Deux enfants étaient en train de jouer avec un cerceau devant la boutique. C'était une boutique de quartier comme on en trouvait partout à travers le monde. On pouvait voir à travers la vitrine, qui prenait la plupart de la largueur du bâtiment, que l'endroit était assez exigu, mais profond. L'endroit ne payait pas de mine avec sa façade envahie par les mollusques et crustacés, principalement des balanes recouvrant même le coin supérieur gauche de la vitrine. Le reste de la ruelle était aussi bien entretenu, ce qui était assez marquant par rapport à l'avenue principale où se trouvait le temple qu'elle avait croisé quelques instants plus tôt.

Mais ce qui était encore plus étonnant, c'était de trouver un cordonnier sous l'océan. Les Héléos n'étaient pas particulièrement à l'aise avec des chaussures. Cela expliquait sûrement en partie pourquoi il y avait si peu de choix dans sa vitrine où il y avait principalement des sacs et quelques étuis de couteaux. Quant aux rares chaussures, il s'agissait avant tout de sandales faites en lanières.

Juliette ne s'attarda pas plus et entra dans la boutique. L'endroit était parfaitement illuminé avec des coraux luminescents accrochés au plafond. Le cordonnier se tenait à sa table de travail derrière le comptoir. Il s'était levé de son tabouret, mais terminé d'accrocher une sangle à un sac tout en souhaitant la bienvenue au client :

- Bienvenue, je suis à vous dans deux secondes.

Il posa précautionneusement le sac et vint se mettre derrière le comptoir :

- En quoi puis-je vous aider ?

Le cordonnier était assez petit même pour un Héléo, pourtant, derrière lui il avait une longue queue se terminant par une nageoire caudale  pointue. Ses écailles étaient d'un blanc sidérant où se dessinait des lignes bleues turquoises dans son dos et sur les côtés. Elles partaient de son cou jusqu'à sa nageoire arrière. Il portait une tenue ordinaire pour les fonds sous-marins, mais par dessus il avait enfilé un tablier assez rigide où se trouvait plusieurs de ses outils. Juliette voulait d'abord savoir à qui elle avait à faire avant de lui parler de ses recherches. C'est pourquoi elle lui répondit :

- Votre boutique m'a intrigué. Je n'avais jamais rencontré de cordonnier dans l'océan. Vous avez ouvert il y a récemment ?

Il fit mine d'être contrarié par sa question :

- Comment ça récemment ? Cela fait plus de dix ans que je me suis lancé dans la confection de sacs et souliers. La mère de la reine a déjà porté l'une de mes créations lors d'un anniversaire du roi.

Il ajouta après un rire franc :

- J'ai vendu 100 souliers l'année suivante. Ca n'a pas été une publicité aussi réussite que je l'avais espéré. Mais j'adore mon métier et il y a toujours quelqu'un qui a besoin d'un nouveau sac ou de réparer le sien. Est-ce votre cas ?

Juliette esquiva sa question pour lui en poser une autre :

- Et vous arrivez à en vivre ? Vous n'avez pas d'activité secondaire ?

Le cordonnier lui répondit sans aucune hésitation ou gêne :

- Ca m'arrive de faires quelques courses pour les gens du quartier. Vous savez, par ici on se serre les coudes. On a de la chance d'être près d'un temple, donc on a peu de criminalité, mais on est tous des travailleurs, on fait avec ce qu'on a et on partage. Et vous que faites-vous ici ? Vous êtes enquêtrice ou vous êtes quand même intéressée par mes produits ?

Juliette se décida enfin à lui dire la véritable raison de sa présence ici. Il avait tout l'air d'être un honnête homme connaissant du monde dans la capitale et ayant le sens des affaires. Il devait en voir des personnes passer devant sa vitrine et à aider ainsi son quartier, il devait être au courant de tout ce qu'il se passait dans le coin. Il avait dû déjà raconté ce qu'il savait à pas mal de voisins pour que cela arrive aux oreilles de Juliette. Elle sortit quelques pièces de sa bourse et les posa sur le comptoir :

- En vérité, je suis antiquaire. On m'a envoyé ici, car vous auriez des informations au sujet d'une relique que je recherche.

Elle n'eut même pas besoin de préciser de quoi elle parlait, le visage du cordonnier s'assombrit. Il ne regarda même pas les pièces et prit un ton ferme :

- Oubliez ça. Je n'ai plus rien à dire à ce sujet. Vous feriez mieux de partir où vous pourriez y laisser des écailles.

Juliette fut surprise par la tournure de la conversation. Elle avait espéré pouvoir obtenir facilement ces informations. Après tout, la relique qu'elle recherchait n'avait aucun pouvoir, c'était une pièce de musée. Un violon aquatique qui avait appartenu au petit-fils bâtard du premier roi de la dynastie des héléos, Alexandrof Waldeep. Ses compositions étaient encore aujourd'hui jouées dans les théâtres sous-marins et même les Humains avaient repris à l'une de ses œuvres sur l'une des légendes de la déesse des Eaux.

La marchande ne comprenait pas bien pourquoi le cordonnier était si nerveux. Son regard se plissa d'incompréhension et elle lui demanda :

- De vous parlez-vous ? Je suis à la recherche du violon de Waldeep. C'est un simple instrument de musique, il n'a de valeur que pour les amateurs d'art et les musées. C'est le conservatoire d'Hélia qui m'a engagé pour le retrouver. La couronne aimerait le retrouver d'après ce que j'ai compris. C'est un travail très bien rémunéré.

Le cordonnier ne la laissa pas continuer. Il avait ramassé les pièces pour les lui rendre, puis il avait nagé au-dessus du comptoir et commençait à la pousser doucement vers la sortie. Même s'il était petit, sa puissante queue lui donnait un élan ferme. Juliette n'arriva pas à le stopper. Elle se laissa mettre à la porte sans chercher à se débattre alors qu'il lui expliquait d'une voix basse, mais rapide, comme un peu affolé :

- Vous ne comprenez rien ! Ce qu'on raconte sur la musique de Waldeep est vraie. Vous feriez mieux de laisser ça aux soldats de la couronne, il n'y a pas qu'eux qui convoitent son violon. Je ne sais pas où est la violon. Vous feriez mieux de chercher une autre relique. Vous saviez que la chasseuse Agatha Loothden avait séjourné à Hélia, au troisième étage au-dessus de la librairie à la place de l'étoile. On dit qu'elle y aurait laissé ses armes bénies par la déesse, mais personne n'a jamais rien trouvé. Je vous souhaite de trouver tous un tas de reliques, mais oubliez le violon.

Il claqua la porte derrière lui, mais resta planté derrière la porte vitrée pour s'assurer qu'elle s'éloigne. Juliette nagea doucement sans se retourner, en esquivant les enfants qui jouaient. Elle se demandait sur quoi elle venait de tomber. Elle se dirigea en direction du conservatoire, il fallait qu'elle les prévienne. Même si elle n'avait aucune information tangible, cela ne signifiait rien de bon s'il s'avérait que le cordonnier avait raison et que les légendes sur la musique de Waldeep étaient réelles. Là-bas, ils devaient connaître la vérité.

Construit il y a plus de 500 ans, le conservatoire d'Hélia est une institution dans tout l'océan. Au cœur de ce temple de la musique, on était formé les plus grands musiciens héléos. C'est aussi une scène exceptionnelle où sont accueillis les plus merveilleux opéras et concerts. À cette heure de la journée, il n'y avait pas de représentations. La place devant le haut parvis était quasiment vide. Il n'y avait personne au milieu des immenses colonnes qui encerclaient l'entrée. Juliette ne s'attarda pas vraiment sur la beauté des lieux et la splendide rosace aux vitraux multicolores au-dessus de la haute porte sculptée.

L'entrée des artistes et des étudiants se trouvait sur la face gauche du bâtiment. Il y avait deux larges portes très sobres au même niveau que le reste de la rue. Toute la partie inférieure du conservatoire était dans un verre bien plus opaque que le reste du bâtiment et l'on ne voyait absolument rien à l'intérieur. Les portes étaient fermées la plupart du temps, mais il y avait à côté un écriteau indiquant de frapper trois coups secs pour appeler le concierge. Juliette s'exécuta. Une très jeune femme, avec un lourd trousseau de clés, apparut derrière la porte et lui demanda qui elle était et la raison de sa venue. La marchande se contenta de lui donner son nom et qu'elle venait voir le professeur Hyglao.

Juliette se dirigea directement vers sa salle de cours sans s'attarder dans les couloirs. Tout le rez-de-chaussée du conservatoire n'était qu'un dédale de couloirs où il était simple de se perdre. Par chance il était seul. Elle lui fit son rapport et reçut quelques pièces en échange de ces informations. Le professeur ne voulut pas parler plus de cette affaire avec elle et lui demanda lui aussi d'oublier cette chasse au trésor, c'était une affaire de la couronne avait-il ajouter pour bien se faire comprendre. Juliette le remercia et s'en alla sans rien ajouter. En sortant du conservatoire pourtant, elle n'arriva pas à penser à autre chose. Même si elle n'avait aucune envie de se mettre en travers des intrigues de la cour, la réserve d'Hyglao n'avait fait que renforcer la curiosité de Juliette et elle l'avait pris comme un aveu silencieux.

Elle ne savait pas grand chose sur la légende de la musique de Waldeep, mais l'idée même d'un violon contrôlant les émotions des personnes était une chose si extraordinaire qu'elle en oubliait presque le danger qu'elle pouvait courir si elle essayait ne serait-ce que de récolter des informations auprès de n'importe qui.

Il lui fallut un peu plus d'une heure pour se décider. Alors qu'elle avait dans les mains une magnifique robe violine avec des perles cousues en guise de ceinture et sur le décolleté, Juliette la reposa et quitta la rue marchande. Elle n'avait presque rien acheté pour revendre aux Humains, la comptine de Waldeep lui trottait dans la tête inlassablement. Elle se mit à la fredonner en prenant la direction de la bibliothèque d'Hélia. C'est là-bas qu'elle passa tout son temps, à la recherche du moindre livre parlant de Waldeep. Elle partit avec trois petits volumes, un carnet plutôt épais, un recueil de contes et un recueil de partitions. La bibliothécaire lui indiqua qu'elle devait rapporter les ouvrages dans deux mois maximum. Juliette lui sourit et se contenta de lui dire au revoir. Elle avait l'intention de les rendre en parfait état, mais pour la date, cela dépendrait de son prochain voyage à Hélia.

Les livres étaient encombrants, Juliette eut l'impression que la surface était à des kilomètres. Les livres étaient un poids mort qui l'empêchait de nager vers la surface. Quand elle sortit enfin la tête hors de l'eau, son soulagement fut de courte durée en voyant qu'elle était assez loin de la barque. Stophèle n'était pas encore revenu. Elle distinguait à peine la tête du marin contre la proue toujours en train de dormir.

Une fois dans la barque et sa transformation en humaine achevée, Juliette ne prit pas le temps de se rhabiller et se laissa tomber sur l'un des bancs de la barque. Elle respirait fort et commençait à avoir l'impression de transpirer, c'était bien là l'une des rares choses qu'elle détestait lorsqu'elle était humaine. Elle resta là à moitié affalée sur le rebord de la barque à attendre avec le marin que Stophèle revienne. Juliette profitait de douce brise qui lui rafraîchissait le visage. Après plusieurs longues minutes, elle enfila ses habits d'humaine. Stophèle revient peu de temps après. Il fut tout aussi peu loquace au retour qu'à aller. Il n'y eut que Mathieu qui trouva vraiment étrange que Juliette ne rapporte rien de son deuxième voyage.

Il se montra insistant tout le long de leur retour vers le port d'Acretis. Juliette lui confia sa mésaventure avec le cordonnier le lendemain à un moment où Stophèle était à l'avant du bateau et le marin dans la cale pour faire l'inventaire des marchandises. Tout comme elle, il ne connaissait pas grand chose au musicien et n'avait même jamais entendu la comptine qui parlait de son violon enchanté. Il l'incita même à ignorer les recommandations du professeur d'abandonner cette quête. Juliette dut lui demander d'arrêter d'en faire toute une montagne, ce n'était ni l'endroit, ni le lieu pour en parler, mais elle était heureuse de son enthousiasme et son aide serait la bienvenue pour étudier les livres qu'elle avait emprunté à la bibliothèque.

Dès leur retour au port, en fin de matinée du 1er Filiota, Stophèle s'éclipsa à peine la planche descendue pour relier le ponton. Quant à Mathieu et le marin, ils déchargèrent les marchandises alors que Juliette s'occupa de nettoyer le pont et fermer toutes les cabines derrière eux. Une fois seule, elle se rendit dans sa cabine et sortit les livres de la bibliothèque sur son bureau. Elle commença par feuilleter le recueil de contes à la recherche de celui sur le musicien fou amoureux. Il commençait par la comptine de Waldeep.