C’était bien connu que Ferèsis ne dormait jamais. Cette grande cité fortifiée était le siège de la présence des Arvèles dans ce territoire rude. C’était ici que résidait le Général et sa famille, même si d’autres villes auraient pu être choisi, l’imposante cité commandait tout ce que représentait le peuple Arvèles : une ouverture protégée sur le monde, un monde ouvert à tous, mais constamment protégé, un joyau dans le nord, à la frontière des terres bien plus sauvages… Même à cette heure qui aurait pu, chez d’autres confréries, ou en d’autres villes, paraître bien tardives, les rues de Ferèsis étaient encore bien animées. Les dernières lueurs du jour saluaient les marchands qui rangeaient enfin leurs présentoirs sur la place publique, mais les portes de tavernes s’ouvraient et se fermaient. Cette même place publique vivrait probablement une partie de la soirée au rythme de quelques artistes, et la vie continueraient ainsi jusqu’à ce que la nuit noire engloutisse la ville, et la vie continuerait, dans les bâtiments. Non, Ferèsis ne dormait jamais, mais ce n’était là que l’un de ses nombreux charmes.

Haut perché sur la muraille du bastion, le Général gardait un œil sur la cité qui s’étalait devant lui. Il attendait quelqu’un et veillait telle une véritable gargouille. Son regard était posé sur les grandes portes menant à la route sud. De si haut sur la montagne, il pouvait facilement voir arriver coursiers et voyageurs sur la grande route. Il avait vu passer, un peu plus tôt, des torches, mais ce n’était que quelques gardes qui finissaient leur ronde. Pas ceux qu’il attendait. Il avait donc repris son attente calmement. Il aurait pu retourner travailler, voir sa fille, s’occuper de ses hommes ou de ses armes, mais il avait besoin de ce moment de calme. Il se remémorait une soirée passée des années plus tôt, une soirée douce et incroyablement effrayante. Le militaire avait bien besoin de ce moment de calme, de solitude, s’enfermer dans des souvenirs et des pensées meilleurs… Il ne remarquait même plus l’animal posé à ses côtés, couché sur le rempart. Cette position aurait pu être dangereuse, si le magnifique lion blanc n’avait été une créature ailée. Alors qu’Hektor était complètement perdu dans ses souvenirs, c’est Ainren qui remarqua au loin les étrangers qui approchaient. Impossible qu’il n’en distingue l’odeur d’ici, ce qui encore une fois semblait vouloir laisser penser que ce lion était bien plus qu’il n’y paraissait. Il se releva sur ses pattes pour attirer l’attention de son ami, qui releva finalement la tête. Ainsi posé sur l’imposant mur de pierre, le lion ailé avait de quoi impressionner, et serait peut-être même vu par ceux au loin alors que la faible lueur de torche gardait le rempart éclairé.

Un soupir plus tard, le Général se mit en marche dans la forteresse. Les ordres qu’il adressa aux femmes de chambres étaient simples, concis : qu’on fasse préparer une chambre, ainsi qu’un repas sommaire pour la garde de son invité, un repas plus consistant pour celui-ci, il fallait s’assurer que le feu dans l’âtre du petit salon ne brûlait plus, que les fenêtres étaient ouvertes et que les torches brûlaient toujours et finalement de l’eau devrait être préparée pour que ses invités puissent prendre un bain. Ses instructions seraient certainement prises en compte, car même lorsqu’il s’adressait aux gens le plus calmement du monde, l’homme imposait une certaine autorité.

Une fois à l’extérieur, il fut rejoint par Ainren qu’il s’empressa de monter, avec l’aisance de l’habitude. S’il devait recevoir en sa demeure un noble, il le ferait avec le protocole dû. C’est donc monté sur l’imposant lion de neige, et accompagné par deux gardes, qu’il se mit à chevaucher en direction de la porte principale. Il croiserait ses invités peu avant la place publique. Déjà, les habitants de la forteresse murmuraient au sujet de la mystérieuse visite. On n’avait pas fait de secret que ces invités étaient des Parlèms de renom, mais la dernière visite officielle de ceux-ci remontait à plusieurs années auparavant. Même si les bonnes (et les moins bonnes) gens de Ferèsis avaient pour habitude de côtoyer les membres des autres confréries, un Parlèm attirerait bien plus les regards, les murmures et peut-être les poignards. Un incident politique serait bien mal venu, ainsi le Général appliqua au mot la coutume de rencontrer ses invités bien avant qu’ils ne rejoignent le bastion.

Hektor ravala toutes ses pensées, tenta de faire taire l’insulte qu’il avait ressentie des paroles de ce Slayer, à peine quelques semaines plus tôt. Il n’était peut-être pas prêt à faire une alliance avec eux, mais il devait certainement prendre son rôle au sérieux, et donner à cet étranger l’accueil dû à un homme de son rang. Peu avant la fontaine, dans la grande rue longée de flambeaux, il avait rejoint le petit groupe qui avait finalement franchi les portes de son domaine, avec, certes, quelques heures de retard.

Qu’on le respecte ou pas, qu’on le considère comme une brute épaisse ou non, le Général en imposait. Il avait gardé pour cette journée armes et armures. Ainsi vêtu d’une magnifique armure, une lourde cape flottant sur ses épaules, sa fidèle hache à ses côtés, son bouclier traversant son dos, ses cheveux longs attachés sommairement, décoré uniquement d’un modeste bijou de femme, il arriva sur sa monture, l’air fier et solide, à l’image que plusieurs partageaient de son peuple. Ses yeux d’un bleu si profond qu’il semblait noir à la faible lueur du feu, il observa ceux qui s’approchaient de lui. Les voyant à pied, il descendit d’Ainren, lui demandant silencieusement de rester à ses côtés, d’un simple mouvement de main dans son épaisse crinière blanche. Il fit quelques pas pour se retrouver face à cet étranger qui s’était en quelque sorte invité dans sa vie par ces missives partagées au cours des semaines précédentes. Bien qu’assez grand et imposant, le duc se retrouvait diminué par la simple taille physique de son hôte, mais cet étrange sentiment passerait certainement assez tôt, car le colosse qu’était Mariàn Arnstven avait un côté bien plus humain qu’on ne voulait le croire.

« Duc de Sombresang. » Il ne s’inclina que très légèrement avant de tendre sa main à l’inconnu pour lui serrer le poignet. Hektor savait que les Parlèms, tout comme eux, partageaient une culture guerrière. « Je vous souhaite la bienvenue à Ferèsis et sur le territoire Arvèles. »

Les yeux sombres comme les mers glacés d'Hektor étaient posés sur l'homme, alors qu'il se questionnait intérieurement : pourquoi chercher à se justifier ainsi ? Était-ce à cause de leur statut respectif ? D'un code personnel ? Il n'avait certes de doute sur la véracité des propos amenés par l'homme. La route avait été certes longue, même avec ce petit convoi qu'il entrevoyait un peu plus loin, ainsi les risques d'attaques, d'embûches et de détours étaient nombreux. Il était presque surprenant que le Duc soit arrivé à la journée convenue : n'eût été le cas, il ne lui en aurait nullement tenu rigueur. Qu'importe. Il était présentement maintenant, et alors que la soirée se mourait peu à peu, ils pourraient certainement discuter calmement.

La poignée de main échangée était d'une vigueur convenable, même si la main de l'homme ne pouvait encercler son avant bras, cela lui suffisait. Il y aurait probablement un certain malaise à rencontrer quelqu'un qui puisse véritablement le faire. Après celle-ci, l'homme se détourna légèrement pour regarder au loin, vers la forteresse qui siégeait un peu plus haut dans la ville. Il préférait ne pas s'attarder dans les rues, après tout, ces gens n'étaient pas nécessairement bien vus par tous les habitants de la grande ville montagneuse, et il valait mieux, ne pas trainer dans les rues avec ce genre de marques évidentes. Si le Duc tenait à sortir plus tard, il lui trouverait certainement une personne pour l'accompagner, c'était le genre de travail qu'aurait pu faire son écuyer, par exemple. Mais là n'était pas la question pour l'instant, puisqu'il était encore temps pour eux de discuter. Il restait sur ses gardes, face à cet homme qui l'avait lui-même joint, surtout à cause de ce qu'il s'était passé un peu plus tôt, mais il lui devait tout de même une oreille : c'était là son devoir. Il ne pensait pas une alliance avec les Parlèms possible, les connaissant comme trop... eux-mêmes, mais il se devait au moins d'ouvrir cette porte.

"Ne vous en faites pas pour le retard, lorsqu'on parcourt ce genre de distance, on ne peut jamais que prévoir le scénario moyen." On avait souvent décrit le Général Arvèles comme une bête sanguinaire, du moins était-ce le cas chez les Parlèms et chez ses ennemis (ce qui n'était pas exactement la même chose). Pourtant sa façon de s'exprimer montrait un certain niveaud d'éducation et de convenances sociales. Peut-être n'était-il pas aussi versé que Nathaniel dans l'art subtil de la conversation, mais il ne serait pas entièrement dénué d'intérêt. "J'espère que cela n'a pas été trop coûteux."

Il avait jeté un œil vers les hommes qui l'accompagnaient : ceux-ci semblaient relativement en bon état, ainsi à moins qu'un ou deux n'ait péri durant l'attaque, le militaire se doutait bien qu'il n'y avait eu là qu'un massacre, et il serait le dernier à pleurer sur leur tombe.

Lorsque ces formalités furent hors du chemin, il se détourna complètement pour s'engager lentement sur la grande route qui menait à la fermeture. Il marcherait au rythme de ses invités, à pieds, son fidèle compagnon non loin. Le Lion du Nord connaissait les convenances minimales, et il ne comptait pas en déroger. Direct et au point, il n'aimait certes pas les évènements mondains et ces conversations sans intérêt, mais il savait lorsqu'il devait faire un effort : "Il est de mon devoir d'accueillir mes invités de façon convenable. C'est aussi pourquoi je suis venu vous rejoindre ... vous imaginez bien que votre petite délégation ne passera pas inaperçu et je ne voudrais pas que les habitants interprètent mal votre présence."

Hektor marqua une pause mais se mit en route aux côtés de l'inconnu, à la tête du petit groupe, remontant la grande rue en direction de l'imposante forteresse de pierre. "Je n'ai rien prévu d'autre si ce n'est qu'une partie d'échecs et un verre d'alcool. Je ne sais de quoi vous vouliez m'entretenir, je n'ai donc pas pris trop d'initiative quant à votre séjour."

[HRP: Désolée s'il y a plus de fautes qu'en temps normal, j'ai dû faire avec Notepad... ^^;]