La tension était à son comble dans la cabine de Juliette. Elle comptait une dernière fois l'argent qu'ils avaient récolté lors de leur voyage vers Arnlo, mais les comptes furent vite fait. Mademoiselle Célian n'avait pas su trouver de nouveaux contrats et partenaires lors de son excursion chez les Parlèms pour remettre en main propre l'une de ses marchandises et en récupérer une autre. Heureusement qu'elle avait trouvé la relique qu'elle convoité, sinon ce voyage aurait été un terrible échec dont elle ne se serait peut-être pas relevée.

Juliette était persuadée pourtant qu'elle avait emmené assez d'argent pour l'allée et le retour, mais elle avait trop dépensé à Arnlo pour essayer d'impression la société mondaine. Hélas une magnifique robe et de belles paroles n'avaient pas suffit, sans contact elle avait l'impression que c'était impossible. S'ils voulaient rentrer chez eux, ils n'avaient pas d'autre choix que de payer cette taxe. Elle avait bien envisagé d'attendre au pont que son employé à la boutique lui envoie l'argent manquant, mais alors les frais engendrés par ce contre temps deviendraient exorbitant, et ça, c'était hors de question !

Le navire était chargé de précieux objets trouvés dans l'ancienne demeure d'un mage. Les futurs acquéreurs attendaient leur commande d'ici quelques jours à la boutique, rue de l'écume au port d'Acretis, et Julietta ne voulait pas les faire attendre. Elle pouvait se permettre un jour de retard le temps de récupérer la somme manquante, mais si demain soir ils n'étaient pas de l'autre côté du pont, alors elle risquerait de se mettre des clients à dos. Sans compter qu'elle avait donné congé à son employé pour le jour de son retour, alors si elle n'était pas là, la boutique resterait fermée.

Vraiment, il fallait trouver une solution. Juliette laissa le capitaine dans sa cabine et remonta sur le pont. Les amarres allaient être jetés. Au-dessus d'eux, le pont de Rohy semblait s'étendre jusque dans la ciel. Cette construction pharaonique était visible depuis l'horizon, depuis que la rivière s'enfonçait dans la terre et que les rives prenaient de la hauteur. Maintenant que la marchande se trouvait au pied du pont, elle se sentait intimidée par sa grandeur. Le bateau s’immobilisa enfin et la passerelle fut installée. Juliette ordonna qu'on aille chercher une des marchandises.

Le capitaine sortait à ce moment et alla à sa rencontre :

- Les hommes ont besoin de leur journée à terre, est-ce que vous pensez que nous pourrions tout de même prendre une chambre ?

- Soyez plus discret, si à l'enregistrement ils se rendent compte que nous n'avons pas de quoi payer, ils risquent de couper les cordages. Nous allons descendre comme c'était prévu et la marchandise de madame Eliona va être transportée dans ma chambre. Est-ce que vous voulez bien vous occuper de l'enregistrement, je pars avec l'équipage réserver nos chambres.

Il acquiesça et tous deux descendirent du bateau. Lui se dirigea vers une femme tenant un bloc-note dans les mains et courant de quai en quai. Elle prit l'une des cages mobiles permettant de monter tout en haut du pont où se déployait la ville. Mathieu la suivait de près avec la cargaison qu'elle avait réclamé. Arrivés en haut, l'animation de la ville les enveloppa et ils s'enfoncèrent dans les rues à la recherche d'un endroit convenable où loger, mais surtout, abordable pour leurs finances ce qui n'allait pas être gagné, surtout pour trouver plusieurs chambres libres au-même endroit.

Après plusieurs tentatives, Juliette se résigna, vue les circonstances, elle ne pouvait pas se permettre de payer à chacun une chambre. Ils arrivèrent à l'une des extrémités de la ville dans une auberge où il n'y avait qu'un immense dortoir. Les matelots étaient exténués par le voyage et décidèrent de rester sur place, de toute manière il fallait bien que quelqu'un reste avec la marchandise vue l'endroit. Juliette les laissa se retirer et sortit de l'auberge pour cacher son inquiétude, mais la maître quartier la rejoignit :

- Est-ce que vous voulez que je me charge de prévenir le capitaine où nous avons atterri ?  

- Ce serait bien aimable.

- Vous en faites pas, ce soir vous aurez conclu votre affaire et la dame que vous devez rencontrer vous aidera peut-être à trouver une opportunité pour régler le péage.

- C'est espérer un peu trop d'Eliona. Elle est peut-être riche, mais sa famille n'est pas très bien perçue. D'ailleurs, vue ce qu'elle m'a commandé, il y a de quoi se poser des questions.

Au milieu de la foule de la rue, elle ne fit pas attention à la portée de ses paroles et un ou deux passants détournèrent leur regard. La famille Eliona n'était pas parmi les plus renommée du pont de Rohy, mais elle n'en restait pas moins importante, car elle avait réussi à acheter plusieurs emplacements au port qui avaient fait leur fortune. De nombreuses rumeurs courraient sur la famille comme quoi ils avaient réussi à autant investir grâce à de l'argent sale.

- J'ai entendu dire par l'équipage que son fils est souvent embarqué par la milice de la ville.

- Ils paient bien, c'est l'essentiel et puis j'aime les défis et trouver cette commande en était un. Va prévenir le capitaine, ce soir vous emmènerez la marchandise à l'adresse de madame Eliona, je vous y rejoindrais. En attendant, je vais je vais m'occuper de ce dont on a parlé. J'aimerais éviter autant que possible de devoir un service à cette famille.

- Oui ça se comprend. À ce soir !

Le matelot repartit vers le port alors que Juliette resta quelques minutes devant l'auberge. Elle connaissait bien quelques personnes dans la ville, mais principalement des marchands qui n'auraient rien à lui proposer et s'empresseraient de faire circuler des rumeurs sur sa ruine prochaine. Juliette n'avait vraiment pas envie de leur offrir une opportunité de lui nuire, il fallait qu'elle improvise. L'auberge devant laquelle elle était, était sur la rue principale, du pas de la porte, on pouvait voir la sortie de la ville.

Juliette se mêla aux passant et se retrouva bientôt ralentit par la foule qui s'agglutinait à l'entrée à cause du contrôle mis en place pour surveiller les allées et venues de chaque personne. La marchande s'écarta de l'une des files qui se formaient sur le bas côté de la route et alla directement vers l'un des gardes. À peine fut-elle dans son champs de vision qu'il brandit sa lance vers elle et lui somma de s'arrêter :

- Halte et rejoignez la file comme tout le monde !  

- Je ne veux pas passer, j'ai juste une question pour vous.

- Allez vous en ! J'ai pas que ça à faire !! dit-il sèchement.

- Ca ne vous coûtera que 5 secondes ? Est-ce que vous avez empêché beaucoup de monde de sortir aujourd'hui ?

- Qu'est-ce que ça peut bien vous faire la misère des autres ? Déguerpissez avant que je ne vous arrête pour trouble à l'ordre public !

Les personnes dans la file commençaient à s'impatienter de cette interruption, Juliette revient sur ses pas et essaya de deviner où pouvait bien atterrir ceux qui avaient été refoulés. Peut-être que si elle retournait à l'auberge, elle trouverait quelques personnes là-bas dans la même situation qu'elle. Elle s'arrêta à l'angle de la première ruelle pour attendre. D'ici, elle pouvait voir qui se faisait refouler à la porte. Peut-être qu'il y aurait quelques personnes intéressantes.

Le dos contre le mur de la bâtisse, elle regarda les personnes dans la rue. Devant le garde qu'elle avait interpellé, elle voit un père de famille accompagné de toutes une tribu dans un chariot tiré par un âne. Il descendit et tendit une grosse bourse d'argent à l'homme dans le cabanon avant de remonter sur la charrette qui prenait toute la largueur de la route. La file ne se raccourcissait pas, dès qu'une personne sortait, une nouvelle se rajoutait en bout de file. Avec un peu de chance, Juliette n'aurait pas à attendre longtemps avant de tomber sur quelqu'un qui ne pourrait pas payer.

La première personne a être refoulée fut un vieillard accompagné de son petit-fils qui cherchaient à rentrer chez eux. Malgré ses supplications, faisant entendre à tous qu'il s'était fait volé à peine rentré dans la ville, les gardes le repoussèrent. Après ce petit incident les quelques personnes que Juliette essaya d'approcher ne l'écoutèrent même pas et tracèrent leur route. Une demi-heure passa sans qu'elle ne trouve une seule âme assez désespérée pour accepter l'aide d'une parfaite étrangère.

Juliette ne perdit pas patience et retourna se poser à l'ombre d'un des magasins alentours. La file était toujours aussi longue qu'à son arrivée. La personne suivante à se faire recaler attira l'attention de Juliette, mais cette fois-ci, ce fut elle qui hésita à l'aborder. Elle fut autant impressionnée par le liëscy que par son cavalier, mais pas pour les mêmes raisons. L'esprit du vent était l'une des créatures les plus compliquées à attraper et plus encore à chevaucher. Juliette n'en avait vu qu'une seule fois dans un marché peu fréquentable des galeries souterraines de la plaine.

Sur son dos se tenait une femme à l'allure fondamentalement différente. Recouverte d'une couche de crasse et portant des vêtements presque en lambeaux, il était assez dur de croire qu'une telle personne ait pu s'acheter une telle monture. Après tout, peut-être avait-elle réussi à charmer elle même cette créature avec son allure de sauvageonne. Mais cela voulait dire qu'elle avait dû se rendre tout près des terres interdites, à moins qu'elle ne l'ait volé. Quoi qu'il en soit le simple fait de la voir sur le dos du liëscy suffisait à imposer un certain respect.

Juliette surpassa son appréhension et se mit sur son chemin :

- Bonjour, enfin pas si bon que cela on dirait. Elle ne put s'empêcher de regarder un peu plus attentivement les habits de la cavalière. Vous comptez aller où comme ça ? Si vous êtes piégée vous aussi dans la ville à cause de cette maudite taxe, peut-être que nous pourrions nous entraider ?

Qu'il s'agisse d'une aventurière qui se soit trop approchée de lieux dangereux, d'une voleuse se pavanant avec son butin ou de quelque chose de plus sombre encore, cela importait peu à Juliette. Tout ce qu'elle voulait pour le moment c'était trouver quelqu'un de plus discret que les matelots et qui ne demanderait pas une rallonge à sa paie pour "couvrir les risques" comme ils disaient.

La cavalière se montre prudente, mais elle est prête à écouter la proposition de Juliette. C'est déjà cela. En plus, elle tombe sur une personne capable de dompter un liëscy, c'est un signe. Non pas qu'elle soit très croyante, elle ne pratique que le culte d'Eliosa et de Simius à sa manière, rarement, toutefois c'est plutôt une bonne chose si la cavalière sait y faire avec les animaux. Aucun des matelots du navire n'acceptera de s'occuper de cette affaire, peut-être que cette inconnue peut les aider.

Elle aurait bien voulu lui confier sa proposition tout de suite pour quitter au plus vite le pont, mais la foule autour d'eux pourrait surprendre leur conversation et ce qu'elle s'apprête à lui proposer n'est pas tout à fait recommandé pour les gens honorables. Ce n'est pas pour rien qu'elle cherche quelqu'un de suffisamment désespéré. Elle ne cherche pas à embobiner la cavalière et se montre honnête :

- Un contrat que j'ai toujours refusé d'honorer. Il y a une vieille relique perdue ici au pont de Rohy. J'ai besoin de quelqu'un pour s'y rendre à ma place.

Cela ne lui plaît pas vraiment, mais ce n'est pas la première fois que Juliette essaye de ruser de la sorte. Son nom c'est tout ce qu'elle a. Ses soutiens sur la terre comme dans l'océan sont rares et parfois, elle n'a aucun remord d'avoir recours aux services de gens peu scrupuleux pour se faire rapidement de l'argent.

Juliette est connue pour partager facilement ses informations contre quelques pièces. Jusqu'à maintenant personne ne l'a soupçonné de réellement tirer profiter de certaines opportunités qu'elle a dit avoir refusé par principe. Si elle s'en est toujours sortie, c'est parce qu'elle a l'habitude de traître avec des personnes de confiance.

Si elle veut que cela fonctionne, elle sait qu'elle doit de se montrer clair sur ses intentions. Si elle se trompe sur la cavalière, il vaut mieux qu'elle lui dise maintenant, car ce qu'elle s'apprête à lui proposer ne sera pas sans risque. Elle précise donc :

- Je t'aiderais en secret à trouver la relique, mais mon nom ne peut pas être cité dans cette affaire et ce sera à toi de traiter avec ceux qui recherchent cette relique. Veux-tu bien qu'on s'éloigne de là et qu'on trouve un coin un peu moins fréquenté ?

Bien que d'ordinaire elle garde une distance avec ses interlocuteurs en les vouvoyant, dans ce genre de proposition, le code social qu'elle s'impose n'a plus lieu d'être. Il n'est pas question de rapport de force et de paraître, mais de confiance et d'un but commun. La cavalière n'a peut-être pas fière allure, mais après un bon bon et des vêtements en bon état, elle devrait pouvoir être crédible auprès de dame Eliona et de son fils.

L'endroit où la cavalière la conduit n'inspire autant confiance, mais montre à quel point elle a bel et bien trouvé quelqu'un de désespéré. Même si l'endroit est désert, les constructions de bois mort et tente aux draps rapiécés ne laisse aucun doute sur le genre de personne qui atterrit dans cette ruelle oubliée. Juliette reste debout, ne souhaitant pas salir plus que nécessaire ses habits et se livre enfin à l'inconnue :

- Tu peux m'appeler Gryphenard. Ce que je recherche c'est un collier avec un pouvoir particulier. La personne qui le porte peut alors savoir si les gens qui lui parlent, mentent à ses questions. J'ai toujours refusé d'aller le chercher, car il se trouve dans une cave. Techniquement ce n'est pas du vol, car les occupants du manoir ne savent pas qu'il est là. Le hic vois-tu, c'est qu'il s'agit d'une puissance famille d'Arvèles et ils ne sont pas connus pour être très charitables.

Elle la laissa enregistrer toutes ces informations avant d'ajouter.

- Je t'accompagnerais sous forme animale, car le collier est caché et je suis persuadée que l'ancien propriétaire a posé un piège pour le protéger. J'ai besoin que tu m'aides à accéder à la cave et à en ressortir. Je n'ai pas les plans du manoir avec moi, mais je peux te dessiner un plan.

L'odeur autour d'eux empêcha Juliette d'oublier de lui proposer de lui payer un lit dans le dortoir où elle séjournait avec son équipage. Mêlait à la foule des gens de passage, personne ne pourrait soupçonner qu'elles se connaissaient, il lui suffisait de lui donner l'argent maintenant et de lui proposer de revenir ici pour se rejoindre en toute discrétion.

- Une fois la relique en notre possession, il faudra que tu te changes pour la remettre à madame Eliona et je te prêterais des affaires, ce sera un peu grand, mais ça fera l'affaire. Tout à l'heure je vais lui amener une autre commande, je lui dirais que je t'ai vendu sa proposition il y a quelques semaines de cela. Ca paraîtra un coup du hasard que tu arrives le lendemain, mais je ne peux pas me permettre de rester plus longtemps.  

C'était vraiment beaucoup d'informations, mais au moins elle avait été franche. Elle n'était pas rentrée dans les détails, ils n'avaient pas vraiment le temps pour cela, mais il lui semblait ne rien avoir oublié. Si la cavalière voulait en savoir plus, elle ne lui refuserait aucune question, si ce n'est son véritable nom. Lui avouer qu'elle possédait le don de métamorphose était déjà suffisant comme cela. De toute manière elle n'avait pas le choix si elle voulait rentrer dans cet endroit en étant sûre de ne pas être reconnaissable.

Elle n'était de toute manière pas prête à accorder sa confiance à cent pour cent. La situation était trop exceptionnelle, ne pas connaître ne serait-ce que le nom de son associé mettait en alerte tous les sens de Juliette. Il fallait qu'elle se fasse violence pour donner autant de détails à une étrangère en haillons. Et puis elle n'avait pas le choix, elle était sûre que l'ancien propriétaire avait protégé son bien et elle ne pouvait pas se permettre de prendre plusieurs heures à lui expliquer sa vie et ce qu'elle connaissait sur ses expériences alchimiques et comment il avait obtenu l'une des plus puissantes fortunes du pont avant de mourir sans héritier.

Face à la proposition de la vagabonde, Juliette essaye de trouver une autre idée, mais rien ne lui vient. Elle ne connait pas très bien la famille Avèles et avant aujourd'hui elle s'était tenue éloignée d'eux, ne recherchant la localisation de la relique que par avidité de connaissances. Lors de son entrevue avec dame Eliona, elle avait préféré s'en tenir au strict minimum. Lui évoquant la vente de son contrat à une autre personne comme une banalité, elle n'avait pas voulu s'attarder plus sur cette histoire, cela serait suffisamment étrange que la relique lui soit apportée le lendemain même.

Encore fallait-il que cette entrée en douce dans la maison des Arvèles fonctionne. Elles n'avaient de toute manière pas vraiment d'autres options. La marchande voulut s'assurer de donner tous les détails qu'elle connaissait des plans de la battisse et répéta ses indications en y mettant le plus de détails possible. Elle termina en ajoutant :

- À partir de maintenant, tu es seule. Une fois transformée je ne pourrais plus parler, je ferais le mort et tu n'auras qu'à me glisser dans ce panier. Ne perd pas de temps, si tu mets plus de vingt minutes à rentrer dans la cave, je ne pourrais plus me contrôler et dix de minutes de plus et ce sera la catastrophe.

D'ordinaire, Juliette se transformait pour échapper à des situations dangereuses. Cette apparence, elle ne la montrait qu'en de rares occasions et surtout, jamais elle ne se métamorphosait ainsi devant les gens. En plus, l'idée de devoir être portée par une parfaite étrangère et de devoir lui accorder une pleine confiance rendait encore plus mal à l'aise Juliette. Elle tendit le panier à Madène en lui demandant :

- Est-ce que tu veux bien te tourner ?

Juliette aussi se retourna, elle regarda le fond de l'allée tout en se déshabillant et se concentra. Il lui fallut près d'une minute pour parvenir à sentir sa Vérité monter en elle. Comme une vague brûlante, elle envahit tout son corps. Ses os se brisèrent en silence, tout son corps se fracassa en milliers de morceaux. Juliette se recroquevilla sur elle-même alors que des plumes transperçaient sa peau. Elle étouffa la douleur, elle ne criait plus depuis des années lors de sa transformation, mais la douleur elle était toujours présente.

Au milieu des habits de Juliette se trouvait un gyphenard. Plus petit que ses congénères, mais à part cela, il avait le même pelage et plumage brun aux reflets dorés. Il déploya ses ailes et les replia en se secouant de la tête à la queue pour appréhender son corps puis se dirigea vers les pieds de la vagabonde.