Le 4 Ravrok 1249

Rhys entra dans la salle principale de l’auberge, déjà remplie de monde. Il s’était arrêté dans l’établissement lors d’une étape sur un long trajet, son dos las et ses jambes endolories par sa longue et éprouvante chevauchée de la journée. Il mourait d’envie de prendre un bain pour se débarrasser de la poussière de la route, mais la population de la salle à manger lui disait que ce n’était pas l’heure : il devait commencer à jouer rapidement pendant que les gens commençaient à manger : s’il traînait trop, non seulement il risquait de se faire prendre la place par de la concurrence – on n’était jamais à l’abri – mais surtout, le public était bien moins réceptif à un début de représentation si l’heure tardait trop. Il ne prit donc même pas la peine de changer ses habits de voyages pour une tenue plus en phase avec son statut de musicien.

Il passa un rapide marché avec la jeune fille qui semblait représenter le patron de l’auberge qui lui restait en cuisine, la chambre et le repas à moitié prix contre l’animation de la soirée. Ce n’était pas qu’il était dans le besoin, en fait il aurait probablement pu acheter l’auberge complète, personnel compris sans faire de trou dans son budget. Cependant il avait toujours trouvé que c’était une juste contrepartie. Dans certains gîtes les moins fortunés, ceux qui n’avaient jamais l’occasion d’embaucher de ménestrel pour divertir leurs clients, il arrivait même parfois à se faire offrir le lit et le couvert, mais ce n’était apparemment pas le cas ici.

L'ambiance dans la salle était festive, et les joyeux buveurs le saluèrent à grand renfort de rire, et de requêtes pour des chansons populaires et entraînantes. Toutes ses courbatures oubliées et ravi d'avoir un public aussi enthousiaste, il commença par commander une chopine de bière, avant d'entamer un refrain suffisamment connu pour que le public puisse participer. Il poursuivit avec des récits d'aventure, une ballade romantique le temps de calmer les esprits, avant d'enchaîner avec des chansons plus entraînantes, presque paillardes. Le tout évidemment arrosé de bière, dont les spectateurs les plus proches ne se lassaient pas de remplir sa chope. Il donnait l’impression d’en boire beaucoup plus qu’il ne le faisait réellement : c’était une technique qu’il avait maîtrisée il y a bien longtemps. Il avait vite appris que les gens passaient une meilleure soirée lorsqu’ils avaient l’impression que leur divertissement paraissait aussi soûl qu’eux, mais beaucoup moins lorsqu’il l’était vraiment – apparemment ses doigts n’étaient plus aussi agiles lorsque son alcoolémie dépassait un certain stade…

Après un peu plus d'une heure, la voix un peu fatiguée et les doigts engourdis par l’exercice qui se rajoutait à une longue journée de chevauchée, il descendit de son estrade d'un bond, s’attirant une petite remarque admirative par l’un des clients de la table la plus proche – qui le prenait pour beaucoup plus soûl qu’il ne l’était réellement. Mort de faim, il s’excusa auprès de son public et de dirigea vers le comptoir, où il espérait pouvoir casser la croûte avant d’éventuellement reprendre sa lyre pour finir la soirée.

“Jeune fille ! Le plat du jour, je vous prie. Ainsi qu’un pichet de cervoise et du pain, si ça ne vous ennuie pas. La journée a été longue et éprouvante !”

En attendant sa nourriture, il se mit à observer les clients qui peuplaient la pièce. Cependant, aucun d’entre eux n’attira plus son attention que le petit serveur. Quel âge avait-il ? Pas plus de douze ans, peut-être treize s’il paraissait jeune mais guère plus… Il trouvait étonnant d’embaucher une gamin aussi jeune pour s’occuper de la salle.

Mots:

Les odeurs qui se dégageaient de la cuisine attisaient de plus en plus l’appétit de Rhys, dont l’estomac commençait à trouver le temps très long depuis sa collation de midi à une bonne distance et pas mal d’heures de cheval de là. Sa bonne éducation l’empêchait de montrer son impatience – d’autant que le cuisinier semblait avoir un bon rythme de préparation des repas vu le flux de clients de la soirée – mais il se sentait prêt à manger le tanflamm qui paressait devant la porte d’entrée ! Enfin, peut-être pas le tanflamm exactement, mais …

“Bonsoir…”

La jeune femme assise à côté de lui le tira de ses réflexions rendues désordonnées par la faim qui le tiraillait. Il n’avait pas fait attention à elle jusqu’à maintenant, elle était trop éloignée de l’estrade pour qu’il l’ait vue en jouant et depuis qu’il s’était rapproché il avait été obnubilé par la perspective de la nourriture – il n’était bon à rien quand il avait faim – mais il la détailla à présent tout en répondant avec un petit salut discret.

“Bonsoir, jeune dam…”

Ce fut le moment que choisit le gamin pour venir leur demander s’ils avaient besoin d’une chambre. Le barde se tourna vers lui, agacé. S’il avait pris le temps de négocier cela un peu plus tôt avec la jeune femme de l’établissement – Elea, s’il avait bien compris – ce n’était pas pour être dérangé en plein repas. Oh. En fait il semblait que la question de la chambre ne lui était pas adressée, mais bien à sa voisine. Mais finalement ce qui l'interpella le plus dans l’échange fut la docilité étonnante du tanflamm avec l’enfant.

“Bel animal ! Il est à t…”

Il fut interrompu en pleine phrase – décidément, impossible de finir une pensée ! – par un bruit des plus inquiétants en provenance de l’autre côté de la salle… vers l’estrade vide. Ou plutôt, anciennement vide et beaucoup moins maintenant qu’elle était occupée par un arsok bien trop intéressé par l’instrument de Rhys pour que celui-ci soit tranquille. Il sauta sur ses pieds pour récupérer son précieux bien, mais il fut pris de vitesse par nulle autre que celle qui l’avait abordé à peine quelques secondes plus tôt. Le fait que ce maudit volatile lui obéisse au doigt et à l’oeil fit rire l'assemblée, mais le propriétaire de la lyre n’était pas le moins du monde amusé, lui. Pendant que l’oiseau faisait une moue ridicule – comment pouvait-on même faire la moue avec un bec ? – Rhys se dirigea en vitesse vers l’objet du délit pour le récupérer. Il se fit violence pour le faire plus lentement qu’il ne le souhaitait, pour masquer sa hâte. Personne ne devait se douter d’à quel point l’instrument était précieux pour lui. Il l’attrapa, adressant un rictus de reproche à la créature, profitant de tourner le dos à la salle.

Lorsqu’il revint s’installer au comptoir, son bien en sécurité à ses pieds, il se trouva ravi de voir que sa pitance avait été servie et sentait délicieusement bon. Son humeur s’en trouva immédiatement améliorée. Avec la première bouchée, il acceptait même de ne rien dire sur l’incident de l’arsok à sa propriétaire. A la place il tenta de reprendre la conversation où elle s’était arrêtée avant d’être interrompue.

“Vous désiriez … ?”

Mots:

La situation semblait enfin devenir moins chaotique, les choses se remettaient dans un ordre chronologique logique au lieu d'arriver toutes en même temps. Le gamin était retourné à son service, l’arsok faisait le zouave un peu plus loin dans la salle et amusait les clients avec le tanflamm – finalement la soirée ne serait pas ennuyeuse même sans musique, il avait trouvé un parfait successeur. Son repas était simple mais bon, et il avait une voisine de table qui ne semblait pas contre un brin de conversation. Les prochaines heures s'annonçaient agréables, et il pourrait reprendre son voyage le lendemain dans de bonnes conditions. Il accepta donc avec un sourire qui se voulait détendu les excuses de la jeune femme.

“C'est oublié, ne vous en faites pas. Seulement cet instrument m'est precieux. Une valeur sentimentale.”

Ce n'était pas faux à proprement parler, c'était le plus bel objet qu'il ait réussi à fabriquer de ses mains, il y était donc très attaché. Nul n'était censé se rendre compte qu'il aurait probablement pu acheter tout le quartier de l'auberge en le revendant. Il se rendait compte qu'il était un peu trop tendu pour être crédible en disant cela. Il tenta donc un trait d'humour, ne voulant pas se montrer trop sévère, comme ses paroles pouvaient le laisser penser.

“Je devrais être flatté qu'un tel connaisseur trouve ma lyre à son goût !”

Il salua l’Ancienne de la tête face à son éloge. Il ne s'était pas montré sous son meilleur jour avec son protecteur, et elle avait malgré tout l'amabilité de trouver des mots qui semblaient sincères. Il était touché. Malgré ce que certains n’hésitaient pas à qualifier d’ego bien développé, il appréciait toujours les compliments à leur juste valeur. Malheureusement il était plus habitué à accueillir avec cynisme les flagorneries de la noblesse d’Arnlo, et les louanges authentiques le laissaient un peu plus démuni, surtout venant d’étrangers.

“Je vous remercie. Rien ne me fait plus plaisir que savoir que ma prestation a plu.”

La jeune femme se présenta, et son nom le fit tiquer. Vertefeuille … Cela lui disait quelque chose, il pensait l’avoir déjà entendu quelque part, mais il ne savait pas dire où. Il inspecta son interlocutrice un peu plus en détail, mais hormi sa confrérie qui était évidente (notamment à cause de l’oiseau qui l’accompagnait), rien ne lui mettait la puce à l’oreille. Il mit cela sur le compte d’une coïncidence, ou de son étourderie. Il ne s’était pas présenté lui non plus, même au moment de monter sur les planches – il le faisait rarement dans les auberges.

“Rhys Songsteel, enchanté de faire votre connaissance.”
Il lui tendit sa chope pour trinquer.
“Si je peux me permettre, qu’est-ce qui vous a amenée ici, si loin de la Forêt ? "

Il savait que les Anciens n’étaient pas réputés pour leur amour des voyages et de l’exploration. Il trouvait donc curieux qu’une de leur représentantes se trouve seule dans une telle auberge à Hélpo : on ne pouvait pas dire qu’il s’agissait d’une visite diplomatique.

ft. Eien Vertefeuille 617 mots

Hey, Prince des flammes

Nialë chahutait gentiment avec le Tanflamm, qui n’avait pas l’air plus gêné que ça. Il semblait même prendre un certain plaisir à répondre -sans agressivité- aux provocations du volatile arc-en-ciel. Elle surprit le regard que le jeune serveur portait sur la même scène. Il ne semblait pas inquiet, ce qui la rassura. Il connaissait le fauve bien mieux qu’elle après tout ! Elle se demandait tout de même comment un garçon aussi jeune (et humain par-dessus le marché) avait pu adopter le félin des Terres de Feu. Il n’avait pas l’air d’un fils de riche Parlèm pourtant !

Pendant qu’elle gardait un œil sur les deux animaux (qui attiraient l’attention de la moitié de l’auberge de toute façon), le barde s’était présenté à son tour. Rhys Songsteel donc. Ce nom ne lui disait rien, mais il aurait pu être connu dans toute la plaine isolée que ça aurait probablement été le cas de toute façon. Elle avait bonne mémoire, mais s’occupait assez peu de la culture populaire. Pas par dédain, mais plus par… Manque de temps ? L’étude de la Vérité était tellement prenante…

Rhys lui demanda ce qu’elle faisait en dehors de sa forêt. Oh, le ton était léger, mais elle ne pouvait s’empêcher d’y percevoir plus que ça. Quelle image cet homme avait-il donc des Anciens ? Bien sûr, un certain nombre ne sortaient pas vraiment du bosquet qui les avait vu naître, mais n’était-ce pas le cas de beaucoup d’autres confréries ? Cela dit, il n’y avait pas que des marchands Parlems sur les routes, il devrait le savoir…

Bref, digressions intérieures mises à part, elle n’avait aucune raison de lui parler de l’origine de son départ précipité de Saona, parce que clairement, ce n’était pas ses affaires. Elle était peut-être d’humeur sociable, mais il en fallait bien plus que ça pour qu’elle se mette à déballer sa vie privée. Elle se contenta donc d’une demi-vérité qui contentera certainement son interlocuteur. Elle répondit donc d’un air indifférent (soit son mode par défaut) :

- Et bien voyez-vous, j’étudie la Vérité et ses mystères. Je voyage beaucoup pour cela.

Elle laissa quelques instants s’écouler, pour qu’il puisse digérer le fait quel oui, les Anciens voyagent ailleurs que dans la forêt des Mirlis.

- Hélpo n’est qu’une étape sur la route, je me dirige plus au Nord, vers le labyrinthe d’Ekha…

Elle s’arrêta la, curieuse de ce que le barde penserait de son excursion. Là destination n’était pas connue pour être touristique ! Au contraire, de nombreuses rumeurs couraient sur le lieu. Certains le prétendaient hanté, qu’il voulait perdre ses visiteurs ou les dévorer. Eien voulait démêler le vrai du faux, mais surtout comprendre qu’elle Vérité était à l’origine de tout ces mystères.

La soirée était calme, l’auberge agréable et bien chauffée, les clients relativement calmes et respectueux malgré l’alcool qui semblait couler à flots… Mais alors d’où venait cette impression que quelque chose n’allait pas. Eien se sentait nerveuse et inquiète sans vraiment en comprendre la raison. Qui n’était certainement pas le barde, je vous vois venir, bande de coquins !

Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre l’origine de l’émotion parasite qui la parcourait. Ce n’était pas la première fois que ça arrivait, et que les sensations de son frère d’âme débordent jusqu’à l’affecter aussi. Le lien qu’ils partageaient avait cela de merveilleux. Elle ne s’était pas trompée, Nialë avait cessé de jouer avec le Tanflamm. Contrairement à ce qu’elle craignait, ils semblaient toujours aussi bien s’entendre, mais l’un comme l’autre paraissaient agités.

Nialë jetait des regards insistants dans sa direction et celle de la porte. Il voulait sortir. Mais pourquoi ? Il faisait nuit et froid ! Quel était le problème ?

PS: