Luran Simkin

18 Samùn 1247

Le clan était en train de s'installer dans une haute vallée de Glasgo, la première fois depuis des années qu'ils arrêtaient leur errance aussi proche de la cité d'Orlack. Cette région était dangereuse pour eux, mais suffisamment agréable à vivre pour qu'ils se risquent dans les hauteurs de temps à autre, là où les risques de rencontre étaient ténus. Les citadins avaient peu à faire aussi loin dans les montagnes et leur méconnaissance du terrain les rendait périlleuses pour eux.

Pendant que les adultes montaient les yourtes en cercle, les enfants s'activaient à allumer les grands feux qui ne s'éteindraient qu'avec leur départ, et les anciens s'occupaient de parquer le bétail et les bêtes de somme. Au milieu de toute cette commotion, certains s'attelaient à d'autres tâches, comme ramasser du bois pour alimenter les réserves de combustible, partir en quête de diverses plantes vivaces et autres tubercules comestibles ou partir en éclaireur pour explorer cette région encore inconnue et s'assurer qu'il n'y avait pas de danger immédiat.

C'était cette dernière mission que Luran et son ami s'étaient donné, au moins officiellement. Emportant avec eux une quinzaine de collets à poser dans les alentours, ils se mirent à parcourir le versant escarpé de la montagne à la recherche de coins stratégiques. Tout était bon à prendre : les filets de lave s'échappant des pans de ce volcan toujours en activité, les pistes de gibier qu'ils croisaient, les lieux propices à l'observation et la surveillance des sentiers menant à la cité... tout pouvait se révéler une information utile.

En début d'après-midi, le cri strident d'un aeroka résonna entre les pics acérés qui entouraient les hauteurs. Se méfiant de ces volatiles comme de la peste, surtout en cette saison, les deux liares se mirent à couvert aussi vite que possible. L'appel se fit entendre quelques fois de plus, s'éloignant, avant de s'éteindre définitivement. Sortant de leur cachette avec prudence, ils continuèrent leur exploration. Luran s'inquiétait un peu pour Kayerith. Une femelle aeroka adulte au début du printemps était une menace pour n'importe quelle créature, même un dragon adulte. Cependant il ne ressentait aucune méfiance émaner du lien qu'ils partageait : la dragonne ne semblait même pas avoir entendu l'oiseau et devait se trouver bien loin d'ici à la recherche d'une proie digne d'elle.

Quelques minutes plus tard, une explosion retentit, faisant trembler toute la montagne. Une éruption !? Sans chercher à réfléchir dans la panique, Luran et Keldram se réfugièrent immédiatement dans une anfractuosité de rocher formant une petite cavité tout juste assez profonde pour les abriter tous les deux. Après un moment de tension, attendant la suite, et comme rien ne se produisait ils éclatèrent tous les deux de rire. Avachis l'un sur l'autre et entourés de la roche tiède du volcan, ils commencèrent à profiter de l'intimité procurée par une solitude aussi totale qui était denrée rare pour eux.

Jusqu'à ce que des cailloux retournés pas des pas se rapprochant se fassent entendre. Les deux liares retinrent leur souffle, espérant que l'individu passe son chemin sans les remarquer. Mais en écoutant de plus près, on pouvait clairement se rendre compte que la démarche de l'intrus était irrégulière, laborieuse. Comme s'il était … blessé ? Après avoir enfilé rapidement son pantalon, Luran sortit de l'abri en passant sa chemise, suivi de près par son compagnon. Il s'arrêta net en train de relacer sa tunique en constatant que l'importun n'était pas seulement un étranger, mais une femme, entièrement nue et très visiblement en mauvais état.

Une cheville de l'inconnue semblait la faire souffrir, elle était couverte d'égratignures et tremblait de froid. Le dragonnier se précipita vers elle quand elle finit par trébucher et la rattrapa in extremis avant qu'elle ne tombe.

« Holà, doucement ! » Il fit signe à Keldram de lui faire passer sa cape et en drapa les épaules de la femme, déguisant sa gêne devant sa nudité en bienveillance. « Qu'est-ce qui a bien pu te mettre dans cet état ? »

Luran Simkin

« Va chercher de quoi l'aider ! »

Keldram s'exécuta sans discuter, laissant son ami avec l'étrangère, et partit en courant sur la piste caillouteuse.
De son côté, Luran réfléchissait à toute vitesse. Certes, comme n'importe quel nomade il ne s'aventurait jamais dans la montagne sans un minimum de petit matériel pour pratiquer des soins primaires, et portait toujours à la ceinture une pochette contenant le minimum : quelques morceaux de gaze, de quoi faire un pansement, un peu de miel pour désinfecter. Il l'avait sur lui en ce moment-même, mais ça ne serait jamais suffisant pour soigner cette femme !

Une fois seul, il respira un grand coup, profitant de son inconscience pour prendre le temps de réfléchir. Il ne pouvait pas la ramener au camp, c'était bien trop dangereux : elle avait dit elle-même venir d'Orlack. Il ne prendrait jamais la responsabilité d'introduire chez eux un liare fidèle à la couronne, toute blessée qu'elle soit. D'un autre côté, il ne pouvait pas faire grand chose là, comme ça, à découvert avec une aeroka probablement furieuse et peut-être en recherche de rétribution. Sa décision fut vite prise.

Après avoir étalé sa propre cape sur le sol de l'anfractuosité de rocher qui l'avait accueilli un peu plus tôt, il chargea la blessée sur son épaule pour l'y déposer. Ici au moins, ils seraient plus à l'abri. Essayant de ne pas rougir en déshabillant la femme, il entreprit de nettoyer comme il pouvait au moins les blessures les plus profondes et les plus sales. Évidemment il aurait été bien mieux installé près d'un filet de lave comme il en coulait des centaines à flanc de montagne, mais il ne voulait pas s'éloigner : il fallait que Keldram puisse les retrouver quand il remonterait du camp.

Ce qui ne tarda pas trop à arriver : il arriva à bout de souffle et chargé d'un panier visiblement lourd, dont il exposa le contenu à Luran : les linges propres pour nettoyer et panser les plaies, des vêtements et une paire de bottes, et de la nourriture. Il ne détailla pas précisément comment il était parvenu à se procurer toutes ces choses sans révéler leur trouvaille, et Luran ne demanda pas : les voies de la déesse étaient impénétrables, et il valait parfois mieux les laisser ainsi. Une seule chose manquait encore : de la lave purificatrice et désaltérante, mais il était difficile d'en transporter sur une telle distance sans dépouiller la collectivité d'un objet important, et leur priorité restait le clan et pas cette étrangère.

Il renvoya Keldram dans leur vallée avec pour mission d'empêcher des gens de venir explorer à leur suite, et de concocter une histoire pour expliquer son absence, ce qui lui valut une réflexion désapprobatrice, mais il ne se fit pas prier plus. Luran resta donc seul avec la femme, qui décidément mettait du temps à se réveiller. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, il s'était assis en tailleur à ses côtés et méditait, cherchant la connexion avec la dragonne. Il restait un peu inquiet par ce qu'avait sous-entendu l'étrangère sur l'aeroka.

Il se tourna vers elle en l'entendant remuer, et si son ton était doux, il ne souriait pas :

« Qui es-tu ? Qu'est-ce que tu faisais là ? »

De sa réponse dépendrait son devenir.

Luran Simkin

Ainsi donc elle venait bien d'Orlack. Même si la confirmation ne lui plaisait pas, Luran l'avait déjà compris à l'instant où il l'avait vue marcher cahin-caha sur la piste caillouteuse menant à l'anfractuosité de rocher dans laquelle ils se trouvaient en ce moment. Certes, elle n'était pas arrivée de la bonne direction, mais personne n'avait eu connaissance d'un autre clan qui aurait monté le camp dans une vallée voisine, et la proximité de la cité était elle-même parlante. Cependant, pourquoi une apprentie armurière de la ville aurait été envoyée aussi haut dans les montagnes était étonnant : il n'y avait pas dans la région de gisement de minerai ou de métaux, sinon il y a bien longtemps que les nomades auraient fait une croix sur cette partie du massif.

La réponse arriva vite, mais elle lui plut encore moins que la précédente. L'idée qu'une fidèle à la couronne puisse venir voler des écailles le révoltait – car mue ou non, les écailles n'appartenaient qu'à leur dragon. Peut-être n'était-il pas objectif, à la fois du fait de sa relation privilégiée avec Kayerith et de par la nature même des relations entre le pouvoir en place et son peuple, mais il était bien loin d'en avoir quelque chose à faire. S'ils pensaient qu'ils allaient pouvoir commencer à envahir les sommets vers lesquels ils avaient repoussé les nomades pour en piller les ressources...

Kharis poursuivit son récit, et malgré ses premières réticences, Luran dû admettre qu'elle en avait dans le ventre. Et son histoire expliquait donc la détonation qu'ils avaient au départ prise pour une éruption, ainsi que les multiples survols de la région par cet oiseau de malheur ! Restait à savoir si elle allait s'en tenir là ou si elle allait chercher une rétribution ailleurs dans les heures à venir. Enfin, si ce que cette liare disait était vrai, il y aurait probablement quelques uns de ces volatiles en moins dans le monde et ça n'était vraiment pas un mal.

Et maintenant, que faire de la blessée ? Il ne pouvait pas la ramener au camp. Mais malgré tout ce qu'il lui arrivait de dire et penser sur les citadins, il ne pouvait pas non plus décemment l'abandonner seule à un endroit qu'elle ne connaissait pas alors qu'elle tenait probablement à peine debout et qu'elle était ignorante comme un lapin de deux semaines concernant la survie dans les montagnes. La livrer à elle-même maintenant était signer son arrêt de mort aussi sûrement que s'il l'achevait lui-même.

L'armurière était épuisée, affamée, assoiffée. Luran n'avait rien à boire sur place, mais il pouvait au moins la nourrir un peu : il fouilla un instant dans son sac et lui tendit quelques tranches de viande fumée et un biscuit sec qu'il gardait sur lui en toutes circonstances. En la regardant manger, il soupira ; sa décision était prise, pour le meilleur ou pour le pire. Il remballa toutes les affaires qui traînaient avec une précision découlant d'une longue habitude.

« Tu peux marcher ? On va aller trouver à boire. »

Il la laissa enfiler les bottes que Keldram dans son infinie sagesse avait réussi à lui voler, et l'aida à se relever. Il allait lui trouver quelque chose à boire, puis l'aider à redescendre en direction de la vallée. Une fois qu'il la considérerait capable de rentrer chez elle seule, il la laisserait voler de ses propres ailes pour remonter chez lui, et si possible ne jamais la recroiser.

« Je me sens beaucoup mieux. Grâce à toi. Je ne sais même pas comment tu t'appelles... »

« Si ça t'embête pas, je vais me baigner un peu. Désinfecter mes plaies, tout ça. »

Luran Simkin

Qu'est-ce qui lui arrivait ? Pourquoi mettait-elle si longtemps à prendre ce qu'il lui tendait ? Il s’apprêtait à retirer sa main et ranger le peu de nourriture qu'il tenait – et qu'il gardait normalement pour les cas d'urgence personnelle. Après tout il n'était pas là pour la forcer à manger si elle préférait mourir de faim. Elle finit cependant par vaincre son hésitation et se saisir de ce qu'il lui proposait, même si ce n'était pas grand chose. Il la regarda manger avec patience. Elle semblait vraiment avoir des difficultés, et il se demandait un peu ce qui lui était arrivé. Il se doutait bien que la rencontre avec l’aeroka était en soi une cause valide de blessures en tout genre et il était même surpris qu'elle en soit sortie vivante. Même si elle lui avait plus ou moins expliqué comment elle s'était échappée, beaucoup de choses étaient restées mystérieuses. Il ne connaissait pas la vie du peuple des cités, mais il était funestement familier avec les armes à feu de l’armée. Il était seulement étonné que la moindre apprentie de forgeron soit dotée d'une telle arme. Si la population générale en était munie et s’aventurait ainsi dans les montagnes, la situation risquait de dégénérer.

Il garda néanmoins ses questions pour plus tard. S'il voulait de vraies réponses détaillées, il allait d’abord devoir l’accompagner et lui permettre d’épancher sa soif. Sans se départir de sa patience, il l’aida à se relever et à rejoindre la coulée de lave la plus proche. Il soutenait étrangement peu de son poids, comme si elle faisait tout pour ne pas se servir de lui comme d’une canne. Il était cependant parfois forcé de s'imposer un peu plus, quand les jambes de la jeune femme menaçaient de lâcher sur le terrain inégal. Une fois arrivés à quelques mètres de leur objectif, il la laissa voler de ses propres ailes – sans mauvais jeu de mots.

“Je t’en prie, fais donc. Et mon nom c’est Luran.”

Son ton était désinvolte, mais il détourna tout de même les yeux lorsqu'elle se déshabilla. Il aurait été bien incapable de dire pourquoi il était gêné: de manière générale les liares n'étaient pas culturellement pudiques et sa tribu ne faisait pas exception. Le problème se trouvait peut-être là, justement : il n'avait jamais vu nues que des personnes de son propre clan et il n'y avait jamais porté d’attention particulière, mais Kharis était une étrangère, une inconnue, un oiseau de mauvais augure. Bref, quand c'était elle, c'était bizarre.

Il s'assit au bord de la coulée, profitant de sa chaleur, et se permit de rêvasser un moment pendant que la demoiselle prenait son bain. Il se demandait où pouvait bien être Kayerith. Il n’avait rien senti qui puisse lui faire penser qu'elle avait eu des soucis avec ce volatile des enfers, mais il ne pouvait s'empêcher d'être un peu inquiet à son sujet.

Keldram avait de son côté bien mis à profit le temps que leur avait pris cette petite expédition, et avait réussi à retourner dans la grotte, voir qu'ils n'y étaient plus, et suivre leur trace jusqu’ici. À voir l’expression de Luran, yeux fermés, à la fois concentré et détendu, il comprenait par habitude ce qu'il était en train de faire. Comme le reste de leur famille il n’approuvait pas son lien avec le dragon, mais il savait que le lui reprocher ne marchait pas. Il opta pour une marche à suivre moins antagonique : il s’assit derrière lui et l’embrassa dans le cou pour le déconcentrer.

Luran ouvrit brusquement les yeux avec un sursaut et un gloussement d’une dignité toute relative – ça chatouille, quoi ! – avant de réaliser que Kharis était en train de revenir. Au même instant, il sentit quelque chose qui lui fit lever la tête vers le ciel. Cette peste avait essayé de le prendre par surprise !

“Elle arrive !”
Il ne fallut que quelques secondes pour que le battement de ses ailes se fasse entendre et que la dragonne atterrisse derrière eux. Luran se leva pour l’accueillir avec une moue sarcastique.
“Tu ne crois pas que t'es un peu grande maintenant pour essayer de me surprendre comme ça ?”

« C'est quoi son petit nom ? » fut tout ce qu'elle trouva à dire.

« Au fait, est-ce que quelqu'un pourrait me faire passer mes vêtements ? »

Luran Simkin

“Son… petit nom ?”

Luran se retourna vers Kharis, étonné. De qui parlait-elle ? A qui s’adressait-elle ? Probablement à lui, puisqu’il n’y avait que lui qui avait déjà eu une conversation – si on pouvait l’appeler comme ça – avec elle. Il doutait cependant que le qualificatif corresponde à l’un ou l’autre des nouveaux arrivants pour elle. Elle avait l’air tellement abasourdie par les événements qu’il ne pensait pas qu’elle-même savait ce qu’elle voulait dire. Il se serait presque attendu à ce qu’elle se mette à hurler insultes et malédictions dans leur direction toute blessée, perdue et nue qu’elle soit. Mais à la place, cette question était sortie de sa bouche, et elle semblait en être aussi surprise que lui.

Mal à l’aise avec la situation, Keldram restait assis sans bouger, comme si le moindre mouvement allait attirer l’attention sur lui. Il ne savait pas qui il craignait le plus, entre la dragonne qui n’avait jamais vraiment que toléré sa présence et la citadine, à qui il ne faisait pas plus confiance qu’à une étendue de sables mouvants. S’il restait immobile, peut-être que l’attention de l’une comme de l’autre resterait focalisée sur Luran, et franchement il ne s’en porterait pas plus mal.

Ce dernier fixait toujours la liare, pris au dépourvu par sa question inattendue. Apparemment, Kharis se rendit également compte que ses paroles étaient maladroites, puisqu’elle préféra changer de sujet. C’est à ce moment que Luran se rendit douloureusement compte qu’elle était toujours dans le bain et nue comme un ver. Il sentit la chaleur lui monter au visage et bénit sa peau sombre qui atténuait un peu le rouge de ses joues. Il se hâta de ramasser les vêtements au sol et de les lui tendre à bout de bras, s’efforçant de garder son regard ailleurs que sur elle.

Kayerith, qui jusque là était restée presque immobile elle aussi, souffla par les naseaux en secouant la tête. Luran avait la désagréable impression qu’elle comprenait la situation mieux qu’un simple animal et qu’elle trouvait le moyen de se moquer de lui. Pour bien montrer son importance, elle écarta à demi ses ailes et fit montre de lisser une écaille de son flanc, mais la nouvelle tête semblait l’intriguer au plus haut point et cette petite comédie ne dura pas. À pas circonspect, elle se rapprocha de la coulée de lave, ne manquant pas de frotter son museau contre son compagnon au passage pour bien marquer son appartenance. Prenant bien soin de ne pas toucher le magma, elle renifla longuement Kharis. Luran savait pas quelle odeur pouvait l’intriguer de la sorte, mais il était plus inquiet de la réaction de l’étrangère pour le moment. Alternant des regards vigilants entre les deux, il leva les mains dans un geste d’apaisement à l’attention de Kharis.

“N’ai pas peur, ne fait pas de geste brusque, elle ne te veut pas de mal. Je crois.”

Il ajouta ces derniers mots à mi-voix, incapable comme toujours de savoir vraiment ce que la dragonne avait en tête. Elle n’avait pas l’air tendue et il ne sentait pas d’agression venir d’elle, ce qui était plutôt rassurant.
Avec un dernier grondement satisfait, Kayerith décida qu’elle avait senti tout ce qu’il y avait à sentir, et revint se coucher à distance plus prudente de la lave, alerte mais la queue remuant paresseusement dans la poussière.

« Bon... Et maintenant, on fait quoi ? »

« Si vous m'aidez à rejoindre Orlack d'une façon ou d'une autre, je trouverai un moyen de rembourser ma dette. »