Clara fit tourner la petite écaille noire entre son pouce et son index. On aurait dit une fine lamelle d’onyx qui, lorsqu’on la pressait entre ses doigts, révélait une souplesse et une solidité déconcertante. La jeune femme imagina alors quel genre d’arme ou d’armure il serait possible de fabriquer avec un tel matériau. Quelque chose de spectaculaire… des écailles de dragons, flexibles, légères et durs comme le diamant. Si de telles inventions n’avaient pas fait apparition sur le marché, c’était certainement parce que tuer un dragon était un objectif insensé et que le coût des articles auraient été ridiculement onéreux.

— Gardez-la, ça vous fera un petit souvenir.

Clara frissonna. Elle glissa l’écaille dans le pan de sa veste avec un faible sourire, ayant soudain honte de penser à la fabrication d’une armure en peau de dragon. Malheureusement, certaines personnes s’y étaient déjà peut-être essayées. Même si elle en était intriguée, elle n’osa pas aborder le sujet avec Larm. Ç’aurait été vexant, mal vue, provocant même, pour un dragonnier.

— Allons-y !

À ces mots, le petit chien détala comme un cheval de course sur le sentier. Clara lui emboita le pas, exaspéré par tant d’énergie mal contenue. Elle aurait tôt fait de le semer dans la cité, les gardes n’accepterait pas un sale cabot plein de tiques dans le château. Surtout pas sa nourrisse, ça non ! La descente se fit rapidement et bientôt, Ferèsis s’offrit à leurs yeux, splendide et prospère. Les hautes palissades couraient tout autour de la cité, donnant l’impression d’être un immense serpent de roche endormi. Du coin de l’œil, la fille du Général vit Larm ralentir quelque peu et sourire. Elle n’était pas la seule à être sensible à la vue de sa ville natale.

— Souhaitez-vous que je vous accompagne jusqu’à la porte ou préférez-vous y aller seule ?

Clara tiqua et tourna la tête vers l’homme pour le regarder. Il avait visiblement compris qu’elle souhaitait garder son identité secrète et elle apprécia silencieusement le tact dont il faisait preuve. Enfin, maintenant que le contact était établit et qu’elle cernait un peu plus le dragonnier, son identité n’avait plus vraiment d’importance. Larm semblait fidèle à lui-même, un bon jack tout compte fait. La jeune femme sourit légèrement, regarda de nouveau la cité, puis l’homme à ses côtés.

- Accompagnez-moi.

Laissant tout de même planer le mystère autour de sa personne, Clara reprit la progression vers la ville. Elle ne tenait pas à faire une présentation officielle de son rang, c’était hautain et pas du tout à son image. Larm saurait bien assez tôt mais la jeune femme ne souhaitait pas en faire tout un cas. En journée, la grande porte restait ouverte mais quelques soldats montaient tout de même la garde en permanence. La jeune femme passa sous le porche et l’un des hommes s’inclina rapidement en lui souriant.

- Mlle Arnstven, décréta-t-il formellement.

Le chien renifla les pieds de l’homme en agitant la queue puis repartit fouiner un peu plus loin. Le garde sembla hésiter un petit instant, glissant un regard interrogateur vers Larm, puis revint sur Clara.

- Votre bras vous fait-il encore souffrir?

La jeune femme s’arrêta, surprise de se faire poser une telle question. Surtout en compagnie du dragonnier. C’était privé, personnel… même si tout le monde, en ville, savait pour sa blessure par flèche. Après tout, les langues se délient vite et ce garde était présent le soir où le drame était survenu. Par réflexe, la fille du général posa doucement une main sur son biceps. Le bandage était dissimulé par la longue manche de sa chemise mais elle le sentait sous ses doigts.

- Ça va, déclara-t-elle simplement en relevant le menton

Un regard sévère en direction du soldat lui fit cependant comprendre qu’elle ne voulait pas en discuter d’avantage. Plusieurs ne pouvaient pas comprendre, mais elle avait honte de cette blessure. Une blessure qui aurait pu lui couter la validité de son bras à tout jamais, une blessure stupide. Elle se remit en marche, ne souhaitant pas que les paroles échangées avec le dragonnier soient entendus par des oreilles curieuses. Elle se tourna vers Larm, malaisée. Son identité mise à nue, elle espérait qu’il ne veuille pas se défiler dans l’immédiat.

- Et voilà, nous y sommes. Si vous voulez… faire soigner votre main, vous êtes le bienvenue au château. Les charlatans courent les rues et leurs services sont beaucoup trop couteux.

Par-là, Clara laissait également sous-entendre qu’elle était son hôte, s’il voulait bien de l’hospitalité des gens de la cour. Que ce soit pour refaire le plein d’énergie dans un lit en duvet d’oie ou se rassasier de la nourriture des cuisines, somme toute plus appétissante que celle des auberges. La jeune femme ne faisait jamais dans les normes protocolaires, l’invitation restait donc évasive pour ne pas que Larm se sente obligé d’accepter.

- Pour votre dragon, ajouta-t-elle soudain, j’en parlerai personnellement au capitaine de la garde. Il est en sécurité, ici.

Oui, car d’autre villes auraient dépêché une petite horde de chasseurs pour terrasser la bête. Les dragons n’étaient pas tous compris. Alors que dans certaine région de Madelle on les vénérait, ils étaient considérés comme de véritables calamités pour d’autres localités. Deux ou trois gardes leur jetaient des coups d’œil intrigués de loin. Clara espéraient qu’ils ne se fassent pas trop aller la langue lorsque le capitaine reviendrait. Que dire de la fille du général qui quitte la cité sans réelle permission, sans dire où elle va, quand elle reviendra… et qui, par-dessus le marché, rapportait à son bras un inconnu armé et un clébard hideux et puant. On commençait déjà surement à se poser des questions sur ses fréquentations. Que voulez-vous, Clara n’allait pas gentiment revêtir une jolie robe satinée et se balader en froufroutant dans la cour du château pour le plaisir de tous et chacun ! Les demoiselles d’honneur pouvaient se garder ce plaisir.