" Perversité tentatrice qui usurpa
Un bref moment ma place à sa proximité,
Tu en profitas pour distiller tes idées
En son esprit de tant de chimères peuplé ! "

- Extrait des Noires pensées enfantines

***

Richard reposa sa choppe d'hydromel encore débordante ; il n'avait de goût prononcé pour les alcools aussi sucrés de miel fussent-ils et, de toute manière, il était d'une élémentaire prudence de ne jamais se laisser griser lorsque entouré de temps d'inconnus... Perclus de courbatures pour avoir chevauché cette damnée salamandre d'eau -aussitôt rendue à son propriétaire à la fin de cette folle course- il profitait de cette soirée festive pour soulager ses muscles endoloris. Le temps viendra assez tôt pour reprendre la route et d'ici-là, le Récleyés comptait bien repartir avec toute l'énergie nécessaire afin de rallier au plus vite les grandes distances le séparant de la Tour. Enfin toute cette agitation n'était pas des plus futiles ainsi qu'il l'avait prévu : lorsque tous les peuples et Confréries de Madelle se mêlaient, il en résultait toujours des évènements intéressants sinon distrayants. Par exemple, peu après la fin de la course la veille, les Liares avaient ébloui les regards de milliers de spectateurs par leurs feux célestes qu'ils nommaient "feu d'artifice". Drôle d'invention qui avait un intérêt autre que d'être beau... En effet, le bruit produit par le lancé des fusées était tel qu'on aurait dit le cri d'un prédateur géant. Cela pourrait être utile afin d'effrayer de plausibles ennemis. Il faudrait qu'il essaye de s'en procurer, ne sait-on jamais.
Quoiqu'il en soit, cette démonstration de l'avancée technique des Liares avait eu des conséquences ; une rixe entre l'un des représentants de ce peuple et un humain était survenue, ce dernier accusant les Liares d'hérésie ou quelque chose d'approchant... Il était rare que les nouvelles technologies soient appréciées de tous. On y décelait souvent une sourde menace. Égoïsme, paranoïa ou juste intuition, le temps seul y répondra, bien que Richard savait que la situation actuelle du peuple du feu ne leur permettrait pas d'aller guerroyer avec leurs nouveaux voisins du sud.

Richard trempa ses lèvres dans le breuvage. Le sucre acheva de dissiper les derniers lambeaux de fatigue tandis que son regard de nouveau alerte dévisageait la foule environnante. Tant de personnes dans une si petite ville. Né dans les Terres Inexploré et élevé dans la peur de voir un jour toute sa Confrérie détruite, Richard avait développé comme nombre des siens un penchant marqué pour la prudence, parfois excessive, et le besoin d'être discret. Naturellement il avait repéré les coins sombres et de manière tout aussi instinctive, il était venu s'asseoir à la place où il pourrait garder un œil sur toute l'assemblée sans craindre un coup par derrière. Il y avait de quoi se penser plus voleur que général mais les habitudes étaient difficiles à combattre... Surtout lorsqu'elles vous avaient sauvé la vie maintes fois.

Sur une musique exotique, sans doute originaire des terres de Faras devina Richard, des couples dansaient avec peu ou prou de grâce. Il y avait dans l'évolution rythmé de ces corps quelque chose de fascinant. Voir des personnes si différentes de par leur nature et leurs idées bouger sur le même tempo, de la manière, sur une musique commune... Pour peu qu'il avait une cavalière, le Récleyés aurait bien essayé la danse. C'était une forme d'art après tout.
Enfin ses pensées redevinrent plus sombre lorsqu'il croisa le regard ardent d'une jeune Liare. Elle lui rappelait une petite téméraire et cela allant de pair, les aboutissants de sa mission. Aussi prêta-t-il plus d'attention aux discutions, aux visages, aux gestes. Les risques qu'on ne l'identifie en tant que Récleyés étaient minimes voire nuls, toutefois, il avait pris la peine de soigner les apparences : sa tunique de toile poussiéreuse avait été troquée contre une chemise à jabot blanche, et il s'était débarrassé avec un grand plaisir son visage de la masse touffue d'une barde de plusieurs semaines. Autre fait notable, il ne charriait plus des relents animaux et floraux si communs aux voyageurs. Cependant cela n'aurait suffit à l'identifier comme étant un Récleyés : n'étaient-ils pas tous morts ? De plus, les madelliens au courant de l'existence du bras droit du Ténébreux se comptaient sur une main... personnes qu'il avait tuées pour préserver son secret évidemment.
Malgré tout, il devait être visible, vu.
Car cette virée festive avait un autre but que de recueillir les dernières nouvelles de tout Madelle : il cherchait des potentielles recrues pour la confrérie qui ne refuserait pas des bras en plus... Les vieux mourraient, les jeunes étaient devenus des adultes et les nourrissons se faisaient rares à cause des conditions des Terres Inexplorées, s'ils n'avaient pas déjà rejoint les vieux sous terre. Ils avaient besoin de personnes talentueuses de tout domaine, afin que le village qu'ils avaient péniblement établi à la sueur et au sang puisse continuer de survivre à son autarcie forcée. Jusqu'à ce que lui et son ami parvienne à s'imposer face à tous ces salauds, songea Richard en repérant divers groupes de Confréries différentes.
Sa choppe résonna creux contre le bois de la table lorsque le Récleyés la posa rudement en se levant.

Ses courbatures lui étaient douloureuses mais pas insupportables, aussi endurait-il une promenade plutôt que de rester plus longtemps inactif. Il n'était en temps habituels guère un homme d'action, se voyant plutôt érudit, poète, cependant son rôle parmi les siens l'avait peu à peu changé si bien que l'inaction lui était parfois intolérable.
Comme à cet instant.
Il déambulait donc parmi les manants d'un pas leste et gracile. Assez d'espionnage, il était grand temps de se faire voir et de rallier à sa cause de nouvelles âmes. Sans plus d'artifices, il attirait déjà l'attention sur lui : sa prestance, sa démarche sûre et sa tenue sobre mais soignée faisaient de lui un intrus parmi la foule colorée, sale et bruyante. Certains auraient évité ce genre de manœuvres téméraires de peur d'être attaqué par un assassin ou un esprit en quête de vengeance toutefois il avait confiance en ses capacités de bretteur et son instinct. Tout en avançant au hasard sans en donner l'impression cependant, Richard dévisageait les personnes l'unes après l'autre, son regard d'un bleu royal sautant de visages en visages. Finalement il ralentit son pas...

Face à lui, deux humains visiblement Arvelès. Leur armure et leur stature imposante était si reconnaissables... Cela tira un léger sourire à Richard. Deux hommes costaux, remplissant leur large armure rutilante, coiffés de la tresse du guerrier et une main toujours reposant sur le pommeau de leur arme. Des mains non gantés qui laissaient entrevoir les cals de l'exercice et de l'expérience au combat. Impressionnants de force mais aucunement chef militaire ou haut gradé. Des visages ennuyés néanmoins colorés trahissant l'ingestion d'alcool.
Parfait.
Il continuait toujours d'avancer sans modifier le rythme de ses pas, se rapprochant des deux Arvelès. Soudain, il trébucha et bouscula violemment l'un d'entre eux, ce qui le poussa sur son compagnon ; Richard se fendit en excuses aussitôt, d'une voix légère mais claire :

«Pardonnez-moi messires, je n'avais pas vu cette crevasse qui m'a fait trébuché. »

En grommelant, le bousculé se retourna pour lui faire face et deux yeux troubles vinrent le scruter. Grisé ? Cela pourrait être gênant, pensa Richard.

«Il n' a pas de crevasse.
- Mon imagination alors... Désolé, se répéta-t-il, je me suis pris simplement les pieds sans doute.
- Je ne te crois pas, fit le soldat Arvelès avant de remarquer le fourreau du Récleyés. Tu cherches le combat en réalité n'est-ce pas ?
- Pas particulièrement... avança-t-il prudemment. Mais si cela peut racheter mon geste d'inattention, je ne peux pas refuser.
- Cela me va, fit-il après avoir toisé la simple chemise, réglons ce malentendu d'une passe d'arme.
- Bien.
- Jusqu'a premier sang en ce cas. »

L'homme était un peu sous l'effet de sa boisson alcoolisée mais avait gardé les idées claires et ce bref échange de propos avait été suffisant pour confirmer sa lucidité. Richard fut soulagé.
En même temps que son adversaire, il dégaina et se mit en garde. Lui avait choisi d'assurer un vif déplacement en faisant osciller son centre de gravité d'un pied sur l'autre, sa flamberge azurée assurant son équilibre en position horizontale, pointe en avant. Ainsi qu'il l'avait deviné, l'ennemi attaqua en premier, voulant jouer de sa force et de cette offensive pour compenser sa vitesse ; Richard évita aisément le coup d'un pas-chassé sur le côté, et accompagna son déplacement d'un tranchant vertical. Ce dernier ricocha sur l'armure du soldat sans l'égratigner.
Assurément, Richard ne comptait pas être sérieux dès le début... Il voulait que son adversaire affirme ses a priori : Richard était rapide mais peu puissant, sans défense et laissait beaucoup d'ouvertures. Volontairement bien sûr, cependant son ennemi ne devait pas le deviner. Le Récleyés aurait pu gagner le combat dès les premières secondes, néanmoins il faisait durer l'affrontement : chaque minute de plus amenait son lot de spectateurs intrigués. Autant plus de personnes à même de voir son talent... Et donc potentiellement curieux d'en savoir plus sur lui.
Son attention revint au combat et il para d'une justesse calculée le cimeterre de l'Arvelès. Le choc le fit grincer des dents, et sa lame tremblait entre ses mains, la gauche étant venue soutenir la le plat de la lame. Il se mordit l'intérieur de la joue afin que la douleur chasse son engourdissement, et d'esquiva d'un bond en arrière.
Tandis que le goût ferreux du sang emplissait sa bouche, Richard estima pouvoir faire durer son duel encore cinq minutes, voire un peu moins. La foule se faisait dense autour d'eux, et des vivats encourageants les actions de l'un ou de l'autre masquait tout bruit des festivités. Elle avait compris grâce au second Arvelès immobile qu'il s'agissait d'un duel amical, une simple joute ne devant pas déboucher sur la mort d'un homme ; mais elle devait aussi avoir pensé que ces deux bretteurs se donnaient en spectacle comme les Liares d'hier...
Pourquoi pas, s'en amusa Richard en se baissant promptement. Le tranchant du cimeterre lui frôla le crâne. Le tranchant ? Pas à mort hein... Soit cet Arvelès avait compris que ce bout d'homme était talentueux soit il était tout simplement idiot et ne mesurait pas les conséquences de ses coups. Dans un cas comme l'autre, Richard devait songer à mettre fin au combat. Il ne voulait pas faire l'étalage de ses limites après tout...
Suite à une pirouette de côté afin d'esquiver un énième coup de le tranche, saluée par les ovations de ses supporters, Richard bondit afin de diminuer drastiquement la distance entre lui et son adversaire. L'Arvelès crut bon de parer une future attaque venant de la droite, mais Richard avait fait sauter sa flamberge dans sa main gauche, la droite était occupée par un brise lame tout juste dégainé. Les crocs de l'arme défensive emprisonna la lame ennemie... Et en même temps que le cimeterre vint mordre son index maintenant le brise-lame, Richard infligea une simple plaie sur la joue de l'Arvelès.
Le sang avait été versé.

Richard essuya la mince pellicule de sueur couvrant son front et gratifia l'épéiste d'une poignet de main respectueuse. Si cet Arvelès était loin du niveau du Ténébreux avec qui Richard avait coutume de s'entrainer, il lui avait permis de mener son plan à bien. Certes, tout s'est terminé sur un match nul, cependant, volontaire... Brave gars, songea-t-il avec amusement.
Sans plus de cérémonies, il quitta les deux soldats sur les commentaires enthousiastes des spectateurs. Quelques uns virent le féliciter, ce que Richard accepta humblement avec un sourire, tandis que ses yeux allaient chercher la présence d'une arme portée par ses interlocuteurs. Comme aucun ne lui parut d'intérêt, il alla chercher une table libre à l'ombre et récupéra ses forces. Ah, se désespéra-t-il. Mes courbatures de demain vont être insupportables... Enfin.

« Une choppe d'hydromel » commanda-t-il de nouveau à une serveuse de passage.

La manœuvre de recrutement était amorcée, et Richard attendit tranquillement que les intéressés viennent l'aborder. La plupart des spectateurs avaient assisté à un combat inégal malgré tout terminé par un nul : cependant, les plus avisés, les plus attentifs auraient certainement déjoué la dernière action, et vu que Richard avait sciemment laissé le duel prendre cette tournure finale... Et c'était exactement ces personnes qu'il espérait convaincre de rejoindre les rangs Récleyés. Une vigilance n'était pas facultative pour vivre la dure vie des siens dans les Terres infertiles Inexplorées, et si l'on y ajoutait un brin de témérité pour aller aborder un inconnu armé pour peut-être lui offrir la loyauté eh bien... Cela ne ferait que plus d'atouts pour convaincre le bras droit du Ténébreux.
Il observa ainsi une première silhouette encapuchonnée s'avancer furtivement dans sa direction...

Rares étaient les recrues chez les Récleyés : en effet, le recruteur devait s'assurer que le nouveau soit un fidèle non enclin à aller répandre la survie de la Cinquième Confrérie à tout bout de champ. Etaient encore plus rares les talentueux guerriers à les rejoindre. Car ces derniers pouvaient être une menace tout autant qu'un formidable atout. Les seuls dont la loyauté ne pourrait jamais être mise en doute étaient ceux de la précédente génération ; infectés par la magie du Grand Mage en personne, une sorte de pacte les liaient au-delà de la simple métamorphose de leur Vérité.
Aussi Richard se montrait extrêmement prudent et pointilleux à ce sujet - en tant qu'un des couteaux Récleyés. S'il ne pouvait lui-même surveiller les potentiels dangers et rendre prompt un jugement si nécessaire... Eh bien une tête devra tomber plutôt que d'endosser la tenue de l'exil.

Richard laissa un mince sourire fendre ses lèvres humides d'hydromel. Le premier candidat lui était venu avec des intentions parfaitement hostiles, en dégainant sous ses yeux une lame entourée de noirceur ; bien que la distance ne lui permette de l'identifier, nul doute que ladite arme était du genre à infliger des douleurs autres que simplement physiques. Aucune épée n'aurait une allure aussi étrange pour une autre raison que sa nature enchantée... A moins d'être une réplique inoffensive.
Cependant il lui suffisait d'observer son manieur pour que cette dernière possibilité soit tout à fait réfutée : l'ample toge noir le couvrant entièrement ne serait celle d'un simple prestidigitateur ou d'un quelconque mercenaire. Non... Il partageait l'allure des assassins ou d'autres hommes des ombres. Appartenait-il à une confrérie ? Aucun indice ne pouvait indiquer son allégeance ni même sa profession. La lueur tamisée des quelques torches n'aurait permis un examen plus poussé de toute manière.

N'attendant pas qu'il arrive tout à fait à sa hauteur, Richard délaissa une seconde fois sa boisson et se leva, sans précipitation. Candidat au recrutement ou adversaire désireux de tuer la menace qu'il représentait ? Hypothèse dernière peu probable : sa venue à Arnlo ne s'était pas ponctuée de batailles si ce n'est cette brève joute contre l'Arvelès et elle n'avait pas été assez sérieuse pour susciter plus que du respect. L'inquiétude et la crainte seraient nées s'il avait fait appel à sa Vérité...
Peu importe, car le Récleyés n'hésiterait à le combattre, voire lui ôter la vie s'il s'avérait sérieux. Enfin il était dans ses intentions de ne pas faire appel pleinement à sa Vérité - du moins pas dans un endroit aussi peuplé... Et il devait ménager ses forces pour les jours futurs.
Aussi gratifia-t-il l'encapuchonné d'un air indifférent, et s'éloigna plus loin de la foule, plus loin de la fête, vers une ruelle dégagée où seule la lumière de la lune solitaire éclairerait les lieux. Lui tourner le dos était un premier test : s'il attaquait, eh bien Richard ne le ménagerait d'aucune manière car la perfidie dans un duel était non seulement abhorrée par le Récleyés, mais elle trahirait en plus les intentions meurtrières de l'homme. Et il n'avait aucune pitié pour les assassins.
Cependant, nul offensive ne vint.

Sous leurs pas conjoints, la pierre n'osait même résonner ; il n'y avait qu'eux et le silence de la nuit, leur combat allant être arbitré par le seul astre nocturne. Richard arrêta son avancée au terme d'une demi-dizaine de minutes. Aucun badaud n'était présent pour les déranger et les deux bretteurs pourraient ainsi s'affronter sans se préoccuper d'autres choses que le talent à l'épée de l'adversaire. Le Récleyés s'était retourné, faisant maintenant face à l'étrange silhouette surmontée d'une tout aussi atypique créature. Une chimère ? Où cet homme avait-il pu se procurer une telle entité et s'en bénéficier de la loyauté ? Un homme pourvu de grande richesse, un nécromancien, un mage tourné vers les sortilèges noirs ? Si les questions emplissaient l'esprit de Richard, rien dans son attitude ne laissait entrevoir cette agitation mentale.
Un changement dans l'atmosphère marqué par le soudain souffle frais du vent se taisant fit que le Récleyés dégaina à son tour sa flamberge bleutée d'un ample mouvement sec. L'arme parfaitement équilibrée dans sa main droite, il présenta le tranchant ondulé à la lune pour que celle-ci ne s'y reflète. Et ce faisant, il adopta une position en garde : légèrement penché en avant, son poids était réparti sur ses deux épaules, et son pied gauche en retrait lui assurait une prompte réponse à l'assaut futur.
Cet homme l'avait intimé à un duel : c'était alors à lui d'ouvrir les hostilités.

Malgré son apparente tranquillité, Richard était appréhensif. Nuance de la crainte mais pourtant différente, ce sentiment de prudence était liée à la silhouette longiligne de son ennemi : une telle stature était très rare chez les épéistes et voire chez tout combattant. Même les archers étaient pourvus de larges épaules à force de tendre une corde loin d'être souple... Les probabilités que cette personne use de magie étaient donc élevées. Certaines même. Et chaque homme pourvu de Vérité, même le plus pleutre d'entre eux représentait une menace, tout de bonnes intentions il se serait présenté avec.
Maintenant, en considérant que l'utilisateur de Vérité sache manier une épée ensorcelée, les risques que le combat fussent d'un tout autre niveau que celui l'opposant à l'Arvelès étaient proches de l'inéluctabilité.
Richard allait sûrement devoir faire appel à une large partie de son talent de bretteur, et peut-être, à sa Vérité... Mais dans ce dernier cas, l'encapuchonné n'aurait alors plus que trois alternatives : le tuer, se faire tuer ou rejoindre les Récleyés.

Il para sans mal la première offensive, un ajustement du poignet suffit. Et les coups qui suivirent ne requièrent pas plus d'efforts de sa part, bougeant de quelques centimètres sur le côté à peine, si bien que Richard en vint à douter de son adversaire. Était-ce vraiment une possible recrue ou un simple d'esprit trop téméraire ? Mais sa prudence caractérielle l'intimait à renforcer l'idée qu'il était dangereux, et que cette mascarade n'était qu'un avant goût de son réel potentiel. Aussi prenait-il le soin d'éviter la morsure de l'arme magique, ne sait-on jamais, ses effets pouvaient être désastreux.
Malgré tout... Il était vraiment malaisé d'y croire, tant cet homme était prévisible. Ses coups ne portaient pas, donc il s'énervait. Et réfléchissait moins sur l'angle d'attaque à adopter. Et devenait donc enfantin à esquiver, parer, bloquer.
Richard le regardait d'un air neutre alors que son adversaire se reculait pour récupérer, le souffle haletant. Ce comportement trahissait un manque évident d'endurance et d'entrainement. N'avait-il coutume de combattre...? Quoiqu'il en soit, cela expliquait sa silhouette si fine, exempte de musculature marquée, bien que masquée par les pans amples de sa toge.
Dans ce cas... Il avait soit affaire à un fou, soit à un malin cherchant à cacher son jeu, attendant le moment idéal où l'attention de Richard en deviendrait que trop certaine pour lui infliger un coup décisif. Espérons que ce fut-ce cette dernière conjecture, car cela plairait bien au Récleyés qu'une nouvelle recrue aussi novice au combat à l'épée aie autant de culot.

Richard comptait laisser la joute s'éterniser jusqu'à la fatigue de l'un des deux combattants, mais avait écarté depuis un moment l'idée de tuer cet homme ou de le faire souffrir inutilement. C'est pourquoi il n'avait pas lancé de son côté d'offensives, se contentant d'éviter de se faire transpercer.
Il esquissa un sourire à peine visible dans la noirceur de la nuit.
Le téméraire revenait à l'attaque et ses mouvements trahissaient une toute nouvelle assurance. Un plan en tête ? Il porta un coup de tranchant, que Richard repoussa d'une parade basique. Cependant, l'inconnu s'empara de sa flamberge, sans craindre de se transpercer la main de la lame aiguisée... Quelques infimes secondes finirent par expliquer ce geste puéril : l'estoc de l'arme empala l'encapuchonné, de sa propre volonté.
Richard ne put dissimuler sa surprise, et penser en l'espace d'un battement de cils que cet homme était décidément fort peu stable. Mais il n'était pas n'importe quel bretteur et bien des situations affrontées furent aussi étonnantes ; il constata rapidement que sa lame était bloquée...

Un éclat de lumière lunaire vint frapper l'épée ensorcelée de son adversaire, brandie vers le haut. Richard ne réfléchit pas plus longtemps, et dégaina son brise-lame depuis sa ceinture avec la vitesse acquise de l'expérience pour éloigner le tranchant d'un revers instinctif violent : il n'avait pas eu le temps de mesurer sa force.
Les deux métaux firent vibrer l'air.
Heureusement que cet individu était peu talentueux, car un coup d'estoc aurait forcé Richard à abandonner son épée coincée au travers du corps, le démunissant de son unique arme offensive. Mais la situation était encore dangereuse, aussi s'affaira-t-il a dégager sa flamberge d'une puissante traction en arrière, tandis que le bras armé ennemi subissait encore les conséquences de sa violente parade.

De nouveau libre, ce fut Richard cette fois-ci qui prit du recul. Remis de sa surprise, il arborait un visage songeur, cependant guère inquiet. Jolie manœuvre que d'utiliser son propre coup pour le mettre en difficulté. Néanmoins son attention n'était pas focalisée dessus -certains de ses ennemis avaient de même fait avec leur main, ou leurs côtes- mais sur sa propre flamberge qu'il éleva légèrement, le plat présenté à son adversaire.
Ses yeux parcoururent rapidement la lame. Elle était maculée de sang écarlate. Pourtant, l'homme n'avait aucune flaque à ses pieds, qui aurait été logique de trouver suite à un transpercement aussi sérieux que précédemment. Richard abaissa sa lame, jaugeant de nouveau le bretteur.
Un sourire appréciateur apparut.

« Tu m'intrigues. Pour tout te dire, j'ai pensé avoir affaire à un dément, mais... Tu n'es pas si simple, n'est-ce pas ? »

Richard joua de son brise-lame sans suffisance, le faisant sauter en l'air pour le rattraper avec agilité, les crocs tournés vers le sol cette fois-ci. Et à la manière de l'encapuchonné, il leva les deux pointes vers lui.

« Tu m'as révélé un de tes secrets. J'emploierai alors mon brise-lame. »

Il avait sciemment dévoilé la nature de son arme, que l'homme peu expérimenté dans l'art de l'escrime pouvait ignorer ; maintenant il devait se douter des capacités d'un tel outil ne comportant aucun tranchant... Ce n'était pas un combat à mort, donc Richard pouvait se permettre de retourner la politesse et gratifier son adversaire d'un équivalent geste.
Mais cette magie n'était pas une Vérité. Impossible. Elle ne pouvait être incluse dans aucun genre de Vérités : celle des soins n'aurait pas permis une régénération aussi rapide, à moins que ce ne fut une illusion...? Non. Il avait vraiment perçu la résistance du corps lorsque ce dernier l'empêchait de bouger. Il en revenait alors à deux alternatives : cet encapuchonné était un maître de la Vérité des Soins, pour pousser son don à un tel niveau, ou alors, c'était tout autre chose.
Richard avait entendu parler de cette sombre confrérie qui se disputait en noirceur avec les Récleyés : Palèrms. Sans les actes de Zaraze, nul doute que cette confrérie aurait été tout autant crainte que la cinquième... Et comme cette dernière est censée avoir disparu, tous les mages noirs rejoignaient ces Palèrms sans alternative aucune.

Richard éprouva un bref contentement : si ce gars était un Palèrms, il était tout autant une recrue potentielle.

Il se décida de ce fait de jouter plus sérieusement et pour la première fois, attaqua son adversaire, s'élançant rapidement. Une estoc muée en tranche au dernier moment, juste avant d'atteindre sa cible, le bras... Malgré sa capacité, il l'évita gauchement, mais Richard poursuivit sa lancée d'un coup de brise-lame venant basculer son équilibre sur la gauche. Cette seconde offensive ne blessa pas le Palèrms non plus. Mais ce n'était pas le but recherché.
A force d'utiliser son don, Richard avait développé une bonne intuition de l'équilibre et des poids. C'est ce qui lui permettait de tenter ce genre d'attaques. En faisant osciller son centre de gravité de la droite vers la gauche, le prochain coup gagnerait en puissance grâce à l'effet proche de celui d'un balancier : il prépara donc sa lame ondulée pour une tranche diagonale...
A moins de la bloquer à l'aide de son bras, et de craindre de voir sa lame brisée par la seconde arme de Richard, cet encapuchonné ne pourrait éviter le coup, au vu de sa rapidité moindre montrée depuis le début du combat...

Richard avait assez de maitrise pour stopper sa flamberge au besoin. Demanderait-il la fin du combat ou lui dévoilerait-il un autre secret ?

Richard ne bougea qu’un sourcil interrogateur lorsque le Parlèms fit de nouveau appel à son mystérieux tour de passe-passe. Une disparition hum… Bien plaisante vérité ! Que cet homme-là soit plus endurant et talentueux de la lame, et il constituerait un adversaire fort dangereux. Richard se demandait même s’il arriverait à le vaincre… ? Sans doute pas.
Quoiqu’il en soit, sa réaction de tantôt intriguait le Récleyés : pourquoi prenait-il mouche qu’on le nomma par son appartenance ? Hum… Son esprit enfilait de nombreuses hypothèses et quelques conjectures plausibles naquirent. Il aurait l’occasion de les vérifier par la suite.

« Va pour Faust en ce cas, lâcha-t-il. Ce sera Richard pour moi. »

Pourquoi lui révéler cela ? Folie, aurait condamné son ami. Mais cet homme, ce Faust, attisait sa curiosité au point qu’il était prêt à quelques menues concessions afin de percer ses intentions à jour : pourquoi l’avoir provoqué… ? Richard espérait de tout cœur ne pas voir la plus sombre des éventualités se confirmer, soit que Faust ait cherché à prendre connaissance de ses capacités pour le compte d’une confrérie… Il lui faudrait s’en assurer très rapidement. Car aucune chance qu’on ne soupçonnât les Récleyés : tous les croyaient morts. Dissous. Disparus.
Mais alors, cela signifierait qu’il avait fait trop de remous depuis les Terres du Nord ? Pourtant il avait veillé à voyager discrètement, empruntant une apparence différente à chaque fois, et seulement par trois occasions il eut révélé son vrai prénom. Il allait devoir être encore plus prudent… Il ne trahirait pas les siens, il ne les conduirait pas à leur perte, après tout ce qu’ils ont enduré.


Ses pas épousant son mutisme, Richard marchait aux cotés de Faust, descendant de leur terrain de joute vers la place plus festive. Soudain, le Parlèms reprit parole, avec une étrange intonation dans la voix. Aussitôt, Richard s’en méfia : réflexe de soldat.

« Dis moi… de quelle confrérie tu viens ? »

Ah voilà formulée la fameuse question. Richard esquissa un sourire et ses yeux rendus encore plus sombres dans les ténèbres des lieux fixèrent Faust.

« Ne l’as-tu deviné déjà ? murmura-t-il. Tu m’as vu me battre avec des Arvelès. Tu es toi-même un Parlèms, quoique tu en réfutes. Ai-je vraiment l’air d’appartenir aux autres confréries ? »

Le général légèrement dominant Faust de part sa position en retrait le dévisagea pendant quelques secondes silencieuses, le sourire toujours flottant sur ses lèvres dures.

« Pour parler inutilement : tu as pu constater mon niveau. Ne penses-tu pas que mon nom serait alors connu si j’appartenais à toute autre confrérie que celle des Arvelès ? Non. Je n’appartiens à aucune d’entre elles. »

Il posa une main sure sur son pommeau de flamberge tandis que son visage emprunta un masque plus froid. Des souvenirs remontaient en mémoire…

« Je ne suis rien qu’un survivant. Maintenant tu le sais. »

Tout avait été dit désormais. Ce Faust… Soit il mourrait ce soir même, soit il promettait de se taire à jamais. Richard jouerait son épée de Damoclès.

« Pourquoi cette question, Parlèms ? » fit Richard en insistant fortement et sciemment sur le dernier mot.