Place centrale d’Arnlo, sous la chaleur étouffante du mois de Sòrn. Tandis que les habitants de la place et des environs profitaient de la place centrale pour se réfugier dans les auberges ou pour se rafraîchir autour de la fontaine, situé au centre de la place ; un homme, couché sur un banc en plein soleil, était perdu dans ses pensées. Cet homme, dont la chevelure resplendissait sous la lumière de l’astre brûlant, paraissait parfaitement à son aise sous la chaleur étouffante. Rien d’étonnant, s’agissant d’un Namés, devaient se dire les quelques curieux qui le remarquèrent. Ronan, car c’était son nom, avait depuis longtemps rejeté tout ce qui était en rapport avec sa cité natale. Tout sauf la chaleur qu’il regrettait souvent et qu’il semblait retrouver en ces périodes de sécheresse que connaissait les Terres Plaines chaque année. Ainsi, le Namés en profitait régulièrement pour baigner sous les caresses des rayons du Soleil, afin de pouvoir réfléchir efficacement pendant que sa peau blanchâtre regagnait en couleur en ces instants.

Cela ne fut pas de trop puisque, comme nous venions de le dire, Ronan était à cet instant bien pensif. Son esprit était focalisé sur une fiole, contenant un liquide rougeâtre à son intérieur, qu’il tenait dans sa main droite, au dessus de son visage. Ce liquide provoquait une profonde douleur dans l’esprit et dans l’être de cet homme, qui le fit revivre des passages de son enfance dans sa tête. Ces douloureux souvenirs firent resurgirent le sentiment qu’il n’avait jamais pu accorder sa confiance à quiconque et se sentiment déplaisant rappeler à son être intérieur qu’il n’eu cesse d’espérer pouvoir un jour être compris par quelqu’un d’autre et pouvoir accorder sa confiance.

A ces pensées s’ajoutèrent la vision d’Ephraïm, son amant. Tandis que son regard se perdait toujours dans le rouge de la fiole, son esprit se balada dans des souvenirs récents où il songea à la sincérité avec laquelle Ephraïm se confiait constamment à lui sur le mal-être qu’il ressentait en étant avec les siens, forcé de cacher son homosexualité, ce qui le menait à penser, parfois, qu’il n’avait pas sa place parmi les siens. C’était une pensée dur pour un Ancien, et cela provoqua une intense douleur à Alistair, qui referma alors son poing autour de la fiole pour la cacher de sa vue et la reposait ensuite contre son torse. Fermant les yeux, envahit par une angoisse ; Alistair se laissa à nouveau bercer par la chaleur pour arrêter de songer et reprendre son calme.


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Ronan n’eu aucun mal à trouver le bon passage souterrain, dans la bonne petite ruelle, au détour de la bonne auberge malfamé. Depuis son arrivé à Arnlo, Ronan eu tout le temps et le loisir d’arpenter les ruelles sombres de la ville pour se familiariser avec chacune d’entre elle, et pouvoir s’orienter avec aisance dans ces recoins particulièrement discret et ignoré de la plupart des habitants, pouvant s’apparenter à de véritables ruelles. Ainsi, dans un étroit couloir souterrain et humide, faiblement éclairé par des torches, Ronan se retrouva à frapper trois fois contre une imposante porte de fer. Une légère trappe sur la porte s’ouvrit, pour laisser apparaître à travers un œil, surplombant le Namés, le détaillant longuement, dans un silence religieux, d’un œil habile et expert malgré la faible luminosité. Puis, après cette minutieuse observation, la frappe se referma pour faire disparaître l’œil ; avant que la lourde porte en fer s’ouvre devant Ronan, pour laisser apparaître un être de petite taille mais de carrure imposante, qui l’amena vers une petite pièce. Alistair le suivit sans broncher, habitué à la procédure. On l’amena ainsi dans une petite pièce où se trouvait deux gardes, ainsi qu’un homme assit derrière un bureau, écrivant sur ce qui semblait être un registre et caché par l’obscurité des lieux. Les deux gardes, sans dire mot, prirent les affaires de Ronan qu’ils déposèrent sur le bureau de l’homme, qui les inspecta alors sans porter la moindre attention à son possesseur. Il se contentait de poser des questions sur les raisons de la présence du Namés, qui se contentait de répondre machinalement, à chacune d’entre elle, par la simple et même réponse: «Pour les affaires.»


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Le visage recouvert d’un masque noir, à l’image d’un chat, revêtu de plumes ; Ronan s’était placé dans un coin isolé de la pièce, plutôt sombre afin de pouvoir passer inaperçu et éviter de se mêler aux autres convives. Il n’appréciait guère ce genre d’endroit et souhaiterait que ses activités n’exigent pas de s’y retrouver. Alors qu’il cherchait à retrouver, parmi les nombreux convives, le contact qu’il était sensé rencontrer, Anil se rapprocha de lui pour venir se plaindre de son boulot. Anil était un serveur habitué à servir dans ce genre d’endroit. C’était d’ailleurs lui qui avait fait rentrer Ronan dans ce genre de cercle, à l’époque où tout deux furent encore serveur. Alistair appréciait réellement Anil pour son caractère simple et jovial ; il était une des rares personnes avec qui Ronan pouvait discuter simplement. Cependant, leur trop grande différence par rapport à leur conception de la vie empêchait l’un de comprendre comment l’autre pouvait se contenter d’une vie de serveur et s’y suffire ; l’autre la passion dévorante pour un art aussi curieux qu’étrange qu’est l’alchimie. Cette incompréhension faisait qu’Anil n’était rien d’autre qu’une connaissance pour qui Ronan avait de la sympathie, et non pas un véritable ami. Malgré tout, Anil appréciait toujours apporter son aide au jeune Namés, en repérant ses contacts pendant son service,  tandis que ce dernier le lui rendait bien en lui prêtant une oreille attentive et une sincère compassion à ses complaintes sur son boulot de serveur sur son métier et ses clients.

Lorsqu’Anil eu assez de vider son sac sur son boulot à son ancien collègue et qu’il du reprendre son service, il pointa du doigt un individu au loin qu’il pensait être la personne que Ronan cherchait. Même s’il avait peu d’information, Ronan savait faire confiance à Anil à propos de son expertise pour retrouver les clients qu’il voulait. Le Ronan le remercia donc et accepta d’apporter son cocktail à sa place, permettant à Anil d’éviter de passer devant un convive aux mains beaucoup trop baladeuses à son goût. Le cocktail glacé dans sa main, Ronan s’approcha alors discrètement de la personne afin de passer derrière son dos et pouvoir l’aborder en s’assurant d’avoir l’initiative :


« Excusez-moi ; il me semble qu’on s’est trompé et que ce cocktail vous était destiné » lança-t-il alors, avec un léger sourire, en lui présentant le verre qui était dans sa main, avant d’ajouter  « ce pourrait-il que vous êtes l’homme que je cherchais ? ».