Je contemple l’enveloppe posée sous mes yeux avant de m’enfoncer dans mon siège, appuyant mon dos contre le dossier de pierre. Comment est elle parvenu jusqu’à moi ? La Guilde des Ombres n’a pas d’adresse, c’est bien l’idée d’ailleurs. Comment cet homme a-t-il réussi à nous la faire parvenir ?  Entre combien de mains est elle passée avant d’arriver à bon port ? Est elle d’ailleurs réellement arrivée à bon port ou est ce une erreur d’aiguillage en notre faveur ? J’ai bien quelques contacts ça et là, je pense notamment aux Jelica ou aux quelques partenaires commerciaux que j’ai pu croiser au cours de mes aventures. Et Vomito doit avoir les siens également. Sacrebleu, cette lettre me laisse beaucoup d’interrogation. Elle est arrivée encore cachetée, preuve qu’elle a voyagé dans des mains de confiance. Je saurais me souvenir de ça lorsque j’aurais de nouveau affaires avec le jeune garçon qui me l’a transmise, alors que je vadrouillais dans Faras, à la recherche d’idées pour notre fameux quartier général. Avec un léger sourire, je romps le sceau, pousse la cire sur le sol de pierre d’un ample geste de la main et sort le précieux document.

Voleurs, Voleuses.

La lettre que vous vous apprêter à lire est un contrat qui revêt pour moi une importance capitale. Je vous laisse le soin de le transmettre à la ou les personnes se situant à la tête de votre organisation.

Il est bien tombé, c’est moi le maître du (de mon) monde.

Je pense qu’il serait bienvenu avant tout de me présenter. Je suis Ornn Rolen, un ancien marchand à la retraite. Je dirigeais autrefois une échoppe à Terna avant d’y rester pour y passer mes vieux jours.

Un marchand de quoi ? Et comment a-t-il réussit à nous faire parvenir cette lettre, sacrebleu ?

Je dois récupérer un coffret, très précieux à mes yeux et pour mes affaires. Seulement, comme vous vous en doutez plus que j’en viens à faire appel à vous, je ne peux aller le chercher moi-même. L’objet en question est de petite taille mais vous serez certainement étonnés par son poids car il fut forgé dans de précieux métaux.

Près de Terna, à quelques kilomètres en direction du Sud, vous trouverez un vieux manoir, abandonné depuis bien longtemps désormais. Ses tours noires s’élèvent haut dans le ciel et son portail en fer forgé n’est plus verrouillé et bat au gré du vent. Vous ne pourrez pas vous tromper d’endroit, j’en suis certain.

Si vous trouvez le coffret que je vous demande, ne l’ouvrez sous aucun prétexte ou notre accord sera rompu. Et croyez-moi sur parole, ce qu’il contient ne vous sera d’aucune utilité, contrairement aux bourses d’or que je vous paierai en échange. Présentez-vous ensuite à l’échoppe « De récolte et d’eau fraiche », située au centre de Terna. Vous pourrez confier le butin à la jeune femme qui s’en occupe sans crainte, votre argent vous parviendra ensuite de la même manière que cette missive est parvenue à vous.

Mes sourcils se froncent. Il nous faudrait récupérer un butin, ne pas l’abimer, ne pas l’ouvrir, le convoyer jusqu’à une grande ville peuplée et le rendre à une tiers personne sans avoir notre argent ? Comment savoir s’il nous sera envoyé par la suite ? Comment savoir si cet illustre inconnu est digne de confiance ? Méfiante, je continue néanmoins la lecture du parchemin.

Je vous invite cependant à la plus grande prudence. N’y allez pas seul, je ne souhaite guère avoir votre mort sur la conscience.

Oui et puis tu veux récupérer ton coffret surtout, soyons un peu honnête.

Je vous souhaite bonne chance,
Ornn Rolen, humblement votre.

Je reste perplexe. Cette lettre est une énigme du début à la fin, de son voyage à son contenu en passant par son auteur. Auteur qui est « humblement notre » ! D’après ses mots, nous lui appartenons plus que ce qu’il nous appartient. Je fronce de nouveau les sourcils en parcourant à nouveau ses mots. Y aller ? Ne pas y aller ? Je serai d’avis qu’une mission est toujours bonne à accepter mais sans certification d’être payé, cela vaut il le coup de risquer nos vies ?

Avec un sourire, je me fais la remarque que Deth et moi avons bien souvent risqué nos vies mortelles pour un brin d’adrénaline. Un grain de courage, trois grains de folie. Je me retourne et soupire. Je n’aperçois rien d’autre que le mur de pierre du souterrain où je me trouve mais je sais que Deth se trouve juste derrière. Enfin, s’il n’a pas bougé depuis mais pataud comme il est, je pense que je l’aurais entendu même plongée dans la lecture de la missive. Et oui, nous habitons momentanément ensemble au QG de la Guilde des Ombres, cela vous étonne ? Heureusement que cela n’a rien de romantique.

« Vomito ? » Ma voix se diffuse avec quelques échos dans les couloirs des caves du Palais de Justice. « Viens donc lire ça s’il te plait. » J’attrape la feuille de papier et la tend devant moi afin qu’il puisse la saisir à son arrivée. Dans mon esprit, les mêmes questions tournent toujours même si je crois avoir déjà pris ma décision. Une escapade (peut être) très bien payée dans une maison hantée à quelques dizaines de kilomètres d’ici, je crois que je suis prête à courir le risque.

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Un long bâillement suivi d'une pique des plus agréables, pas de doute, c'est bien Vomito qui m'a répondu. Cela dit, cela aurait été inquiétant que cela soit quelqu'un d'autre puisque nous sommes censés n'être que tous les deux ici, pour le moment. Je soupire mais je ne prends pas la peine de rétorquer que si, bien sûr que je sais lire. Je suis d'ailleurs bien contente de ne pas avoir répondu en me doutant que cette pique n'appelait pas de réaction car l'Arvélès vient s'asseoir à côté de moi sans attendre une réponse de ma part.

Je lui tends la lettre sans un mot et il commence à la lire dans le même silence. Pour un peu, il semblerait presque sérieux. S'en est presque étrange quand on y pense. Pendant qu'il déchiffre les lettres manuscrites, je prends le loisir de le détailler. Il a l'air négligé mais il n'est pas désagréable à regarder pour autant. Je dois reconnaître que j'ai du mal à me faire à l'idée que nous habitons (momentanément, que les dieux nos gardent !) dans le même endroit. Ensemble, quoi. Mais le plus étonnant n'est pas là. Nous sommes encore là tous les deux, vivants, même pas égratignés et personne n'a fuit.

J'acquiesce immédiatement lorsqu'il fait remarqué que cela ressemble à une embuscade. Je m'étais fait la même réflexion. Cette lettre amène avec elle son lot d'interrogations. Un contrat semble à première vue toujours bon à prendre mais celui là n'inspire rien qui vaille. D'un côté, il représente un défi qu'il pourrait être intéressant de relever, surtout si l'on en sort riches et connus ! Il suffit seulement de rester vivants...

Vomito me regarde alors et me demande comment j'ai eut cette lettre. Un petit rire nerveux m'échappe. Que lui dire ? Je ne le sais pas moi même ? "Je n'en sais rien du tout ... Un jeune garçon, un messager, a débarquer dans Faras hier. Il ne payait pas de mine mais c'était étrange de croiser un enfant seul dans le coin alors je l'ai observé quelques temps." Jusque là, rien d'anormal. Je marque une pause pour prendre le temps de me souvenir du deroulement exact des événements. "Il a tourné longtemps, en rentrant dans tous les maisons qu'il croisait puis en ressortant aussi sec. Au début, j'ai cru qu'il faisait parti d'un groupe de petits brigands du coin mais j'ai fini par avoir plutôt l'impression qu'il était perdu. Alors je me suis montrée et je lui ai demandé s'il cherchait quelque chose. Tu ne devineras jamais ce qu'il m'a répondu !" Ma réponse est tout à fait rhétorique bien sûr, il ne le sait pas et j'ai bien trop envie de le raconter ! Je laisse un instant de suspens avant de reprendre : "Il m'a regardé avec des grands yeux, si bien que je me suis demandé si je n'avais pas des cornes qui avaient poussé pendant la nuit ! Mais il a retrouvé la parole et m'ademandé si j'étais madame Eliwën. Pour le coup, c'était à mon tour de le regarder avec des grands yeux !" Je laisse de nouveau passer un instant pour vérifier que l'Arvélès ne s'est pas perdu en chemin : "Il avait une lettre et nos deux noms et espérait tomber sur l'un de nous."

Je regarde mon compagnon de fortune avec un grand sourire : "Ca ressemble à un traquenard mais ... On y va ?" Perdre une si belle occasion de se faire un nom serait stupide tout de même !

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Je ne regrette nullement d’avoir refusé de monter sur cet oiseau de malheur mais je ne peux pas lui retirer une chose : le voyage est bien plus rapide à dos de Xiorn qu’avec une statue de glace, si rapide soit elle. Il m’aura fallu un peu plus d’une journée de voyage, à peine plus que Deth et sa monture, avant d’arrivée dans la ville. Bien plus vivante que l’ancienne capitale de Madelle, je ne peux m’empêcher en arrivant de ne demander qu’une chose : « Vomito ! Il faut que j’aille faire les magasins ! » Malheureusement pour moi, je crois être bien la seule à être rendue enthousiaste par la perspective de lécher les vitrines, bourses dérobées en main, et nous partons bien vite vers le Sud avec pour seul butin la lettre étrange qui nous est parvenue.

Voyageant à pied, nous avons tous les deux rabattus nos larges capuches, cachant nos visages aux marchands et voyageurs que nous croisons en chemin. Ils ne sont pas nombreux, certes, mais il suffirait d’attirer le regard d’un seul sur nos traits pour que cela nous fasse risquer des ennuis par la suite … Pour tenter de ne pas passer pour deux sombres individus pouvant être apparentés à des Récléyès, j’ai choisi une tenue bien plus vive que celle de mon compagnon de route : de velours bleu, finement brodés de motifs blanches aux extrémités, ma cape d’origine royale – merci encore Miradelphia pour ton abandon qui fit ma richesse – ne devrait pas permettre d’attiser les doutes quant au bien fondé de notre action.

Le manoir est comme prévu en périphérie de la ville, même étonnamment proche de la civilisation. Y a t il encore vraiment des lieux considérés comme hantés si proches des cités ? J’abaisse ma cape pour en avoir une vue d’ensemble. Impressionnant tout de même ! Si j’avais su, j’aurais installé notre quartier général ici plutôt que dans le dédale de caves sous le Palais de Justice ! Mais peut être serait il préférable que je ne m’emballe pas trop vite, un endroit comme celui là a parfois de bonnes raisons de ne pas être engageant, comme celui de dissuader les intrus d’y pénétrer, les protégeant ainsi de dangers potentiellement mortels. Notre employeur a t il fait demi tour en voyant l’allure de la bâtisse ? Est ce parce qu’il a eut peur que nous avons été missionnés ici ? Ou y a t il autre chose que nous ne savons pas ?

Alors que nous passons les grandes grilles malmenées par les élements, Vomito lâche soudainement : « Ca m'étonnerai qu'il reste encore quelque chose là-dedans... » Je fronce les sourcils, réfléchissant à sa remarque, mais je ne sais pas quoi en penser. J’aurais au contraire tendance à penser que son allure effrayante a dû parfaitement jouer son rôle. Mais peut être que le jeune homme a raison, si cela ne nous décourage pas nous, pourquoi n’y aurait il pas eut avant notre arrivée d’autres fous pour s’y risquer ? Nous avançons tous les deux avec difficultés dans les jardins à l’abandon, ayant laissé derrière nous tout espoir de parvenir discrètement jusqu’à la porte d’entrée. La froideur sinistre des lieux a douché depuis longtemps mon enthousiasme et mon impatience. S’il n’y avait pas richesse et réputation à la clef, j’aurais fait demi tour il y a bien longtemps …

L’Arvélès pousse la grande porte d’entrée et nous pénétrons à l’intérieur d’un manoir vide de meubles et de trésors. Pas étonnant, Deth doit avoir vu juste, d’autres sont certainement passé par là avant nous. Soudain, sans prévenir, il lance : « Bon y'a rien ici... Faisons demi-tour, ça ne sert à rien de perdre notre temps. A Terna, on arrivera sûrement à... » La fin de sa phrase est couverte par le claquement sourd de la porte qui se ferme derrière nous. Pétrifiée, je ne bouge pas et regarde le jeune homme se jeter contre la poignée pour tenter de l’ouvrir à nouveau. Mais alors que je regarde ses muscles se bander et la sueur commencer à faire luire son froid, la porte n’a pas bougé d’un millimètre. Il a raison, il aurait fallu faire demi tour. Mais il semblerait que nous n’ayons plus d’autres choix que de continuer à présent.

Je prends une grande bouffée d’air et écoute un instant le silence. L’écho des paroles de mon compère et de la fermeture de la porte ont disparu, nous laissant dans un vide sonore oppressant. Je souffle, filet d’air rendu bruyant par l’écho, et fais un signe de main au voleur en direction du couloir à droite de l’escalier. Nous n’avons plus vraiment le choix désormais, il nous faut continuer. Seul problème ? Nous sommes enfermé dans un manoir hanté et immense à la recherche d’un coffret minuscule. Je rabats contre moi ma cape pour me protéger du froid autant que du manoir, bien qu’il ne s’agisse là que d’un réflexe futile. Un peu de velours n’a jamais arrêté une dague sortant du mur ou de l’acide tombant du ciel … Mais ne songeons pas tout de suite au pire, nous aurons tout le loisir de le voir de nos propres yeux pas la suite.

Alors que j’atteins le couloir que le lui ai désigné, je réfléchi pour mettre au point une stratégie : fouiller minutieusement chaque pièce, les unes après les autres, méthodiquement, afin d’être certaine d’en oublier aucune. Je me retourne pour exposer ma théorie à mon binôme. De toute manière, nous n’avons pas vraiment d’autres choix. J’ouvre la première pièce, à droite au fond du couloir mais elle est absolument vide, ne comportant ni meuble, ni décorations, ni même un bas relief sur les murs. Etonnée mais ne voulant pas perdre de temps, je la referme et passe à la suivante mais elle est dans le même état. Doit on vraiment ouvrir toutes les pièces si elles sont toutes aussi vides que ces deux là ? Ma stratégie est elle vraiment la bonne ?

J’ouvre une troisième pièce. Dans celle là trône un grand bureau de bois massif. Rongé par le temps et les bestioles à certains endroits, il n’en reste pas moins impressionnant. Sous la chaise et dans le grand meuble qui se tient à ses côtés, je ne trouve aucune trace du coffre. Un coup d’œil sur les papiers qui traînent sur la table ne m’apprend rien d’autre que la capacité de certaines personnes à travailler devant des feuilles blanches sans rien écrire ou alors peut être celle du temps à effacer les écrits. Pourtant, le proverbe disait que « les mots s’envolent, mais les écrits restent. » M’aurait on donc menti ? Mais peut être que cette question existentielle attendra que nous soyons sorti de ce manoir qui nous retient pour l’instant prisonniers.

Mais alors que je me penche pour pouvoir ouvrir les différents tiroirs du meuble à la recherche d’un indice ou même du coffre lui même, je ne peux m’empêcher de demander à voix basse, à moi même comme à mon compagnon d’infortune : « Si tu avais vécu ici, où aurais tu caché un coffre de très grande valeur ? » Je me redresse un instant et regarde autour de moi. J’ai quelques hypothèses mais sont elles seulement des idées préconçues ? « Dans une trappe sous un tapis ? Dans une chambre ? Dans un coffre fort ou dans une pièce gardée par une armée ? Ou même dans les caves ? » Je regarde Vomito dans les yeux. Je suis rarement d’accord avec lui mais je lui fais confiance. Pire que moi encore, je le sais capable de se sortir vivant de n’importe quelle situation. J’espère simplement qu’il nous sortira d’ici en bon état et en compagnie d’un coffre d’une valeur soit disant inestimable.

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Lorsque Deth m'annonce qu'il aurait caché le coffre à l'étage, je hausse un sourcil. Ce n'est pas réellement le genre de réponse auquel je m'attendais. Mais soit, s'il le dit alors ça ne coûte rien d'aller vérifier, de toute manière nous perdons notre temps à fouiller le rez-de-chaussée porte par porte. Je lui emboîte le pas jusqu'au grand hall, où trône un imposant escalier de marbre. Avec un soupir, je serre ma cape contre moi et commence à gravir les marches. « Ca ne me plaît pas du tout ... »

Tous les sens en éveil, j'atteins le premier étage. L'ambiance est aussi sinistre que là d'où nous venons et la bâtisse semble toujours aussi vide de meubles. Par où commencer ? Un couloir s'étend à notre droite comme à notre gauche. « Je vais à droite, tu préfères me suivre ou aller fouiller de ton côté ? » Je ne me permettrais pas de lui suggérer l'un plutôt que l'autre : chaque décision aura ses avantages et ses conséquences.

En attendant qu'il prenne sa décision, je m'avance à pas de velours en direction du corridor. Comme en bas, une dizaine de portes se tiennent de part et d'autres, fermées pour la plupart. J'inspire une grande goulée d'air. « Aller, c'est parti », je soupire pour me donner du courage.

Comme précédemment, je pousse un à un les battants de bois peint. La première pièce est entièrement vide. Si vide que même les vitres sont absentes des fenêtres et qu'aucun cadre n'est accroché aux murs, laissant une trace plus claire comme unique témoin de leur passage. La seconde chambre est minuscule, comme si je venais de pénétrer dans un réduit, mais richement meublé. Une armoire décorée de feuilles d'or gît dans un angle, accolée par un buffet de riche facture. Sur une chaise, des vêtements élégants sont étendus. « Vomito ! » Je passe la tête à l'extérieur de la pièce pour appeler mon acolyte. « Viens voir, tu penses que ça pourrait être ici ? »

En attendant son arrivée, je détaille davantage la pièce. Pourquoi est-elle remplie de richesses alors que les autres ont été visiblement pillées ? Les voleurs avaient-ils simplement rassemblé là tout ce qui les intéressait avec l'intention de revenir les chercher plus tard ?

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