Décidément, on peut dire que vous êtes loin d'être le public le plus généreux de Madelle, vous ! Et pourtant, Arnlo ! La capitale des Parlèms ! Ne me faites pas croire que vous n'avez pas d'argent, j'entends presque vos bourses tinter sous vos somptueux vêtements. Cependant, voila maintenant deux heures que je me démènes dans la rue, jonglant, dansant et faisant rire la foule, et c''est à peine si le petit panier que j'ai placé devant moi se remplit. On est loin de mes meilleurs publics, qui eux donnaient sans compter et savaient remercier les artistes pour leurs spectacles.

 Mais bon, on sent bien que vous n'êtes pas vraiment captivés par ces arts de rues, hein ? Sans doute êtes vous trop occupés, juste le temps de sortir faire quelques achats et hop ! Vous rentrez immédiatement à la maison, pressés par quelques affaires. Sans doute, les seuls qui prennent ici le temps de s'arrêter ne doivent être que vous, Messieurs les voyageurs, peu habitués à ce genre de démonstrations, admiratifs devant chaque chose que vous découvrez, au fil des villes et des paysages. Ah, décidément, on nous dénigre bien, mais nous restons les seuls à savoir profiter de la vie. Manque de bol, je connais moi même le salaire moyen des vagabonds que nous sommes : Entre la misère et le minimum vital. Alors ce n'est pas vous qui allez m'aider à manger ce soir, malheureusement. Autant vous attirer vous, habitants de la capitale, mais bon… Des spectacles ne devaient pas manquer par chez vous, car vous semblez bien lassés…. Ou alors, il me faut trouver autre chose. Puisque les acrobaties et la danse ne semblent pas avoir d'effets sur vous, pourquoi ne pas essayer quelques chose de plus… Comique ?

 J'avais déjà essayé de vous faire rire de moi, mais ça n'avait pas marché. Sans doute trouvez-vous cela trop prévisible, trop préparé ? Car après tout, on s'attend tous à voir les clowns raconter des blagues, tomber exagérément ou faire des choses stupides. Il vous faut quelque chose de plus surprenant. Un n'importe quoi qui puisse étonner suffisamment pour déclencher vos rires, et par la suite, peut-être d'éventuels dons. Un n'importe quoi… Ou plutôt un n'importe qui.

 Oui, il me fallait quelqu'un d'aléatoire, quelqu'un à mêler à mon spectacle. Les choses qui vous font le plus rire sont souvent celles qui vous inclues, n'est-ce pas ? Alors prenons quelqu'un au hasard, n'importe lequel d'entre vous fera l'affaire. Enfin presque. Je montais sur un muret, et vous observais tous un par un, cherchant le plus adapté d'entre vous. Toi, petit ? Non, certainement pas. Les gosses ont souvent des réactions exagérées et enfantine, qui ne peuvent faire rire que les plus simplets. Vous, Monsieur au fond, qui levez un sourcil dubitatif ? Hors de question, vous seriez capable de prendre la mouche ou de piquer un scandale. Alors qui ?

 Et enfin, je l’aperçus. Ma perle rare, quelqu'un qui vous amusera tous à coup sûr !  Allons allons, ne bouge surtout pas mon joli, le temps de préparer mon tour et je suis à toi !

 Et oui, je t'ai enfin trouvé, toi, qui te démarque de cette foule de spectateurs ennuyeux (ou ennuyés, je l'admets). On peut dire que tu fais forte impression ! Déjà que tu est assez grands, avec tes cornes, mais en plus, quel physique original ! J'ai même eu un doute, l'espace d'un instant, me demandant si tu n'étais pas toi aussi un artiste. Il faut dire que ton maquillage doit surprendre plus d'un ! Et ce n'est pas Madame à côté qui me dira le contraire, hm ? En tout cas, tu es parfait, mon mignon ! Le genre de personne à faire rire par sa seule apparence, et puis, je suis sûre que tu dois avoir le sens de l'humour. Et voila même que tu souris en secouant la main ! Parfait, ça fait plaisir à voir. Prenez donc exemple, vous autres, autour ! Ça, c'est le genre de spectateur idéal. Et je vais remercier tes efforts, ne t'en fais pas.

 Je redescendais de mon perchoir, après avoir répondu à ton salut. Je me penchais ensuite vers mon sac, pour en sortir une corde. Tiens, on dirait que ça t'intrigue, toi, gamin au premier rang. Et ça doit aussi être le cas pour vous, derrière, qui ne devez plus voir grand-chose. Une minute, je finis mes préparatifs et j'abrège vos attentes. Un nœud par-ci, avant de tourner la corde par-là, et c'est bon ! Je remonte sur mon petit muret, et constate avec joie que mon futur partenaire de spectacle n'a pas bougé. Et surtout, que ses cornes sont toujours aussi visibles. Je fais tourner la corne en l'air, une fois, deux fois, trois fois… Ah, certains d'entre vous semblent avoir compris de quoi il s'agissait, hein ? Et les autres ne devraient pas tarder, tandis que le petit lasso improvisé transperce l'air pour aller attraper la corne de ma chère cible.

« En plein dans le mille ! »

 Bon, certes, tu n'apprécieras peut-être pas d'être pris par les cornes de la sorte. Mais, ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de te traîner ici telle une vulgaire fermière. Non, je te tends chaleureusement la main, t'invitant simplement à me rejoindre.

« Allons Monsieur, puisque vous vous retrouvez ainsi empêtré dans mes fils, pourquoi ne pas me rejoindre ? »

 J'affichais un sourire encourageant, qui s'élargissait en entendant la Dame à tes côtés avoir un léger éclat de rire. D'autres gens souriaient de la plaisanterie, comme quoi ! Allons, joue le jeu, rejoins moi… Quelques gamins devant se prenaient au jeu, scandant des encouragements, vite repris par la foule. Parfait ! C'était exactement ça que je voulais ! Alors bon, maintenant, tu n'avais plus vraiment le choix… Mais tu ne le regretteras pas, promis !

 Te voila donc à mes côtés, à présent. Je t'adresse un clin d’œil et un sourire amical, avant de commencer par les bases.

« Alors dites-moi, jeune homme… Ou je peux te tutoyer ? Oui ? Alors, comment t'appelles-tu ? »

 Après tout, je n'allais pas t'appeler Monsieur durant tout le spectacle, hein ! Et surtout, je profitais de ce petit moment où tu essayais sans doute de comprendre ce qu'il se passe pour poser une main sur ton épaule, et l'autre autour de ta taille. Oh, rien d'aguicheur, juste le temps de chercher un petit quelque chose… Promis, ce sera rendu à la fin !

 En voila que j'atteignais ce que je cherchais… Un petite pochette, qui contenait un je-ne-sais-quoi, mais en tout cas, qui était facile à voler. D'un tour de main, je te prenais discrètement ton petit paquet en continuant à te sourire. Et voila ! Maintenant, il ne restait plus qu'à voir la suite…

Bon, au moins, vous souriez, vous, cher public, n'est-ce pas ? Car on dirait bien que les rôles s'inversent, et que le sourire maquillé de mon ami le liare est en train de s'effacer. Allons mon joli, ne t'inquiètes pas, tout va bien se passer. De toute façon, tu ne semble pas avoir peur du ridicule, si ? Sans doute te fiches-tu du regard des autres, vu ton apparence pour le moins originale. Alors ne sois pas si timide, assumes plus ! Après tout, c'est l'heure du spectacle !

« ... Otta mais je te laisse le loisir de m'en trouver un nouveau, si ça te chante »

 Pendant qu'il me répond, je cache la petite sacoche que j'ai dérobé dans mon jupon, sous les tonnes de fleurs en tissu. Et bien, on peut dire que tu n'es pas difficile, me laisser te choisir un nouveau nom ! Mais rassures-toi, je ne vais pas te faire ça. D'autres clowns t'auraient sans doute donné un nom bien peu plaisant, le sais-tu ? Mais non, je ne suis pas de ceux-ci.

« Non, Otta m’ira très bien… Otta le Cornu, ça ferait un bon nom de scène ! Enfin, dis-moi, Otta, ceci doit t'appartenir, n'est-ce pas ? »

 En disant ceci, je sors ta petite pochette, et la fais tournoyer autour de mon index, juste sous ton nez. Et, bien sûr, tu vas vouloir la récupérer, hein ? Très vite, je la fais voltiger en l'air, pour atterrir dans ma main droite, plus éloignée de toi. Et hop ! J’esquisse un pas en arrière, puis un autre, pour remonter sur mon petit muret, ma scène improvisée. Je lève ensuite mon nouveau butin bien haut, suffisamment pour que tout le monde puisse le voir, avant de te lancer ;

« Et bien, cher Otta ! Je présume que tu souhaites récupérer ton dû, n'est-ce pas ? Allons allons, ne t'inquiètes pas, il est en lieu sûr »

 En disant cela, je glissais le petit paquet sous ma jupe, dans une poche de ma doublure. Tu vois ? A l’abri des mains et des regards. Même du tien ! Enfin, je me doute bien que tu n'apprécie pas trop l'idée, malgré tout. Allons, sois donc patient, je t'ai préparé une jolie surprise, un splendide spectacle avec une récompense à la clé. Simplement, niveau moyens, je suis un peu juste, donc je t'ai emprunté la récompense ! Mais bon, je te fais assez patienter comme ça. Je reprends donc mon sac, et en sort deux balles multicolores, dont une que je te montre clairement.

« Je te propose un peu d'exercice, Otta le Cornu. Tu vois, cette balle ? Tu n'as qu'à l'attraper. Celle-ci, et toutes celles que je te lancerai. Ensuite, tu me les renverras. Facile, non ? »

 Voilà, tu as compris l'idée. Maintenant, la pratique ! Je te lance la première balle, celle que tu as bien remarqué, celle qui est presque impossible à louper. Et tu ne l'as pas ratée, bravo ! Plutôt adroit, dit moi, et des réflexes qui ne sont pas catastrophiques. Pas de chance, tu es tellement concentrée sur celle-ci, à la rattraper, à entamer le renvoi, que tu ne me vois pas lancer la deuxième balle de mon autre main. Et paf, celle-ci t’atteins en plein milieu du front, déclenchant les rires de l'assistance. Allons, ne m'en veux pas, c'est des balles en mousse ! Et puis, tu vas vite te faire la main, c'est promis. Mais, avant de te faire briller, il faut bien que je te charries un peu, n'est-ce pas ?

« Et bien ? Tu as déjà oublié ? Il faut rattraper les balles, mon grand ! »

 Et voila, voila enfin ce que j'attendais ! Derrière toi, les autres se mettent à rire. Même toi, la vieille coincée du milieu, tu esquisses un sourire. Et toi, le gosse, tu t'esclaffes littéralement, avec ton rire sonore qui incites d'autres à te suivre. C'est parfait ! Oui, parfait, c'est dans ces moments-là que le spectacle commence ! Allez, Otta, j'espère que tu apprécieras toi aussi cette bonne ambiance. Et puis, si tu veux te venger en me ridiculisant, tu peux ! Mais n'oublies pas ton public, c'est tout. En attendant, je fais un grand sourire en secouant mes mains.

« Allons, qu'attends-tu ? Tu me les renvoies, ces balles ? »

« En attendant que je me fasse la main, tu voudrais pas me dire ton nom de scène à toi ? »

 Oh ho ! Tu n'es pas timide, ça, c'est un bon point. J'en ai vu des biens moins loquaces, qu'osaient à peine décrocher un mot. En revanche…

« Et bien mon grand, on a pas été attentif ? Je l'ai dit au début du spectacle, et plusieurs fois après ! Regarde un peu, prend exemple » dis-je en montrant les quelques enfants amassés devant « Mon nom, c'est... »

« Sirajàn ! » reprenaient les petits en cœur.

 Ah, c'est adorable. Merci les enfants, à chaque fois vous êtes mes plus fidèles spectateurs, les plus rieurs, les moins coincés. Je suis sûre, j'aurai demandé au grand derrière, ils n'auraient pas décroché un mot ! Je vous gratifie d'un sourire, avant de me retourner vers le cornu.

« Voilà ! Heureusement qu'il y en a qui suivent ! Après, tu peux rajouter ce que tu veux derrière, surtout si ça fait plaisir. »

 En disant cela, je lance négligemment une autre balle. Oups, un peu trop haut ! Enfin, tu as tout de même essayé, c'est ça qui compte. J'en prend une autre, avant d'entendre quelques éclats de rire derrière. Je me retourne donc… Et bien ! On dirait que j'ai mieux visé que prévu ! La balle trône, au-dessus de ta tête, son tissu accroché à une te tes cornes. J'explose d'un rire sonore, vite repris par le public, tandis que tu regardes autour de toi, sans rien comprendre. Tu redresses même la menton pour regarder plus haut, mais bien entendu, tu ne voies rien ! Décidément, même sans le vouloir, tu étais bien comique ! Heureusement, un des enfants te venait en aide. Brave petit !

« Otta le cornu, tes cornes ! Regarde tes cornes ! »

 Et plusieurs personnes du public le suivait, tu touchais la pointe de tes cornes, voyant où était passé cette fameuse balle. Tu le prends, et me la renvoies. Et, à ce moment, je vois ton sourire. Oui, il est léger, mais il est bien là. Aurais-je réussi à t'arrêter de te faire bouder ? Si oui, c'est parfait, il vaut mieux que l'on soit deux à s'amuser.

« Ça compte j'espère ? »

« Bien entendu ! » dis-je avec un grand sourire. « Peu m'importe comment tu la rattrapes, l'important, c'est qu'elle ne touche pas le sol ! Après, tu peux la rattraper comme tu veux... »

 Je prends la balle pour illustrer mes propos, commençant par la lâcher, avant de redonner un habile coup de pied de dedans.

« Avec le pied... »

 Pendant que je fais rebondir la balle sur mon pied, j'envoie l'autre en l'air, donnant d'abord un petit coup de poignet ou deux, puis l'envoyant plus haut.

« La main, la tête... »

 Je donne un coup de pied plus fort que les précédents, qui fait voler la première balle un peu plus haut. Hop, un habile coup de bassin pour la faire remonter, et je la récupérais dans ma main, avant de récupérer l'autre dans mon autre main.

« … Ou n'importe quelle partie du corps. Tu vois, c'est facile !  Alors vas-y, et ce coup-ci, je compte sur toi pour toutes les rattraper !  Allez, regarde bien !»

 Je prends aussi la troisième balle, et commence à jongler rapidement, histoire de te perdre un peu. C'est plus drôle si tu ne sais pas quand ni où elle va sortir, hein ? Allez, je jongle encore un peu, et en fait sortir une de cette espèce de spirale, pour l'envoyer vers toi. Elle est assez haute, pas loin de ton épaule. Sans regarder si tu as réussi, je continue de jongler, avant d'en envoyer une autre, au niveau de ton genou. Et allez, la dernière, au niveau de ton ventre.

 Je relève la tête, impatiente de voir comment tu t'en es sorti.

Et bien ? Nous avons un nouvel arrivant qui semblé décidé à participer au spectacle, on dirait ? Tout crocs tout poil, et plus vif que notre ami à corne ! Et aussi, visiblement, il plaît au public… Enfin, c'est ce que j'aurai dit avant qu'il ne se jette sur la foule pour rattraper la baballe à la place du liare décidément un peu lent. D'un seul coup, notre nouvelle vedette perd franchement de la popularité, et tout le monde s'écarte, crie, panique.

Arf, tout le monde, sauf un. Aussi lent que Otta, dirait-on. Enfin, je m'avance, et on dirait bien qu'il y a plus de peur que de ma-

« … Toi ! »

… Bon, le toi n'a pas l'air d'être moi, c'est déjà ça ! Mais alors, qui ? Je suis la ligne invisible que forme son doigt, et…. Et mon regard tombe droit sur mon coéquipier. Flûte scrogneugneu. Ne me dites pas que j'ai choisi un fauteur de troubles ?

« Écartez vous ! » très vite, il nous rejoignait sur scène, c'est que j'appréciais moyennement « C'est bien toi, petit con ! cet énergumène... ! Il me laissera jamais tranquille ! »

Otta, Otta, Otta. Qu'as-tu fait auparavant pour mette ce type en colère ? Voilà qu'un gros bougon vient gâcher mon spectacle, maintenant ! Alors que tout avait si bien commencé ! Bon, autant rendre à César ce qui était à Jules, et prendre mes responsabilités. Si je ne dis rien, ça risque de se répercuter sur ma paye de la journée.

« Excusez moi ! Oui oui, pardon. Je ne sais pas ce qu'Otta le cornu a pu vous faire subir avant, mais ce coup-ci, j'ai bien peur que ce soit moi qui… « Ne vous ai pas laissé tranquille. » Mes excuses, hein, je n'avais pas prévu que notre ami à quatre pattes se joigne au spectacle... »

J'ajoute, avec un petit air penaud presque exagéré.

« Personne n'aurait pu prévoir un truc pareil, d'ailleurs ! »

Un ou deux rires timides, mais l'euphorie passée a décidément disparue. Bon sang, c'est qu'il vient de me sabrer mon public, celui-là ! Allons mon gros, prochaine fois prends-le un peu moins au sérieux ! Enfin, alors que tu gromelles que c'est un scandale et que tu te plaindras, voilà qu'un de tes nouveaux amis semble vouloir nous rendre visite !

Effectivement, le coupable de toute cette agitation revient, babines retroussées sur la balle en mousse, un air satisfait sur le visage. Et, comble du culot, il vient déposer la balle à nos pieds, avant de s'asseoir en secouant la queue, attendant visiblement quelque chose. J’éclate de rire, avant de fouiller dans ma jupe, pour ressortir la pochette d'Otta.

« Et bien, on veut une récompense. Ça tombe bien, il y en a toujours une en jeu… Sauf si son propriétaire se montre assez talentueux pour le récupérer ? »

Alors, le cornu, intéressé ? Je te lance un petit sourire, tandis que le grassouillet rejoint le public, attendant visiblement de voir ce que j'allais te faire subir. Et bien, Monsieur le noble, je vais te satisfaire un peu…

« Bon, mon mignon, après le travail qu'à fait notre ami canidé, il va falloir te surpasser ! Qu'est-ce que je pourrais bien pouvoir te faire... »

Je prenais mon sac, faisait mine de fouiller dedans.

« Les torches enflammées, bien trop dangereux… Peut-être tu sais danser ? Je te joue un air, et tu me fais ton plus beau déhanché… Non, non plus, hein ? De toute façon, pour danser sur de la flûte à bec, faut déjà le faire. »

J'ai un petit mouvement de main, comme si je venais d'avoir une illumination soudaine.

« Je sais ! Puisque le chien a fait ton travail, tu vas faire le travail du chien ! Un peu de mime ne fait jamais de mal à personne, après tout… Tu vas donc sagement obéir aux ordre de ton nouveau maître, j'ai nommé... »

Je laisse un peu monter le suspens, tandis que quelques rires montent dans le public, et que les enfants crie des « moi » enthousiastes.

« Monsieur là-bas ! »

Et je désignais du doigt ton ami grassouillet, puisque tu semblais avoir des comptes à lui rendre…