6 Ciorel 1247,
Dans un coin perdu de la vallée d’Accro

Ah ! La vallée d’Accro ! Un endroit charmant s’il en est, surtout en ce doux mois de Ciorel. Le vent soufflait et portait des effluves de fleurs et des rires d’enfants. Nialë était surexcité, ne cessant de s’envoler pour replonger en piqué, si possible en soulevant le plus de poussière et de pollen possible à l’atterrissage. Eien comprenait parfaitement, cela faisait longtemps qu’il n’était pas rentré chez lui. Quoi qu’elle fasse, elle ne pourrait jamais rien contre l’attachement qu’il éprouvait envers sa terre natale. Pas qu’elle ait envie de faire quoi que ce soit de toute façon.

Elle aussi aimait cette vallée : le climat était appréciable, les gens sympathiques, la nourriture délicieuse. Le chemin vers le cœur d’un homme passe par son estomac comme aurait dit sa mère. Bien qu’Eien ne soit pas un homme (aux dernières nouvelles), elle ne semblait pas déroger à cette règle. Un bon muffin, ça fait toujours sa journée. Si Nialë ne lui a pas volé avant bien entendu. Mais ce n’était ni pour son frère de cœur, ni pour ses attraits culinaires qu’elle se trouvait en ces lieux ce jour-là. Elle avait un objectif bien plus précis.

Son maître (ancien maître en réalité, mais elle n’arrivait pas à se faire à l’idée, et lui non plus) l’avait informée que dans la Vallée semblait se trouver un nœud de pouvoir. Un lieu propice à de nombreux rituels donc, puisqu’il amplifiait la Vérité de ceux qui s’y trouvaient. Mais Nisimaldar n’avait pas pu le localiser exactement. Il devait se faire vieux. Il lui avait donc demandée d’y aller pour lui et de découvrir ses secrets. Il n’y avait qu’un problème et non des moindres : contrairement à lui, elle était incapable de sentir la Vérité d’un lieu. Tout juste se rendait-elle compte de l’amplification de ses propres pouvoirs.

Elle se trouvait donc contrainte à enquêter auprès des gens du coin. Cela signifiait communiquer, et ce n’était pas son fort. C’est pourquoi elle marchait vers le village le plus proche, que Nialë lui avait signalé plus tôt. Ca devait être bien de voir le monde d’en haut, de voler, de pouvoir disparaître… Elle soupira intérieurement. Si elle se mettait à envier son propre Familier, elle n’allait pas aller loin.

Comme elle s’en doutait, elle trouva une auberge dans le village. Petite et un peu usée, mais propre et une odeur appétissante flottait dans l’air. Mais on était au beau milieu de l’après-midi, ce n’était certainement pas l’heure de prendre une collation ! Son entrée aurait pu passer inaperçue, tout au plus le craquement de la porte et un léger courant d’air. Elle n’avait pas pour habitude de s’annoncer à grands renforts de cris et elle avait depuis longtemps remarqué que sa présence était… oubliable pour la plupart des gens. Mais c’était sans compter Nialë qui entra à sa suite en trompétant sa bonne humeur. Vous imaginez bien qu’un Arsok arc-en-ciel qui pénètre dans une auberge sans prévenir, ça fait du grabuge. Mais un Arsok qui fait tout pour se faire remarquer, ça fait que tous les regards sont braqués sur lui. Et donc sur Eien qui détonait dans ses vêtements sombres.

N’appréciant pas d’être le centre de l’attention, elle tenta de rabattre sa capuche sur son visage. Visiblement, Nialë ne l’entendait pas de cette oreille car il lui retira immédiatement. Comme s’il avait fait exprès d’attirer l’attention sur elle. En mode « Hey, vous avez vu mon Humaine ? Elle est classe hein ? »

Elle sourit légèrement, incapable de se mettre en colère contre lui et appréciant plutôt ses facéties. Mais comme elle ne pouvait pas laisser passer une si bonne occasion de se venger, elle lui attrapa la tête et noua un foulard sombre autour, en mode œuf de Pâques. Il était ridicule. Le coin de ses lèvres se souleva un peu plus alors qu’elle se tordait de rire intérieurement. Nialë lui lança un regard outré du plus bel effet. Bien décidée à le faire mariner, elle l’ignora et alla s’asseoir au comptoir, observant l’auberge. Malgré la saison clémente, peu de voyageurs étaient dans la salle commune.

Alors qu’elle observait la salle d’un œil indifférent, elle perçu un bruit sourd derrière elle. Se retournant calmement, elle constata sans surprise qu’une femme bien en chair la fixait avec attention. Et avec un air légèrement inquiet l’Arsok et son ridicule bandeau noir.

- Ce sera quoi pour la demoiselle ? Les animaux sont priés de rester hors de l’auberge s’ils ne sont pas prévus au menu !

Eien leva un sourcil. Ou alors n’était-ce que l’effet de l’imagination de la tenancière qui se demandait sur quel énergumène elle avait bien pu encore tomber. C’est qu’on en voyait des choses quand on tenait une auberge. Des gens de toute sorte ! Comme cet homme tatoué et manifestement essoufflé qui venait d’entrer et de commander une chope de ce qu’ils avaient de plus bon marché. Peuh, encore un radin. Sans doute pas un mauvais payeur en tout cas, sinon il aurait demandé une boisson plus coûteuse.

- Une limonade je vous prie. Et ce n’est pas un animal, mais mon Familier. Si vous souhaitez en faire un sandwich, je vous conseille de vous abstenir. Il est tellement joueur qu’il risque de faire danser votre estomac.

Son regard avait une lueur étrange, bien que son expression n’ait pratiquement pas changée. Le tenancière hocha les épaules et partit chercher les commandes. Eien avait été classé dans la catégorie « clients étranges avec lesquels ce n’était pas la peine de discuter».

En jetant un coup d’oeil à ses côtés, la mage constata que Nialë avait une fois de plus disparut. Pas littéralement -ce qui n’est pas qu’une expression concernant la bestiole- mais il avait trouvé un nouveau jouet. Une bouffée d’affection monta dans sa poitrine alors qu’elle regardait la créature qui, d’un air malicieux, volait -pas avec ses ailes, hein, avec son bec ! Enfin vous voyez ce que je veux dire...- un parchemin que le dernier venu avait posé devant lui.

Et il s’en retournait vers elle, sous le regard manifestement étonné du propriétaire. Eien sentit que son Familier était ravi de son coup et qu’intérieurement il se moquait de cet homme. Il était merveilleusement insupportable quand il voulait. Ce dernier se leva d’un air exaspéré pour se diriger vers eux.

Récupérant distraitement le parchemin que Nialë lui tendait, elle détailla sans aucune gêne l’inconnu. Certainement un nomade Namès au vu de son physique et de sa tenue. Même s’il ne fallait pas juger trop vite (Namès-ho!).

Son attention se reporta sur le parchemin -ou plutôt la page arrachée- qu’elle avait en main. Tant qu’à faire, autant le lire. Avais-je oublié de préciser qu’Eien et la notion de propriété, ça faisait trois ?

A son grand étonnement, ce que celui-ci racontait était tout à fait intéressant. Les Xindeltek, ce nom lui évoquait quelque chose. N’était-ce pas celui d’une ancienne secte de mages exceptionnels mais un peu taré -qualité partagée par bon nombre de ses confrères et consœurs, soit dit en passant- qui avaient sévit un peu partout sur Madelle il y a quelques siècles ?

Elle n’eut pas le temps d’en voir plus. Le Namès était à ses côtés et souhaitait manifestement récupérer son bien. Elle soupira intérieurement et reposa la page devant-elle avant de lever les yeux vers l’inconnu.

Un instant seulement puisque Nialë réclama à nouveau toute son attention, l’air de vouloir retirer son superbe foulard, ce que la jeune femme fit bien volontiers après un dernier regard amusé.

Un bruit sourd retentit alors que sa main claquait sur le comptoir et qu’une voix de stentor retentissait dans l’auberge. S’il en avait été capable, le visage d’Eien se serait fermé. Elle détestait être au centre de l’attention. Et elle n’appréciait pas non plus se faire agresser, même verbalement, même par une formule de politesse. Elle comprenait son énervement mais considérait totalement injustifié qu’il s’en prenne à elle. C’est pas comme si elle pouvait contrôler tout ce que faisait Nialë non plus !

Fort heureusement pour leur relation, il sembla se calmer et paraître presque affable. Mouais, elle était pas née de la dernière pluie non plus (même en considérant la rareté de ces dernières dans le Désert des Namès), elle n’allait pas croire qu’il avait soudainement oublié son animosité. Cela dit, le fait qu’il parle des Xindeldek en connaisseur ne pouvait que piquer la curiosité de la jeune Mage. Auraient-ils été établis dans la région ? Ou la présence de ce parchemin dans ce village n’était-il qu’une coïncidence fortuite ? Sa mère lui aurait sans doute sortit un quelconque proverbe ou dicton en l’entendant penser cela. Quelque chose du genre « une coïncidence est une explication qui attend son heure ».

Son nouveau compagnon de bar s’assit à côté d’elle pour lui confier que pour des raisons évidentes, il préférait ne pas rester dans les environs plus longtemps que nécessaire. Aussi, s’il pouvait récupérer son bien, ça serait gentil, s’il-vous-plaît-merci. Avec un regard bien appuyé pour faire comprendre qu’il n’en pensait pas moins. Pensive quant à son attitude, Eien le fixait sans rien dire, gratouillant pensivement la mâchoire de Nialë qui avait posé sa tête sur ses genoux et ronronnait comme un gros chat.

Sans broncher, elle reposa la page arrachée devant lui. Elle en avait déjà mémorisé une bonne partie du contenu de toute manière. Sa mémoire lui avait bien des fois sauvé la mise à l’Académie. Et ça pouvait s’avérer utile dans ce genre de cas.
Elle avait l’impression d’être une espionne parfois, c’était bizarre.

Lorsque la tenancière apporta leurs boissons, elle fronça le nez à l’odeur âcre qui s’échappait de la chope de son voisin. Ça se buvait, Ça ? Vu la tête de son propriétaire, visiblement pas. Une ombre de sourire éclaira son visage. Par moquerie autant que pour éloigner les effluves épouvantables de son nez, elle but quelques gorgées de sa limonade qui était quant à elle relativement réussie. Pas mémorable mais elle avait ce qu’on demandait à toute limonade digne de ce nom : elle était rafraichissante et sucrée.

Elle ne sut pas ce qui décida le Namès à partir aussi vite. Etait-ce ses très probables poursuivants ? Ou alors avait-il simplement besoin de se vider les tripes après avoir bu le magma boueux que la tenancière semblait qualifier de bière ? Toujours est-il qu’il avait vidé les lieux avec une rapidité tout à fait impressionnante.

Elle repensa à sa mission. Cette histoire pouvait n’avoir aucun rapport avec ce qui l’intéressait. Aussi bien pouvait-elle être une occasion inespérée d’en apprendre plus. Cet étrange Namès (si tant est qu’il soit bien Namès, et si tant est que notre Mage en ait quoi que ce soit à fiche) pouvait bien connaître la Vallée. Et elle, qu’avait-elle à offrir en échange ? Ses connaissances, déjà. Les Xindelteks étaient des Mages après tout. Sa capacité de lampe-torche pouvait également s’avérer utile, mais ça n’était pas vraiment un argument. Et elle ne savait pas ce qu’il voulait. Il lui avait pourtant suggéré de l’accompagner ? A moins que cela n’ait été qu’une façon de parler ?

Elle finit sa limonade, jeta un dernier regard au breuvage étrange en même temps que quelques piécettes et se leva, s’attirant un regard endormi de la part de l’Arsok qui avait cru l’heure de la sieste arrivée. Il mâcha une ou deux fois, l’air complètement dans le pâté avant de s’ébrouer et de la suivre avec plus d’entrain. Sans oublier de choper le contenu d’une gamelle au passage, bien entendu.

En passant la porte, Eien constata avec soulagement que son futur-probable-espérons-le-ça-serait-sympa-quand-même compagnon de route n’était pas encore trop loin. Elle le rejoint en trottinant, ses voiles flottant derrière elle.

- Il se trouve que votre proposition de vous accompagner m’intéresserait. Je recherche quelqu’un qui connais bien la région, et cela semble être votre cas.

Elle planta ses yeux dans les siens, bien décidée à accrocher son attention. Si un regard avait pu être un objet, le sien aurait été classé dans la catégorie « Harpons et grappins, tout pour ferrer au meilleurs prix !». Cette pensée la fit glousser intérieurement, mais elle se calma rapidement. Une fois sûre qu’elle avait l’attention de son interlocuteur, elle reprit d’un ton sérieux.

- Je m’appelle Eien, je suis une Mage de l’Université de Saona. Je ne sais pas ce que vous recherchez, et pourquoi vous avez… emprunté ces documents. Mais le nom de Xindeltek m’est familier, je pourrais peut-être vous apporter mon aide ? De toute façon je connais déjà le contenu de cette page.

Elle aurait pu s’incliner pour faire bonne mesure. Mais il était hors de question qu’elle lâche cet homme des yeux plus d’une demi-seconde. Beaucoup trop de choses peuvent arriver en une demi-seconde. Et « Prudence est mère de Sûreté » ! Sa mère aurait été fière d’elle pour ces sages pensées.

Le silence s’installa quelques instants après la présentation d’Eien. Le regard toujours rivé sur le Namès, elle pouvait le dévisager à loisir et ne s’en privait pas. Elle s’amusait des changements d’expression qu’elle pouvait lire sur son visage. Il était fascinant de voir à quel point de légers mouvements de sourcils, un regard ou une moue de la bouche pouvaient donner vie à des sentiments. Pourquoi parler quand votre corps le faisait pour vous ? Elle faillit regretter l’époque révolue où elle savait encore s’exprimer autrement que par des mots. Elle chassa cette pensée ridicule de son esprit en voyant que l’étranger s’apprêtait -après des instants longs comme un ou deux éternités- à lui répondre.

Sa présentation était parfaitement douteuse. Eien n’était pas une spécialiste pour ce qui était de détecter les mensonges, mais le ton comme les termes employés par ce Jaffer laissaient peu de doutes planer sur la question. Il lui tendait la main, comme pour conclure un marché. La jeune Mage était peu adepte des contacts physiques avec des inconnus et regardait la main avec une certaine circonspection, se demandant avec un sérieux notable s’il prendrait mal son refus d’une poignée de main virile. Elle haussa mentalement les épaules et laissa Nialë approcher son bec de la paume tendue pour s’assurer qu’il n’y avait rien de comestible dedans. Il eut l’air très déçu de ce qu’il trouva. C’est-à-dire pas grand-chose. Jaffer laissa là sa présentation, sans poursuivre. Pour ça valait de toute façon.

Ils quittèrent le village par la seule et unique rue le traversant. Celle-ci était en mauvais état et le bout des ailes et de la queue de Nialë soulevaient des volutes de poussière en balayant le sol. Elle était littéralement fascinée par les figures formées dans l’air du soir. A tel point que ce fut le claquement de bec réprobateur de l’Arsok qui la ramena à la réalité. Un regard circulaire lui indiqua que l’objet de son mécontentement se trouvait être un homme dont le statut devait se situer quelque part entre l’homme d’arme et le poivrot au nez rougeoyant. Il lui rappelait un bœuf.

Elle s’immobilisa et planta son regard d’argent dans le sien, le visage décidément impassible. Seuls les quelques mèches voletant doucement et le faible bruissement de ses voiles rompaient l’immobilité de l’instant. Le sourire entendu du garde finit par battre en retraite devant l’air inquiet qui se frayait un chemin sur son visage. Il se dandina et détailla la pointe de ses bottes qui semblait tout à coup d’un intérêt remarquable.

Satisfaite, elle reprit sa route sans un mot. Son plus grand défaut était souvent sa plus grande arme. Les gens ne savaient quoi penser d’elle, son visage n’exprimant rien : ni sympathie pour rassurer, ni animosité dont se méfier, ni peur à exploiter. Il n’avait rien pour se raccrocher et ils brodaient alors autour ce qu’ils pensaient voir en elle. Du rejeton des ombres à la citadine naïve. Mais cette absence de réaction de sa part mettait presque toujours mal à l’aise.

Une fois les palissades franchies, Nialë prit son envol, éloignant la plus grande source de bruit (et d’ennuis) des deux voyageurs. Son énergie semblait inépuisable et une bouffée d’amour réchauffa le cœur d’Eien. Elle l’adorait et le voir heureux la remplissait d’une satisfaction sans égale. A part peut-être celle de piéger Enara de belle façon.

Les minutes filèrent comme des souris poursuivies par un chat tandis qu’elle suivait du regard la course du volatile arc-en-ciel dans les airs et profitait de la douceur du soleil couchant et de la chaude lumière dorée dont il teintait les champs de la Vallée d’Accro. Ancienne jusqu’au bout des ongles, elle appréciait une contemplation silencieuse de la beauté simple et dure de la nature qui les entourait. Elle en oubliait presque la présence de Jaffer à ses côtés. Presque.
Sa voix rompit d’ailleurs le silence. A sa question il semblait se tromper lourdement sur ce que signifiait être un mage. Elle pouvait difficilement lui reprocher, tant le titre avait une sonorité pompeuse par rapport à ce qu’il était réellement.

- Non. Je ne suis pas Alchimiste.

Ni rebouteuse ou charlatan, ajouta-t-elle pour elle-même. Elle retint les mots au bord de ses lèvres. Leurs relations n’étaient pas vraiment au beau fixe et elle préférait que ça ne s’aggrave pas sur un mot de trop.

- J’étudie la Vérité, j’essaye de comprendre comment elle fonctionne, comment son énergie se répand dans Madelle, comme la contrôler, la rendre plus puissante, ce genre de choses. Enfin ça c’est la théorie. J’apprends encore. Je me dis souvent que j’aurai fini d’apprendre quand je serai morte !

Espérons juste que ça n’arrive pas plus tôt que prévu. La Mère seule savait où il l’emmenait, en s’enfonçant à travers les bois comme ça. Pas que la perspective d’une virée en nature sauvage lui pose problème -n’avait-elle pas grandit entre les racines d’un mirlis et sur les branches d’un chêne pluricentenaire ?- mais elle ne faisait pas entièrement confiance à Jaffer. Doux euphémisme…

Il était d’ailleurs temps qu’elle s’occupe un peu plus de ce qu’elle était venue chercher. Discrètement, elle illumina une de ses paumes. La lumière produite s’accordait parfaitement avec la lueur dorée du crépuscule mais rendait difficile une quelconque estimation de l’intensité. Elle se concentra, étendant la lueur à son bras entier. Elle pouvait sentir le léger effort que ça lui demandait. Elle joua quelques instants avant de laisser sa Vérité s’éteindre. Il lui semblait que la manipulation était légèrement facilitée mais il ne pouvait s’agir que d’une illusion qu’elle s’inventait dans l’espoir de voir une différence.

Elle reconnut le paysage avant que Jaffer ne sorte le parchemin de sa poche. C’était, à quelques détails près, celui qu’elle avait eu le loisir d’admirer quelques temps auparavant, tracé à l’encre éclaircie sur du papier froissé appartenant à quelqu’un d’autre. Elle eut à peine besoin de confirmer ses souvenirs lorsqu’il le propriétaire actuel dudit papier le lui tendit. Bien entendu.

Elle fut néanmoins prise au dépourvu lorsque son compagnon de route se lanca avec tant d’ardeur dans l’escalade de la côte rocheuse. Eien avait marché toute la journée et la fatigue commençait à lui peser, rendant la marche d’autant plus pénible. Le voir presque bondir de rocher en escarpement l’épuisait par avance. Elle n’était pas une chèvre bon sang !

Après un long soupir qui se confondit avec une simple expiration, elle ramena les voiles qui risquaient de la gêner en s’empêtrant dans ses jambes, révélant une bonne partie de ses jambes sans faire montre d’aucune gêne. Et elle commença à grimper. Le cri que lança à Nialë qui faisait des acrobaties non loin ressemblait fortement à un rire. C’est ça, fiche-toi de moi ! Tu ne perds rien pour attendre… L’Arsok sembla lui tirer la langue avant de disparaître. Littéralement. Huit ans et elle ne s’était toujours pas faite à le voir devenir transparent sous ses yeux.

Yeux qui se posèrent sur Jaffer qui arborait également une lueur espiègle dans les yeux. Décidément ils formaient une belle paire tous les trois ! Elle se permit un regard malicieux en retour. Qui s’accentua lorsqu’il l’appela « l’Ornithophile ». L’imagination d’Eien se mit à gratter à la porte de son humour pourri, qui lui ouvrit avec plaisir. Si Jaffer voulait rentrer dans ce genre de jeu, il n’allait pas être déçu.

Elle commença à rassembler des pierres pour contenir le feu, tandis que Nialë -qui était réapparu entre temps- lâcha une pile de petit bois sur la tête du Namès comme pour lui signifier qu’il pouvait participer au feu lui aussi. S’abstenant de tout commentaire sur la tête surprise de Jaffer et sur les brindilles qui pendouillaient de ses cheveux, Eien ramassa le combustible et le plaça en quelques gestes que l’habitude avait rendus efficaces. Elle sortit ensuite un silex et son superbe couteau suisse gravé d’un Llam Tauraë pour allumer le tout. Bientôt la lumière d’un joli feu de bois remplaça celle du soleil déclinant.

Délaissant la lumière et la chaleur des flammes dans le soleil déclinant, elle s’approcha de l’ouverture pour l’examiner. Outre les piliers, l’intérieur semblait couvert de glyphes semi-effacés. Pour mieux les étudier, elle illumina ses paumes et commença à détailler le mur avec intérêt, oubliant un peu ce qui l’entourait. Elle remarqua ce qui avaient dus être les gonds rouillés d’une ancienne porte, à présent disparue. Ces lieux portaient tous les signes de vestiges du passé. Elle sentit l’excitation lui accélérer le pouls tandis que ces yeux scintillèrent à la lueur dorée de sa Vérité. Un léger sourire flotta sur ses lèvres. Elle sursauta lorsqu’elle sentit une présence derrière elle et reprit immédiatement son visage indifférent, sa Vérité disparaissant comme si rien ne s’était jamais passé.

L’obscurité voulu reprendre ses droits dans la caverne, mais dut reculer devant la lueur tremblotante de la torche de fortune que portait Jaffer. Eien l’examina d’un œil critique, peu convaincue de l’efficacité et de la durée de vie de cette dernière, mais s’abstint de tout commentaire. Cette situation lui en rappelait une autre, alors qu’elle était encore gamine, et qui lui donnait encore des cauchemars de temps à autres. Elle s’était retrouvée dans le noir, au plus profond d’une grotte creusée par un torrent souterrain, avec pour seule compagnie sa conscience paniquée. Elle en gardait une méfiance des torches et un certain malaise dans les grottes mal éclairées.

Jaffer n’avait semble-t-il rien loupé de ce dont elle était capable et arborait un air à la fois surpris et déçu. La remarque qui s’ensuivit la laissa perplexe. Sa Vérité n’avait rien d’impressionnant à ses yeux. Oh elle était bien utile pour lire la nuit, mais elle n’était pas si puissante que ça. Elle balaya donc le commentaire d’un léger haussement d’épaules et d’un murmure :

- On a tous nos dons.

Elle se demanda l’espace d’un bref instant ce dont Jaffer pouvait bien être capable. S’il était Namès, comme elle le pensait, alors il devait avoir une Vérité de l’être. Quant à la manière dont elle se manifestait, cela tenait du mystère. Son attention fut bientôt happée à nouveau par les glyphes sur les murs. Ils étaient abîmés, manifestement, mais il lui semblait en reconnaître quelques-uns, qu’elle avait vu dans des livres anciens.

L’Ancienne avait des doutes sur leur signification, et le peu qu’elle comprenait lui faisait froid dans le dos. Elle se persuada qu’il s’agissait d’une erreur de lecture, de sa mémoire qui lui faisait défaut et ne fit aucun commentaire. Elle fit courir son doigt sur les lignes courbes et les traits brisés et sentit à sa grande surprise la Vérité lui picoter la peau tandis que son index s’illuminait doucement, parfaitement malgré elle. Elle retira vivement sa main du mur qu’elle regarda d’un air méfiant. Cet endroit semblait extraordinaire à plus d’un égard.

Sur ses talons, Nialë s’agitait. Mais pas comme d’habitude, non. Il semblait bizarrement nerveux et avait presque la chair de poule. Ce qui, pour un volatile, n’est pas peu dire ! Son plumage gonflé lui donnait un air obèse qui aurait été comique s’il ne trahissait pas son malaise. Peu rassurée, Eien reportait son attention pour constater l’état de Jaffer lorsqu’un craquement à vous glacer le sang retentit avant de rebondir sur les parois rocheuses. Un frisson glissa le long du dos d’Eien qui déglutit silencieusement. Lorsque son compagnon se baissa, elle eut le loisir d’observer plus avant et ce qu’elle vit n’était pas pour la rassurer.

Le couloir était jonché d’ossements, non, de squelettes entiers. Et pas seulement des petits animaux. Certains, le dos appuyé sur les murs, étaient clairement humains. Eien sentit le sang quitter son visage. Ce n’étaient pas ses premiers morts, non, mais ajouté à ses récentes découvertes, ils avaient un impact particulier. L’ambiance du lieu, de vieille ruine inhabitée à explorer, se muait lentement en sépulture ancestrale et maudite. Elle secouait doucement la tête pour chasser cette impression. Allons Eien, tu as manifestement lu beaucoup trop de contes horrifiques ! se morigéna-t-elle. Si puissants qu’aient été les Xindelteks, ils n’avaient rien de surnaturels !

Figée sur place, elle suivit des yeux Jaffer qui allait d’un squelette à un autre en les examinant avec attention. Il semblait confiant, mais il lui était difficile de juger à la seule lueur des flammes mouvantes qu’il portait. Elle ne pouvait se résoudre à faire de même, mais se questionnait sur ce qui avait bien pu provoquer cette hécatombe.
Un combat paraissait improbable, puisqu’il n’aurait pas impliqué des animaux comme des lapins. A moins que ce ne soient des lapins extrêmement féroces ! Par acquis de conscience, elle examina la dentition de l’un d’entre eux pour la trouver parfaitement normale. Rien à craindre des lapins donc. Même adultes.
Une bête sauvage alors ? Mais les os semblaient ne pas avoir été déplacés, comme si pas un courant d’air ne les avait dérangés depuis la mort de leur propriétaire.

De loin, Jaffer lui fit part de ses propres conclusions, qui répondaient en écho à ses pensées. Quelque chose avait du se passer ici. Mais elle n’arrivait pas à mettre le doigt dessus. Toute ses hypothèses se retrouvaient rejetées, les unes après les autres, laissant place à des idées plus folles et moins rassurantes. Eien resserra son châle sur ses épaules avant de prendre une longue inspiration. Son compagnon, visiblement inquiet de son comportement, voulait savoir si elle souhaitait continuer.

Une fois de plus, ses yeux coururent sur le mur avant de se poser sur un glyphe dont elle était certaine de la signification, puisqu’il était encore utilisé à de rares occasions : « Vérité ». Elle savait qu’à l’époque, il avait désigné à la fois la capacité conférée par Mère Nature que le concept qui s’opposait au mensonge, à l’illusion. Ce qui était paradoxal en un sens, puisque certains produits des Vérités pouvaient s’apparenter à des illusions. Elle se focalisa sur ce glyphe et retrouva sa contenance. La Vérité était son domaine. Elle était ici en invité, mais également en territoire connu. Elle n’allait pas se laisser abattre par des gens morts depuis plusieurs centaines d’années !

Elle retrouva sa contenance, détendit ses mains crispées et darda sur Jaffer un regard assuré.

- Je continue. Je ne suis pas venue ici pour seulement profiter de la vue. Si tu veux t’arrêter là, j’irais seule. Mais ce n’est pas l’impression que tu me donnes.

Elle s’interrompit le temps de laisser sa réponse prendre de l’ampleur. Elle jeta un regard indifférent au squelette le plus proche avant de reprendre :

- Quant à savoir ce qui les a tués… Ils n’ont pas eu l’air de fuir quoi que ce soit. Et les squelettes sont vieux, aussi vieux que les Xindelteks eux-mêmes peut-être… J’ai deux hypothèses, mais aucune n’est rassurante. Des émanations toxiques provenant des tréfonds de la grotte, ou alors une Vérité surpuissante. Cela expliquerait pourquoi les Xindelteks ont subitement disparu il y a presque trois cent cinquante ans.

La torche de Jaffer crachota une ou deux fois. Elle sentait sa lueur faiblir et n’appréciait pas du tout de laisser l’obscurité les aveugler. Alors si la Vérité se faisait plus puissante en ces lieux, pourquoi ne pas en profiter ? Elle illumina ses mains d’une lueur dorée qui fit scintiller ses yeux, les transformant de l’argent dur à l’or fondu. Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser que l’intensité était largement supérieure à ce qu’elle pouvait réaliser en temps normal. Pas avec si peu d’efforts en tout cas.

Elle se tourna ensuite vers Nialë, qui avait été horriblement silencieux depuis trop longtemps. Il avait un air dépité qui ne lui ressemblait pas. Elle pouvait comprendre. Il faisait nuit, ils étaient dans un boyau dans lequel il ne pouvait déplier ses ailes et l’ambiance était franchement flippante. Elle le prit alors dans ses bras avant de lui murmurer de douces paroles à l’oreille. Il redressa la tête d’un air indigné, mais elle insista. Il fit claquer son bec en signe de protestation et se redressa avant de sortir de la grotte en battant de la queue. Si quoi que ce soit devait arriver, elle préférait le savoir à l’air libre.

- Bon, ma question va sans doute paraître indiscrète, mais si on se lance là-dedans ensemble, je serais curieuse de savoir. Pourquoi tu tiens à visiter ces ruines ? Et comment tu as eu connaissance des Xindelteks à la base ?

Pour faire preuve de bonne volonté ainsi que pour éviter que le silence s’installe, elle continua :

- J’ai connu les Xindelteks quand j’étais petite, dans un livre de contes. C’étaient des mages très puissants et très secrets. Et puis plus tard, mon maître m’a appris qu’ils n’étaient pas qu’une légende et qu’ils avaient existé. Et je suis ici pour en apprendre plus sur eux et sur cet endroit.