Trois jours qu’Eien broyait du noir, tournait et retournait sa décision dans sa tête. Et chaque pas qu’elle faisait renforçait ses doutes. Avait-elle vraiment bien fait de partir ainsi, sur un coup de tête, et après une dispute aussi stupide que violente ? Elle ne pouvait s’empêcher de se dire qu’elle allait le regretter, qu’elle se comportait en gamine bornée. Tout cela valait-il vraiment le coup qu’elle se brouille avec sa famille ?

Mais il y avait des squelettes dans le placard depuis bien trop longtemps. Des non-dits, des attentes, et surtout des ambitions divergentes. Oh, sa famille était très bien , bien entendu. Parfaite même. Beaucoup trop pour que ce soit réaliste, avouons-le. Un père Nascor et bienveillant, une mère prêtresse et toujours de bon conseil, des sœurs géniales, Gardienne, Mage, …. Ils avaient tout ce dont un Ancien pouvait rêver, non ? Elle devrait remercier Mère Nature et tous les Dieux de la situation. Sauf qu’elle ne pouvait pas.

Elle avait l’impression de se rendre compte, tardivement, qu’elle avait énormément souffert de la situation. Elle devait être parfaite, ou au moins en avoir l’air. Elle ne pouvait pas décevoir ses parents. Qu’est-ce que les autres en penseraient ? Elle ne pouvait pas devenir le vilain petit canard de la famille. Elle devait faire toujours mieux, au moins pour ne pas faire tâche devant les invités.

Lorsque son père lui avait demandé si elle avait un compagnon et si elle comptait se marier un jour, « parce que honnêtement, il serait temps que l’un d’entre vous nous ramène des petits-enfants », ça avait été la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase. Elle qui était plutôt du genre calme était entrée dans une fureur noire qui avait surpris ses parents. Ils n’avaient pas le droit de se mêler de sa vie ainsi ! Ils l’avaient déjà bien assez fait quand elle était plus jeune ! Elle avait toujours été moins bien qu’Enara, qui faisait des efforts dans ses études pour leur plaire. Ils n’avaient plus à décider à sa place ! Elle était adulte bon sang ! C’était sa décision, c’était sa vie, et quoi qu’ils disent elle ne se marierait pas. Beaucoup trop de choses allaient à l’encontre de ça. Elle ne pouvait juste pas.

Mais elle avait vu dans leur regard que quoi qu’elle dise, rien ne changerait. Ils ne comprendraient pas. Alors sous les yeux choqués de ses parents, elle avait ravalé tout ce qu’elle voulait dire depuis trop longtemps, était allée dans sa chambre et avait fait ses bagages. Elle était partie tandis qu’ils échangeaient des commentaires à voix basse. Le peu qu’elle entendit lui confirma qu’ils étaient loin du compte. Si seulement ils savaient…

Le voyage n’avait pas été agréable. Il faisait froid et humide, même si elle était bien équipée, et elle ne pouvait s’empêcher de retourner la scène dans sa tête. Elle n’aurait pas du s’énerver ainsi. Elle aurait du esquiver la question avec une blague stupide, ou mentir tout simplement. Ils auraient été contents. La paix aurait été maintenue, et les apparences sauves. Ou aurait-elle du tout leur dire au lieu de se sauver sans plus d’explications ? Peut-être auraient-ils compris, peut-être… Peut-être. Ou peut-être pas. Peut-être valait-il mieux les laisser croire ce qui les arrangeait. Qu’elle était trop occupée (ce qui n’était pas faux). Qu’elle voyait quelqu’un en dehors de la confrérie mais n’osait pas en parler, ou que sais-je encore !

Son esprit s’éclaircit en même temps que les arbres. La nuit était pratiquement tombée quand elle arriva en lisière de la forêt. Elle voyait un feu scintiller non loin. Sans doute pourrait-elle proposer à son propriétaire de le partager pour la nuit. Ca lui fera de la compagnie et ça lui changera les idées.

Elle était en train de se faire ses réflexions, les yeux braqués sur la flammes scintillantes, lorsqu’elle se rendit compte que ce qu’elle avait pris pour un tronc dans l’obscurité venait de bouger. Elle se retourna, illuminant ses mains pour voir à quelle bestiole elle avait affaire, avant d’avoir la surprise de voir apparaître le visage d’une jeune fille. Elle se racla la gorge pour masquer son embarrassement, et la salua par un traditionnel mais néanmoins efficace « Bonsoir. »

Évidemment, elle lui avait fait peur. Il faut dire que ses vêtements sombres se fondaient dans l’obscurité et qu’elle avait tellement l’habitude de se déplacer seule en forêt que le silence était devenu une seconde nature. Il valait mieux limiter les bruits parasites qui faisaient fuir les animaux paisibles et réveillaient les agressifs.
Il fallu quelques secondes à la jeune fille pour se reprendre et la saluer à son tour, tandis qu’elle rejoignait le feu de camp. Bon, au moins elle avait trouvé à qui demander l’hospitalité.

- Je peux vous aider ? Vous voulez profiter du feu ? Je n'ai pas grand chose à vous proposer, mais si ma compagnie vous suffit, vous êtes la bienvenue. Entre Anciens, il faut savoir se soutenir.

Elle vint la rejoindre devant le feu, savourant la douceur qu’il procurait.

- Volontiers, répondit-elle en hochant de la tête. Votre compagnie sera grandement suffisante, je vous remercie de votre hospitalité. Je manque d’ailleurs à mes devoirs : je m’appelle Eien, je viens de Saona.

Elle ne précisa volontairement ni son nom de famille, ni sa profession. Ceux-ci la désignaient immédiatement comme une personne de plutôt haut rang parmi les siens, et elle préférait que son hôte l’ignore, autant pour que la conversation soit plus détendue que parce que ce rang pesait justement sur ses épaules. Si pour une fois il pouvait la laisser en paix !

Un cri d’oiseau rompit le silence. Loin du hululement de la chouette, celui-ci était bien familier de la Mage, qui esquissa une ombre de sourire. Un Arsok coloré émergea soudain des ombres juste à côté du feu, pour venir se rouler en boule juste à côté d’Eien. Il posa sa tête sur ses genoux, fixa la jeune fille quelques instants avant de piailler une salutation.

- Et voilà Nialë, mon protecteur. Il vous souhaite le bonsoir également.

Elle lui grattouilla le crâne affectueusement, ce qui le fit ronronner de plaisir, puis elle se défit de son sac de voyage pour se mettre plus à l’aise, en commençant par sortir un tissu relativement étanche qui l’isolerait de l’humidité du sol. Elle ajouta à cela une couverture, qu’elle comptait partager avec Nialë.