question, car à vrai dire, elle se trouvait ridicule. Cette femme lui devait au moins des explications. Et elle allait lui en donner. Sinon, pourquoi l’avoir invité ici ? Chaque chose en son temps. Pour détendre le climat et voir à qui elle avait à faire, Clara riva le bleu pâle de ses yeux dans ceux, sombres, de la noiraude. Sans plus de préambule, elle lui tendit la main au-dessus de la table pour une poignée.

- Je m’appelle Clara, lâcha-t-elle d’un ton franc

Après ces mésaventures, les formalités polies et courtoises n’avaient plus leur place. L’Arvèle avait envie de parler, sérieusement, et non de se lancer quelques phrases à la vas-vite car on craint pour sa vie. Puis, afin de détendre un peu plus l’atmosphère, la jeune femme rajouta plus doucement :

- Je t’ai vu combattre. Tu es une vraie lionne…

À qui avait-elle à faire ?

Quelques secondes à peine après ce petit monologue, le serveur revint avec deux choppes remplie. Il les déposa et, l'instant d'après, il repartit avec son plateau et une pièce de cuivre donnée par Aklis pour payé les consommations. Elle attendit qu'il soit loin pour se tourner vers Clara. Sans même touché a sa boisson, elle attendit la réponse de cette dernière.

Des éclats de voix, tout autour. Dialogues plus ou moins intéressants que Clara écoutait d’une oreille sans réellement capter le sens de mots. Une étrange fatigue et bien-être l’enrobait lentement et elle se serait laisser aller volontiers à la douce étreinte du sommeil malgré l’heure hâtive. Bien entendu, la réponse franche de la noiraude la pris de court, encore.


-Les lions sont trop voyants et patauds. Ce n'est pas pratique.

L’étrangère sourit. Clara comprit aisément que cette dernière ne désirait pas s’encombrer de procédés aussi superflus qu’inutiles. En somme, elle semblait avoir le même franc-parler que la jeune Arvèle, chose que la fille du Général tentait de contrôler depuis son départ de la cité. Cela lui causait déjà suffisamment d’ennuis à Férèsis et elle ne souhaitait pas s’en trouver d’autres en extérieur. Malgré ça, la malchance était au rendez-vous et, paradoxalement, sa bonne étoile également.

Un quidam fit irruption dans l’auberge, comme beaucoup d’autres avant-lui ; le hall était très passant, l’établissement semblait être d’une certaine popularité. Cette fois par contre, le vent s’engouffra avec voracité dans la salle, s’infiltrant même par les carreaux ouverts. Rafraichissant. Clara inspira doucement, ferma les paupières un instant. Le fond de l’air était salin, mais plus que bienvenu dans cette ambiance suffocante.


-Aklis. Aklis Aryalle.

Nom de famille exposé ; Clara le nota rapidement. Elle n’aurait pu se le permettre. Arnstven était un nom un peu trop connu. Peu importe, cela démontrait une certaine confiance, ou relâchement de vigilance. Aucune animosité, de toute façon, ç’aurait été étrange après les évènements intenses que les deux jeunes femmes venaient de vivre ensemble. Cette Aklis lui sembla soudain plus calme et reposée, plus encline à la parole.


-Sache que je n'ai rien à voir avec cette incendie. Peut être que l'assassinat était seulement envers moi, et dans ce cas je m'en excuse, mais cela m'étonnerait. Je n'ai rien fait pour me faire ainsi attaquer, du moins dans cette ville. Et je doute que des meurtriers soit assez incompétent pour me suivre au-de là d'Arnlo. Je pense donc que, si ils nous ont attaqué, c'est soit pour toi, soit pour l’incendie.


Clara se passa une main sur la nuque, elle la sentait sincère et aussi prise au dépourvu qu’elle l’était. Le serveur passa rapidement, tout juste le temps de déposer les chopes sur la table et de se faire payer. L’arvèle fut surprise mais ne dit rien. D’un simple regard, elle remercia silencieusement la noiraude d’avoir prit en charge les deux consommations. Avant de lui répondre, elle prit une longue lampée de bière tiède pour étancher sa soif. La boisson tomba d’un bloc dans son ventre et lui laissa un goût amer et épicé sur le palais.

- Je ne suis pas poursuivie par qui que ce soit, répondit doucement la jeune femme en regardant ondoyer le liquide ambré dans sa chope. J’imagine donc que tout cela avait rapport avec l’incendie… enfin, on ne sera jamais certaine.

Elle jeta un regard par la fenêtre, pensive. Elle ne pouvait être complètement certaine que ces assassins n’étaient pas venus en ce port pour sa peau, mais cette théorie lui semblait insolite. Elle arqua un sourcil, repensant soudain à ce fameux incendie.

- D’ailleurs… tu as trouvé ce que tu cherchais, dans cette boutique en flammes ? Ce devait être important, pour que tu y risques ta vie.

Clara l’affirmait en tout point. Même un fou ne serait pas resté dans la gueule d’un brasier pour si peu.

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